ANTIOCH – Jeden Mittwoch fährt Nichole Latrese Gardner mit ihrem grünen Kleinbus zum Amtrak-Station Gegen 17:30 Uhr wird sie von einer Gruppe Menschen begrüßt, die sie stolz ihre Familie nennt.
Als sie anhält, bildet sich eine Schlange auf dem Bürgersteig. Ein Team von Freiwilligen beginnt, ein Bündel Kleidung, Decken, Toilettenartikel und andere wichtige Dinge aus dem Kleinbus zu holen und auf dem Bürgersteig auszubreiten, bevor die Bedürftigen beginnen, den Stapel zu durchsuchen.
Gardner ist die Gründerin von Facing Homelessness in Antioch, einer gemeinnützigen Gruppe, die sie 2017 gegründet hat, um Obdachlosen in der Stadt zu helfen. Zusammen mit ihrem Team aus Freiwilligen helfen sie bei der Verteilung lebensnotwendiger Güter und warmer Mahlzeiten.
Diese Woche hat Gardner ihre berühmten Spaghetti zusammen mit Salat und Kuchen für ihre Freunde zubereitet.
„Sie lieben meine Spaghetti“, lachte Gardner.
Gardner sagte, dass ihr neben kleinen Spenden auch die Unterstützung der Einwohner von Antiochia dabei hilft, ihre Outreach-Programme fortzusetzen, da die Leute oft Spendengegenstände auf ihrer Veranda zurücklassen.
Aber die Arbeit der Gruppe geht über Lebensmittel und lebenswichtige Güter hinaus – es geht um menschliche Verbindungen. Gardner und sein Team kennen die Stammgäste, die seit Jahren an den Outreach-Bemühungen teilnehmen, wo sie täglich Geschichten austauschen und ein paar Lacher machen.
„Wir lieben unsere Freunde hier auf der Straße“, sagte Gardner. „Sie sind wie eine Familie.“
Obwohl Gardner sich stets ehrenamtlich bei kirchlichen Aktivitäten engagierte, zwangen Videos in den sozialen Medien sie dazu, mit ihrer Lobbyarbeit zu beginnen, um Obdachlosen zu helfen.
Als sie anfing, hatte Gardner eine andere Perspektive auf die Obdachlosengemeinschaft. Sie glaubte, dass die Menschen keinen Schutz suchten und lieber auf der Straße lebten. Doch als Gardner sich stärker engagierte, stellte sie fest, dass das alles andere als die Wahrheit war.
Angesichts der Obdachlosigkeit in Antioquia plädierte er zusammen mit anderen Gruppen für eine Übergangsunterkunft im ehemaligen Executive Inn. Jetzt Opportunity Village genanntZiel der Initiative ist es, Obdachlosen dabei zu helfen, von der Straße zu kommen. Obwohl Gardners Team nicht direkt an der Geschäftsführung beteiligt ist, stellt es Referenzen zur Verfügung.
Tasha Johnson, Direktorin für öffentliche Sicherheit und Gemeinschaftsressourcen in Antiochia, sagte, dass Opportunity Village seit seiner Eröffnung im Jahr 2023 145 Menschen geholfen habe, von denen 115 umgezogen seien. Von denen, die das Land verließen, zogen 92 in stabile Unterkünfte, 17 kehrten auf die Straße zurück, einer ging ins Krankenhaus, zwei kehrten nie zurück und drei entschieden sich, vorübergehend bei Freunden zu leben.
„Derzeit stehen 407 Paare oder Einzelpersonen auf der Warteliste für Dienstleistungen“, sagte Johnson.
Johnson sagte, dass das Opportunity Village in der East 18th Street über 32 Zimmer zur Unterbringung von Obdachlosen verfügt. Zusammen mit Bay Area Community Services, einer gemeinnützigen Organisation, die Bewohnern bei der Vermittlung von Arbeitsplätzen und Anzahlungen für ihre neuen Häuser hilft, war die Fluktuationsrate hoch.
Johnson sagte, Opportunity Village und Bay Area Community Services versuchen, die Wartezeiten zu verkürzen, aber manchmal dauert es länger, bis Einzelpersonen eine dauerhafte Unterkunft finden, und möglicherweise sind mehr Unterstützung oder Dienste erforderlich.
„Die Idee ist, dass sie die größtmögliche Stabilität haben. Manche können sechs Monate dauern, andere Wochen“, sagte sie.
Johnson sagte, es gebe keinen festgelegten Standardzeitrahmen für die Hilfe für Einzelpersonen, da ihre Bedürfnisse unterschiedlich seien.
„Was wir nicht aufrechterhalten wollen, ist der Kreislauf der Einfachheit. Wenn wir sie rausschmeißen, wenn sie nicht bereit sind, allein zu sein, kehren sie in diesen Kreislauf zurück“, fügte sie hinzu.
Robert Kraucy, der in Antiochia geboren wurde, erlebte nach der Pandemie schwere Zeiten, als er seinen Job verlor. Obwohl Kraucy mittlerweile mit seinem Hund Ming Chow in der Garage seines Cousins lebt, möchte er eine eigene Wohnung haben.
„Ich möchte der Boss sein“, sagte Kraucy, während er einen Teller Gardner-Spaghetti aß.
Aber es war nicht einfach für ihn. Er ist arbeitslos und obwohl er sich bei Opportunity Village um eine Unterkunft beworben hat, hat er keine Antwort von der Stadt erhalten.
„Ich schätze, mir ist (die Stadt) nicht wichtig genug (um meinen Antrag zu prüfen)“, sagte er. „Ich warte auf die Aufträge.“
Wie Kraucy lebt Joseph Smith, 65, in der Garage seiner Schwester, kommt aber oft zu seinen obdachlosen Freunden, um sie aufzuheitern.
„Wir kommen zusammen, wir reden, wir trinken ein oder zwei Drinks“, sagte Smith. „Obdachlose haben oft einen schlechten Ruf, aber sie bestehlen nicht und stehlen keine Dinge.“
Sowohl Smith als auch Gardner hofften, dass die Stadt aufhören würde fegt in Obdachlosenlagern da diese Personen nirgendwo hingehen können.
„In East (Contra Costa County) gibt es keine Notunterkünfte, und sie (die Polizei) wissen es, der Stadtrat, der Bürgermeister, sie alle wissen es, aber sie führen ständig Durchsuchungen durch“, sagte Gardner. „Die Scans müssen aufhören. Es ist unmenschlich. Es ist nicht richtig.“
Wer Hilfe sucht, kann das Online-Formular der Stadt unter www.antiochca.gov/ovp ausfüllen oder 510-867-1416 anrufen.
