Von Jalal Bwaitel | Zugehörige Presse
BETHLEHEM, Westjordanland – Bethlehem markierte am Dienstag im traditionellen Geburtsort Jesu im Schatten des Krieges in Gaza einen weiteren düsteren Weihnachtsabend.
Die Aufregung und Freude, die normalerweise in der Weihnachtswoche im Westjordanland herrscht, war nirgendwo zu finden. Die festlichen Lichter und der riesige Baum, die normalerweise den Manger Square schmücken, fehlten ebenso wie die Massen ausländischer Touristen, die normalerweise den Platz füllen.
Die palästinensischen Pfadfinder marschierten lautlos durch die Straßen, anders als ihre übliche Blaskapelle. Sicherheitskräfte errichteten Absperrungen in der Nähe der Geburtskirche, die auf dem Ort errichtet wurde, an dem vermutlich Jesus geboren wurde.
Die Absage der Weihnachtsfeierlichkeiten ist ein schwerer Schlag für die Wirtschaft der Stadt. Der Tourismus ist für rund 70 % der Einnahmen Beléms verantwortlich – fast alle davon stammen aus der Weihnachtszeit.
Der lateinische Patriarch Pierbattista Pizzaballa, der oberste römisch-katholische Geistliche im Heiligen Land, bemerkte die geschlossenen Geschäfte und leeren Straßen und äußerte die Hoffnung, dass das nächste Jahr besser wird.
„Das muss das letzte so traurige Weihnachten sein“, sagte er zu Hunderten von Menschen, die sich auf dem Manger Square versammelt hatten, wo sich normalerweise Zehntausende versammelten.
Pizzaballa hielt eine besondere Vorweihnachtsmesse in der Kirche der Heiligen Familie in Gaza-Stadt ab. Mehrere palästinensische Christen berichteten der Associated Press, dass sie seit Beginn des Krieges im vergangenen Oktober aus der Kirche vertrieben wurden und kaum Nahrung und Wasser hatten.
„Wir hoffen, dass wir nächstes Jahr am selben Tag Weihnachten in unseren Häusern feiern und nach Bethlehem fahren können“, sagte Najla Tarazi, eine vertriebene Frau, die für ein Ende des Krieges betete. „Wir fühlen uns nicht glücklich.“
Bethlehem ist ein wichtiges Zentrum in der Geschichte des Christentums, aber Christen stellen nur einen kleinen Prozentsatz der rund 14 Millionen Menschen im Heiligen Land dar. Nach Angaben des US-Außenministeriums gibt es etwa 182.000 in Israel, 50.000 im Westjordanland und in Jerusalem und 1.300 im Gazastreifen.
Die Zahl der Besucher der Stadt sei von einem Vor-COVID-Höchstwert von rund 2 Millionen pro Jahr im Jahr 2019 auf weniger als 100.000 im Jahr 2024 gesunken, sagte Jiries Qumsiyeh, Sprecher des palästinensischen Tourismusministeriums.
Nach Einbruch der Dunkelheit wurden die goldenen Wände der Geburtskirche erleuchtet, während ein paar Dutzend Menschen schweigend umherliefen. Ein Junge hatte einen Stapel Luftballons zum Verkauf, gab aber auf, weil es keine Kunden gab, die sie kaufen konnten.
Eine Welle der Gewalt im Westjordanland, wo mehr als 800 Palästinenser durch israelisches Feuer und Dutzende Israelis bei militanten Angriffen getötet wurden, hat den Tourismus lahmgelegt. Die palästinensischen Behörden machen keine detaillierten Angaben darüber, wie viele der Toten Zivilisten und Kombattanten sind.
Seit dem tödlichen Hamas-Angriff am 7. Oktober 2023, der den Krieg auslöste, ist der Zugang von und nach Bethlehem und anderen Städten im Westjordanland schwierig, da lange Schlangen von Fahrern darauf warten, israelische Militärkontrollpunkte zu passieren. Die Beschränkungen hinderten rund 150.000 Palästinenser daran, das Gebiet zu verlassen, um in Israel zu arbeiten, was zu einem Rückgang der israelischen Wirtschaft um 25 % führte.
Bei dem Angriff auf Südisrael am 7. Oktober töteten von der Hamas geführte Militante rund 1.200 Menschen, die meisten davon Zivilisten, und nahmen mehr als 250 israelische Geiseln. Die israelischen Behörden gehen davon aus, dass sich im Gazastreifen noch etwa 100 Geiseln in Gefangenschaft befinden.
Andernorts haben Gläubige trotz schwieriger Zeiten Anschluss gefunden.
Touristen reisen zur Messe zur Wiedereröffnung der Kathedrale Notre Dame nach Paris
Die Kathedrale Notre Dame in Paris hielt ihre ersten Heiligabendmessen ab, seit ein verheerender Brand das mittelalterliche Wahrzeichen im Jahr 2019 zerstörte.
