Bei einer Wahlkampfveranstaltung in Winston-Salem am Vorabend der Vorwahlen der Demokraten in North Carolina 1976 fragte ein Wähler den damaligen Kandidaten Jimmy Carter, ob er ein „wiedergeborener“ Christ sei. Carter, ein Sonntagsschullehrer der Southern Baptist, antwortete: Ja, er sei „wiedergeboren“ und schickte eine Legion von Reportern außerhalb des Bibelgürtels zu ihren Rolodexen, um herauszufinden, worüber in aller Welt er sprach.
Sein ganzes Leben lang versuchte Carter, nach den Grundsätzen seines Glaubens zu handeln, die zum Teil durch den außergewöhnlichen Aktivismus evangelikaler Christen des 19. Jahrhunderts definiert wurden, die sich fleißig für diejenigen einsetzten, die Jesus „die Geringsten von ihnen“ nannte. Sie beteiligten sich an Friedenskampagnen und halfen bei der Organisation öffentlicher Schulen, damit die Kinder der weniger wohlhabenden Bevölkerungsschichten aufsteigen konnten. Die Evangelikalen des Nordens setzten sich für die Abschaffung der Sklaverei ein. Sie unterstützten die Gefängnisreform und das Frauenwahlrecht.
Carters progressive Evangelisation stand ganz in dieser Tradition. Er war schon in jungen Jahren sensibel für Rassenungleichheiten und versuchte, sie anzugehen – als Schulvorstandsmitglied, als Gouverneur und als Präsident. Er unterstützte die Gleichstellung der Frau, einschließlich des vorgeschlagenen Gleichstellungszusatzes.
Als Präsident versuchte Carter, die amerikanische Außenpolitik von ihrem reflexiven Dualismus im Kalten Krieg weg und hin zu einer Betonung der Menschenrechte zu bewegen. Er erkannte, dass wir unseren Kolonialismus schwächen mussten, wenn die Vereinigten Staaten eine sinnvolle Beziehung zu Lateinamerika haben wollten, und setzte daher die Ratifizierung der Panamakanal-Verträge durch. Er förderte den Frieden im Nahen Osten stärker als jeder seiner Vorgänger (oder Nachfolger) und berief mehr Frauen und Farbige in Bundesämter als jeder andere Präsident zuvor. Viele Umweltschützer halten ihn für den besten Präsidenten aller Zeiten für ihre Sache.
Carters Scheitern bei der Wiederwahl im Jahr 1980 zerstörte ihn. Er verließ Washington im Alter von 56 Jahren und ging nach Plains, Georgia, der jüngste Präsident seit William Howard Taft, der sein Amt niederlegte.
Rosalynn war besonders verbittert über die Wahlniederlage. In einem unserer Interviews Jahrzehnte nach der Wahl von 1980 erzählte mir Carter, dass er im Zuge seiner häufigen Versicherungen gegenüber seiner Frau, dass sie noch produktive Jahre vor sich hätten, begann, seiner eigenen Rhetorik zu glauben. Er gab auch zu, dass die zweite Amtszeit bei einer weiteren Amtszeit von vier Jahren nicht annähernd so fruchtbar gewesen wäre, wie sich die Alternative herausstellte.
Carters Nach-Präsidentschaft begann mit einer Mitternachtsidee. Zusätzlich zu einer Präsidentenbibliothek sagte Jimmy zu Rosalynn: „Wir können eine angrenzende Einrichtung gründen, so etwas wie Camp David, wo Leute hinkommen können, die in einen Krieg verwickelt sind. Ich kann anbieten, als Vermittler zu fungieren, in Atlanta oder vielleicht dort.“ Wir können auch lernen, Konflikte zu lösen oder zu verhindern.
Dies wäre ein völlig neues Modell für ausscheidende Präsidenten – ein privat finanziertes gemeinnütziges Zentrum, um seine Ziele voranzutreiben und es ihm zu ermöglichen, Themen anzugehen, die er verfolgt hätte, wenn er im Weißen Haus geblieben wäre.
In einer Liste der Grundprinzipien des Zentrums erklärte Carter, dass es unparteiisch sein und die Programme anderer Institutionen, wie etwa der Vereinten Nationen, nicht duplizieren würde. Am wichtigsten war, dass Carter eine „Aktionsagentur“ wollte, eine Institution, die sich der Veränderung und nicht nur „theoretischer oder akademischer Analyse“ widmet.
