MUAN COUNTY, SÜDKOREA:
Bei dem tödlichsten Flugunfall aller Zeiten in Südkorea kamen am Sonntag 179 Menschen ums Leben, als ein Passagierflugzeug auf dem Bauch landete, am Ende der Landebahn abrutschte und in einem Feuerball gegen eine Wand am Muan International Airport prallte.
Jeju Air-Flug 7C2216, der mit 175 Passagieren und sechs Besatzungsmitgliedern an Bord aus der thailändischen Hauptstadt Bangkok ankam, versuchte kurz nach 9 Uhr Ortszeit am Flughafen im Süden des Landes zu landen, teilte das südkoreanische Verkehrsministerium mit. Zwei Besatzungsmitglieder überlebten und wurden wegen ihrer Verletzungen behandelt.
In einem lokalen Medienvideo war zu sehen, wie die zweimotorige Boeing 737-800 auf dem Muan International Airport auf dem Bauch landete und von der Landebahn abkam, während Rauch aus den Triebwerken aufstieg, bevor sie gegen eine Wand prallte und in Flammen aufging, wobei alle an Bord getötet wurden außer zwei Besatzungsmitgliedern, die aus den Trümmern geholt wurden.
„Nur der Heckteil behält ein wenig seine Form, und der Rest (des Flugzeugs) scheint kaum wiederzuerkennen“, sagte Muan-Feuerwehrchef Lee Jung-hyun auf einer Pressekonferenz. Die beiden Besatzungsmitglieder, ein Mann und eine Frau, seien aus dem Heck des brennenden Flugzeugs gerettet worden, sagte Lee.
„Passagiere wurden aus dem Flugzeug geschleudert, nachdem es mit der Wand kollidierte, sodass kaum eine Überlebenschance bestand“, teilte ein örtlicher Feuerwehrbeamter den Familien bei einer Besprechung mit, heißt es in einer von der Feuerwehr veröffentlichten Erklärung. Nur zwei Menschen – beide Flugbegleiter – seien aus dem Absturz gerettet worden, hieß es.
„Von den 179 Toten wurden 65 identifiziert“, teilte die Feuerwehr des Landes mit und fügte hinzu, dass mit der DNA-Entnahme begonnen worden sei. Im Flughafenterminal versammelten sich weinende Familienmitglieder, um auf Neuigkeiten zu warten. Ein Beamter begann, die Namen der 65 Opfer zu rufen, wobei jeder Name neue Trauerschreie auslöste.
Bis auf zwei Thailänder waren alle Passagiere Koreaner, der jüngste ein dreijähriger Junge und der älteste ein 78-Jähriger, teilten die Behörden mit. Die beiden Überlebenden wurden in getrennte Krankenhäuser in Seoul verlegt, berichtete die Nachrichtenagentur Yonhap.
Teile von Flugzeugsitzen und Gepäckstücken waren auf dem Feld neben der Landebahn verstreut. Die Behörden durchkämmten die umliegenden Gebiete nach möglicherweise aus dem Flugzeug geworfenen Leichen, sagte Lee. Ermittler prüfen Vogelschlag und Wetterbedingungen als mögliche Faktoren, sagte Lee.
Der Kontrollturm hatte eine Vogelschlagwarnung ausgegeben und kurz darauf erklärten die Piloten den Notruf und versuchten dann, aus der entgegengesetzten Richtung zu landen, sagte ein Beamter des Verkehrsministeriums. Ein Passagier schrieb einem Verwandten eine SMS und teilte ihm mit, dass ein Vogel im Flügel feststecke, berichtete die Agentur News1.
Der Absturz war der schlimmste für jede südkoreanische Fluggesellschaft seit dem Absturz der Korean Air in Guam im Jahr 1997, bei dem mehr als 200 Menschen ums Leben kamen, wie Daten des Verkehrsministeriums zeigten. Das bisher schlimmste auf südkoreanischem Boden war ein Absturz der Air China, bei dem im Jahr 2002 129 Menschen ums Leben kamen.
Die Nachrichtenagentur Yonhap zitierte die Flughafenbehörden mit der Aussage, dass ein Vogelschlag möglicherweise zu einer Fehlfunktion des Fahrwerks geführt habe. Experten sagten jedoch, der Vogelschlagbericht und die Art und Weise, wie das Flugzeug zu landen versuchte, wirften mehr Fragen als Antworten auf.
