Die Eröffnungssaison von Bay FC war nach dem Erreichen der Playoffs ein Erfolg, doch Trainer Albertin Montoya will mehr als nur eine Niederlage in der ersten Runde.
„Ich werde dich nicht anlügen, es tut weh“, sagte Montoya am Mittwoch auf einer Pressekonferenz zum Saisonende. „Aber es tut weh, weil wir uns so weit entwickelt haben. Es war nicht gut genug, um nur die Playoffs zu erreichen. Wir fühlten uns gut genug und hatten die Mannschaft und das Selbstvertrauen, um ins Halbfinale zu kommen.“
Bay erreichte die Playoffs als siebter Samen der NWSL in seiner ersten Saison und führte die Washington Spirit am Ende des Spiels am Sonntag an bevor er in der 86. Minute ein Gegentor und in der Verlängerung ein Eigentor kassierte und damit die Saison der ersten Mannschaft beendete.
Nach einem schwierigen Start, bei dem die Bay sieben ihrer ersten neun Spiele verlor und am Ende mit 5:1:3 endete, um die Nachsaison zu erreichen, entwickelte das Team eine Verbindung und konnte die Gegner besser bremsen.
Die Ergänzung erfolgt Ende August Abby Dahlkemper, gebürtig aus der Bay Area Die Verteidigung wurde nach dem NWSL x Liga MX Feminil Summer Cup noch weiter ausgebaut, was laut Montoya Bay FC ermöglichte, taktisch zu experimentieren und die Saison neu zu starten.
Co-Kapitänin und Verteidigerin Emily Menges, die bei den Passabschlüssen den fünften Platz in der Liga belegte, sagte, sie sei „außerordentlich stolz“, im Debütjahr des Teams die Playoffs erreicht zu haben. Bay stellte mit 11 Siegen einen NWSL-Erweiterungsrekord auf, allerdings im neuen 26-Spiele-Format der Liga, gegenüber 22 im letzten Jahr.
„Ich habe nicht verstanden, wie schwierig es wirklich ist, zu expandieren und eine ganze Gruppe zusammenzubringen“, sagte Menges, der gerade seine 11. Saison in der NWSL abgeschlossen hat. „Nicht nur 26 (Spieler), sondern wirklich, wenn man sie alle zählt, wie Hunderte von Menschen aus unterschiedlichen Phasen ihres Lebens, aus unterschiedlichen Karrieren und aus unterschiedlichen Vereinen, die hereinkommen und versuchen, von Anfang an etwas Perfektes zu machen.“
Ein Teil dieser Reise bestand darin, Montoyas Ziel zu erreichen, Spaßfußball zu spielen, anzugreifen und das Spiel zu verderben. Co-Kapitänin und Mittelfeldspielerin Tess Boade sagte, sie habe das Gefühl gehabt, dass die Mannschaft im Laufe der Saison dieses Gleichgewicht gefunden habe.
„Es besteht immer der Wunsch, den Stil zu spielen, den man spielen möchte, und der Wunsch zu gewinnen“, sagte sie. „Und ich denke, wir wollten am Ende einfach gewinnen. Was auch immer nötig war – Schüsse abwehren, hässlich sein, den Ball behalten – was auch immer nötig war, wir wollten einfach nur gewinnen.
Nach einer Langzeitverletzung kehren im nächsten Jahr Mittelfeldspieler Alex Loera zurück, der zu Beginn der Saison zum Mannschaftskapitän ernannt wurde und sich dann im vierten Spiel der Bay das vordere Kreuzband riss, und Torhüterin Melissa Lowder, die in der Saisonvorbereitung antrat Katelyn Rowland für den Startplatz.
Als Loera ausfiel, suchte Montoya nach neuen Antworten im Mittelfeld und fand ein funktionierendes Trio aus Tess Boade, Kiki Pickett und Dorian Bailey, von denen keiner viel Erfahrung in der Mittelfeldrolle hatte.
„Wir hatten drei Spieler, die nicht unbedingt Mittelfeldspieler waren, die aber reinkamen und einen Weg fanden, zusammenzuarbeiten“, sagte Montoya. „Die Tatsache, dass wir diese Konstanz und dieses Verständnis haben und nur dann einen Mehrwert schaffen können, wenn andere Spieler hinzukommen, ist unglaublich aufregend.“
Bay hat sich auf Stabilität vorbereitet, da in diesem Winter kein Spieler mit mehr als zwei Starts in der NWSL-Saison in die Free Agency wechseln wird. Gemäß dem neuen Tarifvertrag der Liga gibt es keinen Entwurf, sodass alle Ergänzungen zu Beginn des neuen Ligajahres durch freie Agentur oder Verhandlungen vorgenommen werden.
„Das ist ein Gespräch, das Albertin, ich und das Team jetzt führen werden, und wir werden etwas tiefer gehen, um zu sehen, wo wir uns verbessern können, wo die Spieler sind“, sagte technischer Direktor Matt Potter.
Die Stürmer Asisat Oshoala, der am Sonntag in der 82. Minute ein Tor erzielte, und Racheal Kundananji führten das Team mit Toren (7 bzw. 5) an, nachdem sie spektakuläre Verträge außerhalb der Saison abgeschlossen hatten. Beide afrikanischen Stars haben einen Vertrag bis 2027 – Oshoala hat für diese Saison eine Vereinsoption –, sodass die Angriffslinie der Bay auf mehrere Jahre festgelegt ist.
Der darauffolgende Zusammenbruch war sinnbildlich für die Kämpfe der Bay gegen die besten Teams der Liga: Sie verloren alle neun Spiele gegen die vier Teams, die mit über 50 Punkten endeten, mit fünf Niederlagen (einschließlich des Playoff-Spiels am Sonntag) mit einem Tor Unterschied.
„Um zu den besten Teams zu gehören, muss man gegen die ersten vier Punkte holen“, sagte Montoya. „Obwohl wir in dieser Saison gut gegen sie gespielt haben, haben wir in der Rückrunde nicht unbedingt den Punkt geholt. Das wird also ein Ziel von uns sein.“
