Barbara Lee steht nach fast drei Jahrzehnten als Vorreiterin vor einem Ausscheiden aus dem Repräsentantenhaus

Die demokratische Kongressabgeordnete Barbara Lee hat sich immer abgehoben, eine sachliche Abtrünnige mit einer langen Reihe von Premieren.

In der High School war sie die erste schwarze Schülerin, die ihr Cheerleader-Team in Südkalifornien integrierte. Während ihrer mehr als zwei Jahrzehnte langen Amtszeit im Kongress war sie die einzige schwarze Frau, die aus kalifornischen Regionen nördlich von Los Angeles in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde.

Aber es war Lees einzige Stimme im Jahr 2001 als einziger Gesetzgeber gegen die Genehmigung des Einsatzes militärischer Gewalt durch die USA gegen die Verantwortlichen Anschläge vom 11. September über New York und Washington, die sie unauslöschlich auszeichneten.

„Wenn Sie wirklich glauben, dass dies das Richtige für das Land, für Ihren Bezirk, für die Welt ist, dann tun Sie es und seien Sie verdammt“, sagte Lee kürzlich während eines Frühstücksinterviews im Kapitol zu The Associated Press.

„Das macht man nicht ständig, aber es gibt Momente, in denen man es tun muss.“

Als Lee sich auf den Weg zum Ausgang macht und eine lange Karriere als Vertreterin der Region Oakland beendet, hat die 78-jährige Kongressabgeordnete, die einst als Andersdenkende mit zutiefst unpopulären Positionen galt – ihre Antikriegsabstimmung führte zu Morddrohungen –, wie ihre Ansichten Wirklichkeit werden respektiert, akzeptiert und sogar nachgeahmt. Als Lee Ende Dezember ihre letzte Stimme im Repräsentantenhaus abgab, wurde Lee mit Applaus bedacht, ihr Vermächtnis war ein Prüfstein für eine neue Generation.

Doch ihre Erfahrungen, darunter die Niederlage bei einer Senatsvorwahl im März um einen Sitz, den später der damalige Kollege des Repräsentantenhauses, Adam Schiff, gewann, im selben Jahr, in dem Wähler im ganzen Land Kamala Harris für Donald Trump ablehnten, erinnern auch deutlich an die Herausforderungen, denen schwarze Frauen gegenüberstehen. in der amerikanischen Wahlpolitik.

„Es gibt nur wenige Kongressführer und Beamte, die mit der Art von Mut und Hartnäckigkeit gedient haben wie die Kongressabgeordnete Lee“, sagte die scheidende US-Senatorin Laphonza Butler, die kalifornische Demokratin, die danach auf Interimsbasis in den Sitz berufen wurde Tod des langjährigen demokratischen Senators Dianne Feinstein.

Mit Butler verabschiedete Lee gemeinsam einen der letzten Gesetzesentwürfe des 118. Kongresses und verlieh ihrem Mentor und Freund posthum die Goldmedaille des Kongresses. Shirley Chisholmein weiterer Vorreiter, als 1969 die erste schwarze Frau, die in den Kongress gewählt wurde, ihr Amt antrat, das mit einer langfristigen Präsidentschaftskandidatur anlässlich des 100. Geburtstags der New Yorker Demokratin fortgesetzt wurde. Es wurde vom Repräsentantenhaus und vom Senat ohne Widerspruch angenommen und von Joe Biden unterzeichnet.

Als alleinerziehende Mutter und ausgebildete Sozialarbeiterin war Lee von der Politik abgeschnitten. Als sie Chisholm kennenlernte, war sie ehrenamtliche Gemeindearbeiterin der Black Panther Party. Lee fand in „Mrs C“ eine neue Art von Anführerin, die „sich für die Menschen einsetzte“. Lee beteiligte sich 1972 an Chisholms Präsidentschaftswahlkampf. Lee arbeitete schließlich im Kongress und kandidierte selbst für ein Amt. 1998 übernahm sie den Sitz, nachdem ihr Chef Ron Dellums in den Ruhestand gegangen war.