„Ein Vogelschlag ist nicht ungewöhnlich, Probleme mit einem Fahrwerk sind nicht ungewöhnlich“, sagte Airline News-Redakteur Geoffrey Thomas. „Vogelschläge kommen weitaus häufiger vor, aber in der Regel führen sie nicht allein zum Verlust eines Flugzeugs.“
Gemäß den globalen Luftfahrtvorschriften wird Südkorea eine zivilrechtliche Untersuchung des Absturzes leiten und automatisch das National Transportation Safety Board (NTSB) in den Vereinigten Staaten einbeziehen, wo das Flugzeug gebaut wurde. Das NTSB sagte später, es leite ein Team amerikanischer Ermittler, um die südkoreanische Luftfahrtbehörde zu unterstützen.
Stunden nach dem Absturz versammelten sich Familienmitglieder im Ankunftsbereich des Flughafens, einige weinten und umarmten sich, während Freiwillige des Roten Kreuzes Decken verteilten. Bei vielen Opfern handele es sich offenbar um Anwohner aus umliegenden Gebieten, die aus dem Urlaub zurückkehrten, sagten Beamte.
Familien schrien und weinten, als ein Sanitäter die Namen der Opfer verkündete, die anhand ihrer Fingerabdrücke identifiziert wurden. Es wurden Papiere verteilt, in denen die Familien ihre Kontaktdaten notieren konnten. Draußen standen Leichenwagen, um die Leichen abzutransportieren, und die Behörden sagten, es sei eine provisorische Leichenhalle eingerichtet worden.
Das Flugzeug sei im Jahr 2009 hergestellt worden, teilte das Verkehrsministerium mit. Das in den Absturz verwickelte Boeing-Modell, eine 737-800, ist eines der am häufigsten geflogenen Verkehrsflugzeuge der Welt mit einer allgemein guten Sicherheitsbilanz. Es wurde lange vor der MAX-Variante entwickelt, die kürzlich in eine Sicherheitskrise bei Boeing verwickelt war.
Es war der erste tödliche Flug für Jeju Air, eine 2005 gegründete Billigfluggesellschaft, die bei der Passagierzahl im Land nur hinter Korean Air Lines und Asiana Airlines liegt. Kim E-bae, CEO von Jeju Air, entschuldigte sich für den Unfall und verbeugte sich während einer im Fernsehen übertragenen Besprechung tief.
Kim sagte, dass das Flugzeug keine Unfälle verzeichnet habe und es keine ersten Anzeichen einer Fehlfunktion gebe, und fügte hinzu, dass die Fluggesellschaft mit den Ermittlern zusammenarbeiten und die Unterstützung der Hinterbliebenen zu ihrer obersten Priorität machen werde.
Alle inländischen und internationalen Flüge am Flughafen wurden nach dem Unfall gestrichen, berichtete Yonhap. Laut Reuters-Zeugen roch die Absturzstelle nach Flugbenzin und Blut. Arbeiter in Schutzanzügen und Masken durchkämmten das Gebiet, während Soldaten Büsche durchsuchten.
Der Unfall ereignete sich nur drei Wochen, nachdem Jeju Air am 8. Dezember regelmäßige Flüge von Muan nach Bangkok und in andere asiatische Städte aufgenommen hatte. Muan International ist einer der kleinsten Flughäfen Südkoreas, aber in den letzten Jahren ist er viel geschäftiger geworden.
Der amtierende südkoreanische Präsident Choi Sang-mok, der am Freitag in einer anhaltenden politischen Krise zum Interimsführer des Landes ernannt wurde, traf am Unfallort ein und sagte, die Regierung werde alle Kräfte in die Bewältigung des Absturzes investieren.
Im Flugzeug befanden sich zwei thailändische Frauen im Alter von 22 und 45 Jahren, sagte der Sprecher der thailändischen Regierung, Jirayu Houngsub. Das thailändische Außenministerium bestätigte später, dass beide unter den Getöteten seien. Thailändische Beamte sagten, dass es beim Start des Flugzeugs keine ungewöhnlichen Bedingungen gegeben habe.
Beide Blackboxen – der Flugdatenrekorder und der Cockpit-Sprachrekorder – seien an der Absturzstelle etwa 288 Kilometer südwestlich der Hauptstadt Seoul gefunden worden, sagte der stellvertretende Verkehrsminister Joo Jong-wan bei einem Briefing.