Die Jimmy Carter Presidential Library and Museum wurde zusammen mit dem Carter Center am 1. Oktober 1986, Carters 62. Geburtstag, in Atlanta eingeweiht. Sein Glaube war unbestreitbar die Grundlage aller Bemühungen im Zentrum. Carter erzählte einem Interviewer im Jahr 1988, dass das Leben Jesu immer sein Leitfaden gewesen sei. „Ich sehe in diesem Leben keine Disharmonie zwischen evangelischen Bemühungen auf der einen Seite und der wohlwollenden Fürsorge für Menschen, die leiden oder in Not sind, auf der anderen“, sagte er. „Ich denke, dass sie eng miteinander verbunden sind.“
Carter verstand die Probleme der Welt zum Teil als spirituelle Herausforderungen und stellte fest, dass die industrialisierte westliche Gesellschaft es versäumt hatte, christliche Prinzipien der Sorge und Fürsorge zu übernehmen. Er glaubte, dass privilegierte Menschen und insbesondere Gläubige eine besondere Verantwortung für die weniger Glücklichen, die Leidenden und Benachteiligten tragen. „Dort verbrachte Jesus seinen gesamten Dienst“, sagte Carter. Frömmigkeit allein reichte nicht aus; Anhänger Jesu müssen ihre Überzeugungen durch wohltätige Taten leben.
Schon früh identifizierte Carter den Zugang zur Gesundheitsversorgung, einschließlich der psychischen Gesundheitsversorgung (eines von Rosalynns Anliegen), als ein grundlegendes Menschenrecht und stellte einmal fest, dass jeden Tag 40.000 Kinder an vermeidbaren Krankheiten sterben. Mithilfe von Aufklärung und einfachen, kostengünstigen Methoden gingen die Gesundheitsinitiativen des Carter Centers auf „vernachlässigte Tropenkrankheiten“ ein: lymphatische Filariose, Trachom, Bilharziose und Malaria. Andere Programme konzentrierten sich auf den Guineawurm und die Flussblindheit (Onchozerkose), außergewöhnliche Initiativen, die in den Regionen, in denen das Carter Center aktiv war, zu einer nahezu vollständigen Ausrottung dieser Krankheiten geführt haben.
Frieden und Konfliktlösung, der andere Schwerpunkt des Carter Centers, baute auf Carters Erfolg bei der Aushandlung des Camp-David-Abkommens auf. „Wir müssen mit anderen Menschen mit gegenseitigem Respekt umgehen“, sagte Carter 1988 vor einem Publikum am Messiah College, „und durch diese Art von Ansatz kann eine friedliche Lösung von Differenzen durch den Einsatz von Diplomatie und Verhandlungen erreicht werden, nicht durch den Einsatz von Diplomatie und Verhandlungen.“ der militärischen Macht.“
Das Zentrum führte Programme zu Demokratie und Menschenrechten durch und überwachte Wahlen in Dutzenden Ländern. Carter nutzte seine Beziehungen zu führenden Politikern der Welt, um verschiedene Streitigkeiten zu schlichten, darunter in Guyana, Äthiopien und Serbien. 1994 überzeugte Carter Kim Il Sung, die nordkoreanischen Atomreaktoren für Inspektoren zu öffnen. In Haiti flogen im folgenden Jahr US-Militärflugzeuge auf die Insel zu, als Carter zusammen mit Colin Powell und dem georgischen Senator Sam Nunn die Militärjunta davon überzeugte, die Macht aufzugeben.
Carters beharrliche Bemühungen zur Konfliktlösung, die bis zum Camp-David-Abkommen von 1978 zurückreichen, wurden 2002 mit dem Friedensnobelpreis gewürdigt.
Jimmy und Rosalynn, die im November 2023 starben, weiteten ihren öffentlichen Dienst auch über das Carter Center hinaus aus – insbesondere mit Habitat for Humanity, das Carter einmal als „den praktischsten und greifbarsten Weg, den ich je gesehen habe, um christliche Prinzipien in die Tat umzusetzen“ beschrieb. “ Während eines unserer Gespräche verschluckte sich Carter, als er davon sprach, ein Haus für eine Frau und ihre Familie fertigzustellen, die in einer verlassenen Klärgrube gelebt hatte.
Carters alternative „zweite Amtszeit“ dauerte mehr als vier Jahrzehnte. Aus der Asche der politischen Vernichtung wurde er nicht nur ein Elder Statesman und weltbekannter humanitärer Helfer, sondern wohl auch der folgenreichste moderne ehemalige Präsident.
James Laney, ehemaliger Präsident der Emory University und Partner am Carter Center, lieferte die beste und prägnanteste Charakterisierung des Mannes aus den Plains. Carter, so Laney, sei „der erste Präsident gewesen, der das Weiße Haus als Sprungbrett nutzte“.
Randall Balmer, John Phillips-Professor für Religion am Dartmouth College, ist der Autor von „Redeemer: The Life of Jimmy Carter“.
