Einer der spektakulärsten Anblicke beim Womadelaide-Musikfestival in Adelaide steht nicht auf dem offiziellen Programm.
Wenn die Dämmerung naht, beginnen Tausende grauköpfiger Flughunde zu schnattern und ihre Flügel auszubreiten, während sie sich darauf vorbereiten, von ihren Schlafplätzen im Botanischen Park aufzustehen und sich auf die Suche nach Nahrung zu begeben.
„Es ist ein erstaunlicher Anblick“, sagt Associate Professor Wayne Boardman, Wildtierarzt und Flying-Fox-Forscher an der University of Adelaide. Erst fliegen ein paar Frühaufsteher in die Luft, sagt er, dann immer mehr „tauchen, schweben, flattern“.
„Während sich der Nachthimmel verdunkelt, hebt das ganze Lager stetig ab – eine Masse kreisender, zitternder Fledermäuse, alle begierig darauf, nach einem Tag Ruhe mit der Nahrungssuche zu beginnen.“
Für viele Festivalbesucher ist das nächtliche Ausflugritual das erste Mal, dass sie die Tiere, auch Riesenfledermäuse genannt, aus der Nähe sehen. Boardman betreibt in der Nähe einer der Hauptbühnen ein „Fledermauszelt“, das mit Displays, Videos und Ferngläsern ausgestattet ist, um Besucher aufzuklären und Missverständnisse über die Flughunde auszuräumen.
„Das sind einfach tolle Tiere“, sagt er. „Die Schönheit der Flughunde, ihre schiere Schönheit, ihre erstaunliche Biologie, ihre erstaunliche Anatomie – es überrascht mich immer wieder aufs Neue.“
Doch Fehlinformationen über die Tiere sind weit verbreitet, von wohlmeinenden Eltern, die ihren Kindern sagen, dass sie Schallwellen zur Navigation nutzen (was sie nicht tun), bis hin zu finstereren Vorstellungen, einschließlich der Behauptung, die Tiere seien „Schädlinge“, die „nicht hierher gehören“.
„Sie kamen aus eigenem Antrieb“, sagt Boardman. Graukopf-Flughunde kamen erstmals 2010 in Adelaide an und errichteten ein dauerhaftes Lager am First Creek, in einer Parklandschaft nördlich des CBD, wo ihre Zahl von 1.000 auf heute etwa 50.000 angewachsen ist.
Flughunde sind nomadisch und fähig legt nachts bis zu 50 km zurück auf der Suche nach Nahrungsressourcen wie blühenden Eukalyptusbäumen, Feigen und Obstbäumen.
Tim Pearson, ein Wildtierökologe, der sich auf das Verhalten und die Kommunikation von Flughunden spezialisiert hat, sagt, dass der „doppelte Schlag“ der Zerstörung einheimischer Wälder und der Bereitstellung alternativer Nahrungsquellen in Farmen und Wohngebieten das Potenzial für Konflikte und Belästigungen zwischen Menschen und Fledermäusen birgt, was als Bedrohung eingestuft wird in Wiederherstellungsplänen für gefährdete Arten die Brille Flughunde und verletzlich grauköpfige Flughunde.
Die Populationen beider Arten sind in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen, obwohl die Beurteilung ihres aktuellen Zustands seitdem schwieriger geworden ist Nationales Flying-Fox-Überwachungsprogramm im Jahr 2022 abgeschlossen.
„Die australische Haltung gegenüber Wildtieren war immer positiv, vorausgesetzt, es stört Sie nicht“, sagt Pearson. Leider ist das bei Flughunden oft der Fall.
Die Dinge haben sich verbessert, sagt Pearson, aber es kommt immer noch zu Ausbrüchen, wenn praktische Bedenken bestehen – etwa wegen Lärm, den Auswirkungen von Tieren auf Obstbauern, Stromausfälle oder potenzielle Krankheitsbedrohungen – sind atemlos berichtet durch die Medien.
