Von TARA COPP und LOLITA C. BALDOR
WASHINGTON (AP) – Verteidigungsminister Lloyd Austin Das Versäumnis, den Kongress oder das Weiße Haus wie erforderlich zu informieren, als er wegen einer Behandlung von Prostatakrebs und späteren Komplikationen arbeitsunfähig war, führte möglicherweise zu „unnötigen“ Sicherheitsrisiken, kam die Aufsichtsbehörde des Pentagons in einem am Mittwoch veröffentlichten äußerst kritischen Bericht zu dem Schluss.
Der Bericht des Generalinspekteurs kam zu dem Schluss, dass die schlechte Kommunikation über seinen Zustand vor einem Jahr keine „nachteiligen Folgen“ gehabt habe. Aber es warf Austin vor, dass er es gehalten hatte sein Krankenhausaufenthalt war tagelang ein Geheimnissogar von Präsident Joe Biden, und stellte fest, dass sein starker Wunsch nach Privatsphäre wahrscheinlich seine Mitarbeiter dazu veranlasste, sich nicht weiter mit seinem Zustand auseinanderzusetzen.
Der von Generalinspekteur Robert Storch veröffentlichte Bericht beschreibt Textnachrichten und Anrufe, aus denen hervorgeht, dass die Mitarbeiter Bedenken hinsichtlich der Situation haben und wer benachrichtigt werden könnte, und es werden widersprüchliche Erinnerungen an Ereignisse festgestellt. In den Ergebnissen, die nur vier Tage vor Austins Ausscheiden aus dem Amt und dem Amtsantritt des gewählten Präsidenten Donald Trump bekannt gegeben wurden, kam jedoch kein Paukenschlag über den erstaunlichen Fehler ans Tageslicht.
In mehreren Fällen sagten die Mitarbeiter, Austin habe ihnen gesagt, sie sollten Stillschweigen über seinen Krankenhausaufenthalt bewahren. Aber Austin sagte, er habe es nicht getan. In einem Beispiel wies er einen Mitarbeiter an, dass er, wenn jemand Fragen hätte, „sich gerne direkt an mich wenden könne“ – was weitere Nachforschungen wahrscheinlich abschrecken würde, heißt es in dem Bericht.
Und einer seiner Sicherheitsmitarbeiter sagte, Austin habe erklärt: „Wir benachrichtigen niemanden“, deshalb hätten sie die medizinischen Probleme so „privat wie möglich“ gehalten und Austins Stabschef oder andere nicht benachrichtigt.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass „das Beharren von Minister Austin auf Privatsphäre in Bezug auf seinen Gesundheitszustand mit seinem Wunsch einherging, die Öffentlichkeit über seinen Zustand zu vermeiden.“ Und es wurde darauf hingewiesen, dass Austin in einer SMS an seinen Stabschef vom 8. Januar schrieb: „Ich möchte nicht, dass meine Gesundheit ein Medienzirkus wird.“
Auf die Frage nach den Unterschieden sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter am Mittwoch gegenüber Reportern, dass es möglich sei, dass sich zwei Personen an ein Gespräch erinnern oder es unterschiedlich interpretieren. Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um Details des Berichts zu besprechen, sagte auch, das Ministerium wisse nicht, warum es bis zur letzten Woche der Regierung gedauert habe, bis Storch den Bericht veröffentlicht habe.
In späteren Textnachrichten an Austins Juniorberater sagte die Stabschefin Kelly Magsamen: „Ich wünschte, (Sekretär Austin) wäre ein normaler Mensch, aber er ist der (Verteidigungsminister).“ Wir haben eine große institutionelle Verantwortung. Er kann seinen Stab nicht einfach komplett verdunkeln. … Bitte sagen Sie ihm, dass wir seinen Krankenhausaufenthalt nicht für immer geheim halten können. Es ist eine große Sache für ihn, auf der Intensivstation zu sein.“
Sie wies auch darauf hin, dass das Weiße Haus und andere Beamte Fragen zum Aufenthaltsort von Austin stellten und dass sie bald benachrichtigt werden müssten, und fügte hinzu, dass ihr die Situation „unwohl“ sei.
Der Generalinspekteur sagte, dass es aufgrund der Art und Weise, wie mit den Krankenhausaufenthalten umgegangen wurde, zwar keine schwerwiegenden Folgen hatte, „die Risiken für unsere Landesverteidigung, einschließlich der Führung und Kontrolle der kritischen nationalen Sicherheitsoperationen des Verteidigungsministeriums, jedoch unnötig erhöht wurden.“
Austin informierte weder den Kongress noch das Weiße Haus über seine erste Behandlung wegen Prostatakrebs im Dezember 2023 und informierte weder seine Mitarbeiter noch das Weiße Haus über seine sich verschlimmernden Komplikationen am 1. Januar 2024, als er mit dem Krankenwagen zum Walter Reed Army National gebracht wurde Militärmedizinisches Zentrum.
Die Ergebnisse spiegeln einen Großteil der Kritik einer internen Überprüfung wider, die etwa einen Monat nach Austins Aufnahme bei Walter Reed durchgeführt wurde. Diese interne Überprüfung, die von Austins Untergebenen durchgeführt wurde, sprach jeden von der Geheimhaltung rund um seinen Krankenhausaufenthalt weitgehend frei. Und es hieß rundheraus, es gebe „keinen Hinweis auf eine böse Absicht oder einen Verschleierungsversuch“.
Obwohl er die Entscheidungsbefugnisse dem stellvertretenden Sekretär übertrug Kathleen Hicks während seiner ersten Operation und dann noch einmal, als er auf der Intensivstation war, er sagte ihr nicht warum und er informierte das Weiße Haus nicht.
Der Vorfall verärgerte das Weiße Haus und erzürnte die Kongressabgeordneten, die ihn zu einer Anhörung auf den Capitol Hill beriefen, wo er parteiübergreifender Kritik ausgesetzt war und forderte, dass jemand zur Rechenschaft gezogen werden sollte.
Austin selbst übernahm in einer langen Pressekonferenz nach seiner Rückkehr an den Arbeitsplatz größtenteils die Schuld. Das sagte er Reportern Er hat seinen Mitarbeitern nie gesagt, dass sie seine Operation und seinen Krankenhausaufenthalt geheim halten sollen aus dem Weißen Haus, gab aber zu, dass er anders hätte damit umgehen sollen und entschuldigte sich dafür, dass er Biden und andere im Dunkeln gelassen hatte.
Anfang Dezember 2023 wurde bei Austin Prostatakrebs diagnostiziert und er ging am 22. Dezember zur Operation zu Walter Reed. Am 1. Januar 2024 wurde er nach erheblichen Schmerzen mit dem Krankenwagen zurückgebracht und am nächsten Tag auf die Intensivstation verlegt .
Pentagon-Beamte haben zugegeben, dass Beamte für öffentliche Angelegenheiten und Verteidigung am 2. Januar darüber informiert wurden, dass Austin ins Krankenhaus eingeliefert worden war, dies jedoch nicht öffentlich machten und den Militärführern oder dem Nationalen Sicherheitsrat erst am 4. Januar davon erzählten. Erst dann erfuhr Biden es . Es dauerte noch vier Tage, bis der Grund für seinen Krankenhausaufenthalt bekannt wurde.
Die interne Überprüfung forderte Verfahrensänderungen, um die Kommunikation zu verbessern und ähnliche Probleme in der Zukunft zu vermeiden. Das Weiße Haus hat es auch gemacht Änderungen der Bundesrichtlinien als Folge des Vorfalls.
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