Aber wie Lee es erzählt, ist das Besonders Bemerkenswerte an ihrer eigenen Karriere, dass sie die 20. ist, die erst 20. schwarze Frau in der Geschichte der USA, die ins Repräsentantenhaus gewählt wurde.

„Ich bin erst der 20.!“ sagte sie. „Können Sie sich das vorstellen? Ich meine, es ist ziemlich beängstigend. Schwarze Frauen haben ihre Stimmen, ihre Perspektiven und ihre Erfahrungen nicht in der Politik widergespiegelt.“

Immer wieder erzählt sie, dass sie zu den einzigen schwarzen Frauen am Tisch gehörte – am deutlichsten, als sie und andere den Republikaner George W. Bush als Präsident dazu drängten, den Notfallplan des Präsidenten zur AIDS-Hilfe (Pepfar) auf den Weg zu bringen, um weltweit zu kämpfen HIV/AIDS Es ist eine Anstrengung, die bis heute anhält.

Ebenso war sie eine frühe Kritikerin des Hyde Amendment, das die staatliche Finanzierung von Abtreibungsdiensten mit wenigen Ausnahmen in Fällen von Vergewaltigung, Inzest oder wenn die Schwangerschaft das Leben der schwangeren Frau gefährdet, verbietet. Lee sieht darin eine Diskriminierung von Frauen mit niedrigem Einkommen, die auf die staatliche Gesundheitsversorgung angewiesen sind. Ihre einst seltene Position fand inzwischen breitere Unterstützung.

„Ich war all die Jahre allein an den Tischen, was bedeutete, dass ich Verbündete und Allianzen bilden musste, um effektiv zu sein“, sagte sie, „was ich auch tat.“

Sie erklärt, dass sie als schwarze Frau eine Perspektive einbringt, die anderen oft verloren geht, und mit „Antennen“ durchs Leben geht, die spüren, was „aufgrund unserer Geschichte“ vor sich geht.

Lees Antennen empfingen definitiv Signale an der Schwelle von 6. Januar 2021inmitten von Gerüchten darüber, dass rechtsextreme Gruppen nach Washington kommen.

„An diesem Tag trug ich Tennisschuhe zur Arbeit“, sagte sie.

Wenn der Mob der Trump-Anhänger stürmte die amerikanische Hauptstadt und sie und andere Gesetzgeber sich beeilten, ihre Gasmasken aufzusetzen und den Saal des Repräsentantenhauses zu evakuieren, erinnert sie sich, wie der Kaplan des Repräsentantenhauses aufstand und zu beten begann.

„Ich sagte: ‚Oh Herr. Das ist ernst. Wir müssen auch anfangen zu beten‘“, sagte sie, „diese Turnschuhe sind praktisch.“

Zwei Jahrzehnte zuvor bereute sie ihre Entscheidung, gegen den Krieg in Afghanistan und darüber hinaus zu stimmen. Hält der heftigen Feindseligkeit im Saal allein stand.

Seitdem hat sie eine Koalition gebildet, unter anderem mit rechtsextremen Republikanern, die sich gegen Militäraktionen im Ausland aussprechen.

„Sie hat immer große Träume gehabt, sie war immer mutig, sie hatte immer eine starke Überzeugungskraft und sie ist sehr strategisch“, sagte die Kongressabgeordnete Ayanna Pressley aus Massachusetts.

Jüngere Gesetzgeber nennen Lee oft liebevoll „OG“ – den ursprünglichen Gangster.

Lee weist darauf hin, dass inzwischen mehrere Dutzend schwarze Frauen in das Repräsentantenhaus gewählt wurden, was eine Verbesserung darstellt, aber ihrer Meinung nach immer noch nicht ausreicht, um mit der mehr als 200-jährigen Geschichte des Landes gleichzuziehen.

„Meine Mutter sagte mir, dass das Wort ‚geht nicht‘ nicht im Wörterbuch vorkommt“, sagte sie. „Shirley Chisholm hat mich ermutigt, die Dinge auf den Kopf zu stellen und nicht um des Beitritts willen beizutreten.“