ICHIn Moby-Dick, Herman Melvilles epischem Roman von 1851, fragt der Autor, ob Wale die unerbittliche Menschenjagd überleben würden. Ja, sagt er, denn er sieht eine zukünftige überflutete Welt voraus, in der der Wal uns überleben und „seinen schaumigen Trotz in den Himmel spucken“ würde.
Moby Dick war ein ergrauter alter Pottwal, der auf wundersame Weise den Harpunen entkommen war. Doch eine neue wissenschaftliche Arbeit soll beweisen, welche ozeanischen Völker – wie die Inuit, Natürlich Und Aufleuchten – schon lange geglaubt: dass Wale sehr lange leben können. Tatsächlich könnten viel mehr Menschen geboren worden sein, als wir für möglich gehalten hätten, bevor Melville sein Buch schrieb.
Das in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Papier legt nahe, dass die industrielle Jagd auf große Wale wie Pottwale, Blauwale, Finnwale und Sandwale, „maskierte“ die Fähigkeit dieser Unterwasserriesen, ein hohes Alter zu erreichen.
Seit den 1990er Jahren ist bekannt, dass arktische Grönlandwale aufgrund ihres langsamen Stoffwechsels, der durch kaltes Wasser und reichlich Nahrung ermöglicht wird, ein Alter von 200 Jahren oder mehr erreichen können, wie Kohlenstoffdatierungen antiker Harpunenspitzen aus Stein der Inuit zeigen in Grönlandköpfen eingebettet gefunden die frühere Jagden überlebt hatten.
Die neue Studie weist jedoch darauf hin, dass für Glatt- und Finnwale möglicherweise dieselben Lebensspannen gelten. Die ersten wissenschaftlichen Berichte über eine „außergewöhnliche Langlebigkeit“ kamen, als Wissenschaftler Ende der 1970er Jahre die Ohrstöpsel von Finn- und Blauwalen untersuchten, die von japanischen Walfängern gejagt wurden. Durch die Zählung der jährlichen Wachstumsschichten der Korken stellten sie fest, dass Tiere, von denen angenommen wurde, dass sie 70 Jahre alt werden, mindestens 114 Jahre alt waren.
„Zu dieser Zeit waren dies die ältesten dokumentierten nichtmenschlichen Säugetiere“, sagen die Autoren der Studie. „Dieses überalterte Alter sollte nicht unerwartet sein. Wale sind die größten lebenden Tiere, und ihre Körpergröße korreliert stark mit der Langlebigkeit.“
Die Studie bietet bessere Aussichten für Wale – allerdings nur, wenn dringende Bedrohungen für Umwelt und Mensch ausgeschlossen werden. Der Moratorium für die Jagd auf Großwale1982 eingeführt, hat half der Buckelwalpopulation Und Finnwale erhöhen. Der Bericht legt nahe, dass Wale ohne menschliche Raubtiere ihre natürliche Lebensspanne wiedererlangen könnten.
Naturschützer würden auch argumentieren, dass dies ein noch dringenderer Grund für Länder wie Island und Japan sei, den Walfang zu beenden. Der Bericht erfolgt im Anschluss an die Nachricht, dass Island wird mehr Finnwale tötendas zweitgrößte Tier der Erde und Japan will die Jagd auf sie wieder aufnehmen.
Zu ihren neuen Erkenntnissen gelangten die Forscher durch die Analyse der Lebensspannen zweier ähnlicher Arten: des Südlichen Glattwals – der unterhalb des Äquators vorkommt – und des Nordatlantischen Glattwals. einst reichlich vor den Küsten Nordeuropas aber jetzt fast ausschließlich auf die Ostküste der Vereinigten Staaten beschränkt. Sie fanden heraus, dass bis zu 10 % der südblühenden Arten 130 Jahre alt werden. Von den stark bejagten nördlichen Arten lebten nur 10 % älter als 47 Jahre. Die Schlussfolgerung ist klar: In Ruhe können Wale sehr alt werden.
Aber es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Die Bevölkerung von Nordatlantischer GlattwalEr ist ein enger Verwandter des Grönlandwals und ist nach den intensiven Keulungen in der Vergangenheit, als er aufgrund seiner dicken Schicht aus öligem Speck der „richtige“ Wal zum Jagen war, heute so stark zurückgegangen, dass er unerschwinglich ist. Nach Angaben von Massachusetts Zentrum für Küstenstudien (CCS)das eine der am längsten laufenden Studien über die vom Aussterben bedrohte Bevölkerung durchgeführt hat, es sind nur noch 372 Individuen übrig.
Nachlassende genetische Stärke, Schiffskollisionen, Verheddern in Fanggeräten, Auswirkungen des Klimawandels und Lärmbelästigung haben sie soweit geschwächt Im Ostatlantik gelten sie nun als „funktionell ausgestorben“, während sich die Population im Westatlantik „nicht erholt“..
Dr. Charles „Stormy“ Mayo, leitender Forschungswissenschaftler am CCS, sagt: „Langlebigkeit ist von entscheidender Bedeutung für Arten, die nur wenige Junge produzieren. Daher verkürzt die vom Menschen verursachte Sterblichkeit – einst durch die Jagd, heute durch maritime Industrien – die natürliche Lebensspanne und Fortpflanzungszeit der Wale.“ so sehr, dass sie vom Aussterben bedroht sind.“
Christy Hudak, Mayos Kollegin bei CCS, berichtet, dass gerade vor Cape Cod, Massachusetts, die ersten Glattwale auf ihrer jährlichen Wanderung nach Norden aufgetaucht sind. Die zurückgekehrten Wale, die bei einer Luftaufnahme identifiziert wurden, sind beide jung, vier und drei Jahre alt.
Der Zooplankton, von dem sie sich ernähren – die winzigen Organismen durch die bizarren, prähistorisch anmutenden Bartenplatten auf ihren autogroßen Körpern drängen – sind dieses Jahr ungewöhnlich früh präsent. „Es wird interessant sein zu sehen, ob sich herausstellt, dass die Nahrungsquelle eine Hochsaison für Glattwale in der Cape Cod Bay ist“, sagt Hudak mit vorsichtigem Optimismus.
Während der Wintermonate versammeln sich diese seltenen Wale in Futter- und Paarungsgruppen direkt vor den breiten Stränden von Cape Cod. Der Anblick, wie sie im eiskalten Wasser des Atlantiks rollen und tauchen, bleibt ein Zeichen des Überlebens allen Widrigkeiten zum Trotz – ungeachtet dessen, was die Zukunft bringen mag.
