Präsident Joe Biden verlieh am Donnerstag in einer Zeremonie im Weißen Haus die Presidential Citizens Medal, die zweithöchste zivile Auszeichnung in den Vereinigten Staaten, an 20 Personen.
Zu den Preisträgern gehörten auch Mitglieder des Ausschusses des Repräsentantenhauses, der den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchte.
Der Preis würdigt diejenigen, die bedeutende Beiträge zur Demokratie geleistet haben. Zu dieser Gruppe gehörten Aktivisten und Bürgerrechtler.
Insbesondere wurden die ehemalige republikanische Abgeordnete Liz Cheney und der Demokrat Bennie Thompson, die als Vorsitzende und stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses fungierten, für ihre Arbeit bei der Untersuchung des Angriffs auf das Kapitol gewürdigt.
In seinen Ausführungen betonte Präsident Biden die Bedeutung der Staatsbürgerschaft und zitierte die Präambel der US-Verfassung: „Der wichtigste Titel in Amerika ist nicht Präsident, sondern Bürger. Er ist ‚Wir, das Volk‘“, eine Aussage, die die demokratische Grundlage der Nation hervorhebt.
Cheney, der zu einem lautstarken Kritiker des ehemaligen Präsidenten Donald Trump wurde, erhielt Lob dafür, dass er dem amerikanischen Volk Vorrang vor der Parteipolitik einräumte. Auch Thompson wurde für sein langjähriges Engagement für den Schutz der US-Verfassung gewürdigt.
Der Zeitpunkt der Zeremonie fiel genau mit dem vierten Jahrestag der Ereignisse vom 6. Januar zusammen, bei denen ein gewalttätiger Mob das Kapitol stürmte, um die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu kippen. Der Angriff folgte auf falsche Behauptungen Trumps, er habe die Wahl gewonnen.
Am 6. Januar 2021 veranstaltete Trump eine Kundgebung, bei der er unbegründete Vorwürfe des Wahlbetrugs wiederholte und seine Anhänger dazu aufforderte, zum Kapitol zu marschieren.
Dort gerieten Randalierer mit den Strafverfolgungsbehörden aneinander, brachen in das Kapitol ein und verhinderten die Bestätigung der Wahlergebnisse durch den Kongress. Während des Chaos äußerten Randalierer Drohungen gegen Vizepräsident Mike Pence, der die Zertifizierung überwachte.
In der Folge wurden 1.561 Personen wegen Bundesverbrechen im Zusammenhang mit dem Aufstand angeklagt, 645 davon erhielten Gefängnisstrafen. Waffen, darunter Schusswaffen, Taser, Messer und Pfefferspray, wurden von den Randalierern in das Kapitol gebracht.
Das US-Justizministerium hat seine Ermittlungen zu den Ereignissen fortgesetzt und Biden hat zuvor die Presidential Citizens Medal an Strafverfolgungsbeamte und Wahlbeamte verliehen, die im Zuge des Angriffs ins Visier genommen wurden.
Der Kongressausschuss, der den Aufstand im Kapitol untersucht, wurde gebildet, um die Umstände des Angriffs zu untersuchen. In den letzten Wochen veröffentlichte er einen 850-seitigen Bericht, in dem Strafanzeigen gegen Trump empfohlen wurden.
Der Bericht beschuldigte ihn, eine mehrteilige Verschwörung inszeniert zu haben, um die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, und behauptete, dass „die Hauptursache für den 6. Januar ein Mann war, der ehemalige Präsident Donald Trump, dem viele andere folgten“. Cheney, eine von nur zwei Republikanern im Ausschuss, wurde wegen ihrer Rolle bei den Ermittlungen zum Ziel heftiger Kritik von Trump und seinen Anhängern.
Cheney und ihr Kollege Adam Kinzinger, die beide nach der Auflösung des Ausschusses im Jahr 2023 ihr Amt niederlegten, gehörten zu den wenigen Republikanern, die Trump direkt konfrontierten.
Cheney, eine ehemalige Abgeordnete aus Wyoming, ist inzwischen zu einer sichtbaren Kritikerin von Trump geworden und spricht sich weiterhin gegen seinen Einfluss auf die Republikanische Partei aus.
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In einem Interview mit NPR im Dezember 2023 beschrieb Cheney Trumps Einfluss auf die Partei als „Personenkult“ und warnte vor den Gefahren für die US-Demokratie: „Er spricht davon, die Hebel unserer Regierung als Waffe gegen seine politischen Gegner einzusetzen …“ Ich denke, dass es für die Republik bedeuten würde, dass wir keine Republik mehr sein würden.“
Im Gegensatz dazu hat Trump dem Ausschuss vom 6. Januar Fehlverhalten vorgeworfen und ohne Beweise darauf hingewiesen, dass der Ausschuss Beweise unterdrückt oder gelöscht hat. Er bezeichnete die Ausschussmitglieder, darunter Cheney und Thompson, als „politische Schläger“ und forderte ihre strafrechtliche Verfolgung.
In einem Interview im Dezember 2023 auf NBCs Meet the Press bemerkte Trump: „Ehrlich gesagt, sie sollten ins Gefängnis gehen“ und kritisierte die Ermittlungen weiterhin als politisch motiviert.
Die Zeremonie zur Würdigung von Cheney und anderen fand weniger als drei Wochen vor Trumps geplantem Amtsantritt für eine zweite Amtszeit nach der Präsidentschaftswahl 2024 statt. Seine Rückkehr an die Macht hat die politischen Spannungen verschärft, wobei Cheneys jüngste Kommentare zu Trump und der Republikanischen Partei die Debatte weiter anheizen.