Rund 2.000 Menschen besuchten die Nachmittagsmesse – eine von vier, die am Dienstag stattfanden – darunter Gläubige und andere Besucher, die die Restaurierung der kürzlich wiedereröffneten Kathedrale bestaunten. Einige amerikanische Touristen in Paris planten ihre Reise, um sicherzustellen, dass sie an Heiligabend den Gottesdienst in Notre Dame besuchen konnten.
„Sie haben einen tollen Job gemacht“, sagte Besucher Aly Beinert. „Es sieht wunderschön aus. Es hat uns überrascht.“
Der Erzbischof von Paris öffnete am 7. Dezember mit drei lauten Klopfen symbolisch die großen Holztüren von Notre Dame wieder. Zu den Gästen gehörten der gewählte Präsident Donald Trump, die US-First Lady Jill Biden, der britische Prinz William und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Syrer versammeln sich in einem seltenen Moment der Freude
In Saydnaya, Syrien, versammelte sich am Heiligabend eine große Menschenmenge in der Nähe eines historischen Klosters, um der Beleuchtung eines hoch aufragenden Baumes beizuwohnen, der mit leuchtenden grünen Lichtern geschmückt war.
Die Feier war ein seltener Moment der Freude in einer Stadt, die von mehr als einem Jahrzehnt Krieg und ihrem berüchtigten Gefängnis, in dem Zehntausende Menschen inhaftiert waren, geprägt war. Familien und Freunde standen unter dem beleuchteten Baum – einige trugen Weihnachtsmützen, andere schauten von den Dächern aus zu –, während eine Band festliche Musik spielte und ein Feuerwerk den Himmel erleuchtete.
„Dieses Jahr ist anders – es gibt Glück, Sieg und eine Neugeburt für Syrien und eine Neugeburt für Christus“, sagte Houssam Saadeh, einer der Teilnehmer. Ein anderer, Joseph Khabbaz, äußerte die Hoffnung auf die Einheit aller Sekten und Religionen in Syrien und wies den jüngsten Vandalismus an Weihnachtsbäumen als „einzelne Vorfälle“ ab.
Starker Schneefall trifft den Balkan
Ein Schneesturm auf dem Balkan ließ Autofahrer stecken und Stromleitungen fielen aus, aber einige sahen die Schönheit darin.
„Eigentlich bin ich froh, dass es nicht mehr läuft, vor allem wegen Weihnachten“, sagte Mirsad Jasarevic in Zenica, Bosnien. „Wir hatten hier seit 17 Jahren zu Weihnachten keinen Schnee, und jetzt ist es Zeit für wunderschöne weiße Weihnachten.“
Reise- und Familienzusammenführungsprobleme in den Vereinigten Staaten
American Airlines hat am Dienstag wegen eines technischen Problems kurzzeitig Flüge in die USA eingestellt, gerade als die Weihnachtsreisesaison an Fahrt gewann. Das winterliche Wetter drohte denjenigen, die fliegen oder fahren wollten, mit weiteren potenziellen Problemen.
In Virginia erhielten Hunderte von Seeleuten und ihre Angehörigen ein verfrühtes Weihnachtsgeschenk, als die USS Cole nach sieben Monaten auf See in ihrem Heimathafen in Norfolk, Virginia, anlegte. In Mäntel und Decken gehüllte Familien weinten vor Dankbarkeit und hielten Schilder mit den Namen und Fotos der Seeleute hoch.
Freiwillige in Colorado Springs, Colorado, beantworteten am Dienstag Anrufe neugieriger Kinder, die nach dem Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns fragten. Mindestens 100.000 Kinder rufen jedes Jahr das North American Aerospace Defense Command an, um den Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns herauszufinden. NORADs beliebte Weihnachtsmann-Tracking-Tradition besteht seit dem Kalten Krieg, als eine Zeitung aus Colorado versehentlich eine Telefonnummer des Weihnachtsmanns veröffentlichte, die Kinder mit dem gemeinsamen amerikanisch-kanadischen Verteidigungskommando verband.
Spanische Ministerien verschönern den Urlaub der Seeleute
Im Hafen von Barcelona, Spanien, besuchten Freiwillige des religiösen Dienstes Stella Maris am Heiligabend sieben Schiffe, die dort anlegten, um Krippen und die lokale Spezialität Turrón (Nougat-Bonbon) an Seeleute zu liefern.
Die Freiwilligen trafen sich mit Seeleuten aus Indien, den Philippinen, der Türkei und anderswo, sagte Ricard Rodríguez-Martos, ein katholischer Diakon und ehemaliger Kapitän der Handelsmarine, der die Stella Maris in diesem wichtigen Mittelmeerhafen führt.
Dazu trugen die assoziierten Presseschreiber Wafaa Shurafa in Deir al-Balah, Gazastreifen, Melanie Lidman in Tel Aviv, Hannah Schoenbaum in Salt Lake City, Sally Abou AlJoud in Beirut, Jeffrey Schaeffer und Marine Lesprit in Paris und Giovanna Dell’Orto in Minneapolis bei Bericht Bericht.