Bemühungen, die Fledermäuse zu vertreiben, sind im Allgemeinen kontraproduktiv, und Versuche, Empathie und Zusammenleben zu fördern, haben nicht funktioniert. Wissenschaftler glauben jetzt „normalisierende“ Flughunde kann ein Weg nach vorn sein, sie als natürlichen Teil der australischen Tierwelt in Kunst, Fotografie, Büchern, Gemeinschaftsveranstaltungen und Bildung darzustellen. Trotz ihrer oft sicht- und hörbaren Präsenz in Städten und Gemeinden werden Flughunde in den Mainstream-Medien und in der Populärkultur nach wie vor spärlich und weitgehend negativ dargestellt, heißt es in der Zeitung veröffentlicht in Australian Zoologist.
Pearson, ein Co-Autor des Artikels, arbeitet mit zahmen, trainierenden Flughunden in einem Zoo. Wenn Menschen diese niedlichen, pelzigen Tiere aus der Nähe sehen, erkennen sie, dass sie „neugierig, sanft und intelligent“ sind und über individuelle Persönlichkeiten verfügen, sagt er.
Doug Gimesy, ein Fotojournalist für Wildtiere und Naturschutz, sagt, dass Fledermäuse – Flughunde und Mikrofledermäuse – fast 20 % aller Säugetiere ausmachen, aber „nicht 20 % der Sendezeit abbekommen“.
„Als Gruppe werden sie oft ignoriert, unterschätzt und missverstanden“, sagt er. „Im schlimmsten Fall werden sie verunglimpft und sind einem ständigen Kampf mit Fehlinformationen, Hassreden und sogar Verfolgung ausgesetzt.“
Gimesy begann 2016 mit der Fotografie von Flughunden und hat seitdem mehr als 160 Tage im Feld verbracht und Tausende von Fotos gemacht, die jeden Aspekt ihres Lebens dokumentieren.
„Ich war besessen davon, das perfekte Foto von ihnen zu machen, das sie in all ihrer Pracht und Schönheit zeigen würde“, sagt er.
Durch seine preisgekrönten Fotografien und Kinderbücher Das Leben steht auf dem KopfGimesy hofft, den Menschen zu zeigen, wie großartig die Tiere sind, „die Menschen dazu zu bringen, sich zu engagieren, Fragen zu stellen und Verständnis zu wecken“.
Es sei wichtig gewesen, zwei Bilder festzuhalten und zu teilen, sagt er. In einem steckt ein Flughund seine rosa Zunge in eine Eukalyptusblüte – weil den Menschen nicht bewusst ist, was für wichtige Bestäuber sie sind, sagt er.
Im zweiten Fall klammert sich ein Welpe mitten im Flug an seine Mutter, während er säugt, was normalerweise eine emotionale Reaktion auslöst. Es ist die Erkenntnis: „Sie tragen ihre Jungen im Flug und sind fliegende Säugetiere.“
In dem Papier heißt es, dass die veränderte Einstellung gegenüber Arten wie Haien und Krokodilen, die einst weit verbreiteter Verfolgung ausgesetzt waren, Optimismus dafür gibt, dass Streitigkeiten zwischen Flughunden und Menschen beigelegt werden können, ohne sie als Art zu verunglimpfen.
Im Fisher Reserve im Vorort North Fitzroy im Stadtzentrum von Melbourne spielen Kinder auf dem grünen Gras, während ein übergroßer Flughund mit einem Schlittschuh, einem Eichhörnchengleiter und rosa Papierflieger vor einem violetten Himmel abhebt.
Das farbenfrohe Wandgemälde von Alex Sugar ist eines von mehreren, auf denen Flughunde neben anderen australischen Wildtieren und skurrilen Elementen zu sehen sind.
Sugar liebt die Fledermäuse und sie wurden zu einem wiederkehrenden Bestandteil seiner Arbeit, nachdem ihr nächtlicher Flug über den Yarra River seine Aufmerksamkeit erregte. „Wir müssen sie in der Alltagskultur und den Problemen, mit denen sie in ihren aktuellen Lebensräumen konfrontiert sind, stärker hervorheben“, sagt er.
Als Künstler hat er Freude daran, ihre Gesichtszüge, ihre großen, glitzernden Augen und ledrigen, eckigen Flügel einzufangen.
„Ich liebe einfach ihre Ästhetik und dass sie fliegen und schlafen und alles verkehrt herum machen.“
