Von COLLEEN LONG und ZEKE MILLER, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Nur wenige Augenblicke vor seinem Ausscheiden aus dem Amt wandelte Präsident Joe Biden die lebenslange Haftstrafe des indigenen Aktivisten Leonard Peltier um, der für die Ermordung zweier FBI-Agenten im Jahr 1975 verurteilt wurde.
Peltier wurde erst im Juli die Bewährung verweigert und konnte erst 2026 erneut auf Bewährung entlassen werden. Er verbüßte eine lebenslange Haftstrafe wegen des Todes der Agenten während einer Pattsituation im Pine Ridge Indianerreservat in South Dakota. Er werde in häusliche Isolation übergehen, sagte Biden in einer Erklärung.
Biden hat den Präsidentenrekord für die meisten Einzelbegnadigungen aufgestellt und Kommutierungen ausgestellt. Am Freitag gab er bekannt, dass er die Strafen von fast 2.500 Menschen umwandeln werde, die wegen gewaltfreier Drogendelikte verurteilt wurden. Er begnadigte auch seinen Sohn Hunter, der wegen Waffen- und Steuerdelikten angeklagt wurde. Am Montag begnadigte Biden auch Gerald Lundergan, einen demokratischen Politiker aus Kentucky, der im Repräsentantenhaus des Bundesstaates diente. Er wurde wegen illegaler Wahlkampfspenden für den gescheiterten Wahlkampf seiner Tochter im US-Senat verurteilt. Ernest William Cromartie, ein ehemaliges Stadtratsmitglied aus Columbia, South Carolina, das wegen Steuerhinterziehung verurteilt wurde, wurde ebenfalls begnadigt.
Der Kampf um Peltiers Freiheit ist mit den Bewegungen für die Rechte der Ureinwohner verstrickt. Fast ein halbes Jahrhundert später ist sein Name immer noch ein Schlagwort.
Als registriertes Mitglied der Turtle Mountain Band von Chippewa in North Dakota war Peltier in der American Indian Movement aktiv begann in den 1960er Jahren als lokale Organisation in Minneapolis, die sich mit Fragen der Polizeibrutalität und der Diskriminierung der amerikanischen Ureinwohner auseinandersetzte. Es entwickelte sich schnell zu einer nationalen Kraft.
Die Bewegung sorgte für Schlagzeilen im Jahr 1973, als es übernahm das Dorf Wounded Knee im Pine Ridge Reservat, was zu einer 71-tägigen Pattsituation mit Bundesagenten führte. Die Spannungen zwischen der Bewegung und der Regierung blieben jahrelang hoch.
Am 26. Juni 1975 reisten Agenten nach Pine Ridge, um inmitten von Kämpfen um die Vertragsrechte der Ureinwohner und die Selbstbestimmung Haftbefehle auszuhändigen.
Nach Angaben des FBI wurden die Agenten Jack Coler und Ronald Williams aus nächster Nähe in den Kopf geschossen, nachdem sie bei einer Schießerei verletzt worden waren. Bei der Schießerei wurde auch Joseph Stuntz, Mitglied der American Indian Movement, getötet.
Zwei weitere Mitglieder der Bewegung, Robert Robideau und Dino Butler, wurden vom Vorwurf der Tötung von Coler und Williams freigesprochen.
Nach seiner Flucht nach Kanada und seiner Auslieferung an die Vereinigten Staaten wurde Peltier wegen zweifachen Mordes ersten Grades verurteilt und 1977 zu lebenslanger Haft verurteilt, obwohl die Verteidigung behauptete, Beweise gegen ihn seien gefälscht worden.
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