Nachdem im Juli ein verheerender Brand East Bay Booksellers zerstört hatte, war es für Eigentümer Brad Johnson erneut die Ära der Pandemie. Er ließ sich in einem engen Pausenraum nieder, den ein Buchhändlerkollege ihm zur Verfügung gestellt hatte, und machte sich wieder einmal an die Arbeit, indem er Online-Bestellungen packte. Aber er wusste immer, dass die Umstellung auf die Digitalisierung nur vorübergehend sein würde.
„Ich denke, was wir tun – wenn wir etwas Besonderes tun, das die Leute dazu bringt, uns zu unterstützen – hat nichts mit unserer digitalen Präsenz zu tun. Es ist rein körperlich“, sagte Johnson. Er fand heraus, dass es wenig Sinn macht, einen Buchladen zu betreiben, wenn die Kunden beim Stöbern oder im Kontakt mit anderen Lesern keine überraschenden Entdeckungen machen können.
Jetzt kehren diese Möglichkeiten zurück. Am 30. November feierte Johnson die große Eröffnung seines neuen Ladens für East Bay Booksellers und begrüßte Kunden in der 6022 College Ave. – etwa eine halbe Meile vom ursprünglichen Rockridge-Laden entfernt.
Johnson verdankt die Wiedereröffnung der Unterstützung seiner Kunden, darunter einer GoFundMe-Kampagne, bei der etwa 233.000 US-Dollar gesammelt wurden, um die Gehälter der Mitarbeiter, verlorenes Inventar und andere Ausgaben zu decken.
„Ohne den physischen Laden war es schwierig, aber die Unterstützung war unglaublich“, sagte er. „Durch die Spendenaktion konnten wir schneller eröffnen.“
Die Wiedereröffnung wurde von den Kunden mit Spannung erwartet.
„Wir haben Brads Reise verfolgt und können es kaum erwarten, die neuen Räume zu sehen“, sagte Emily Gordon, die vor dem Brand Stammkunde war. „Es geht nicht nur um die Bücher – es geht um die Energie, die Brad darauf verwendet, den Raum zu kuratieren und ihn für uns alle einladend zu gestalten.“
Als das Feuer das Geschäft in Schutt und Asche legte, stand Johnson vor einer unmittelbaren logistischen Herausforderung. Da er keinen physischen Standort hatte, um Sendungen entgegenzunehmen oder Online-Bestellungen abzuwickeln, bat er einen anderen Buchhändler um Hilfe. Vier Monate lang arbeitete er von Orinda Books aus und nutzte seinen zusätzlichen Platz zur Bearbeitung von Anfragen.
Der Job war arbeitsintensiv, da Johnson für die Verwaltung von Lagerbeständen, Versand und Kundenbestellungen in einem kleinen, provisorischen Raum verantwortlich war – und das alles unter Beibehaltung seines Engagements, East Bay Booksellers in den Herzen und Köpfen seiner Kunden zu behalten.
„Die Absicht bestand darin, die Leute zum Lesen zu bewegen und sie mit uns in Verbindung zu halten“, sagte Johnson. „Wir wollten den Leuten die Möglichkeit bieten, Bücher zu kaufen, auch wenn wir nicht das volle persönliche Erlebnis bieten konnten.“
Das Wesen von East Bay Booksellers, das vor Johnsons Übernahme im Jahr 2016 als Diesel Books bekannt war, bestand schon immer aus mehr als nur dem Verkauf von Büchern.
„Als ich den Laden kaufte, gab es dort fast 30 Jahre lang Diesel Books“, sagte er. „Es war in der Community verwurzelt und hatte starke Verbindungen zu Autoren, Verlegern und Lesern in der gesamten Bay Area und darüber hinaus.“
Der neue Standort ist kleiner, was seine eigenen Herausforderungen mit sich bringt, von der Platzierung der Regale bis hin zur Kuratierung der richtigen Titelauswahl. „Es ist, als würde man jeden Tag ein Rätsel lösen“, sagte Johnson. Aber er hat etwas Übung. Während des Shutdowns veranstaltete Johnson regelmäßig Pop-up-Stände bei lokalen Unternehmen, an denen unabhängige Verlage aus der Bay Area wie Current Editions und Sming Sming Books teilnahmen.
Trotz der Verkleinerung möchte Johnson die Essenz dessen beibehalten, was den Laden so besonders macht: eine vielfältige, sorgfältig zusammengestellte Auswahl an versteckten Schätzen kleiner Verlage und Bestsellern großer Verlage. „Es ist noch in Arbeit“, sagte Johnson. „Aber ich wollte nicht auf die Vielfalt unserer Bücher verzichten, nur weil der Platz kleiner ist.“
Während das Geschäft die Kunden willkommen heißt, sagte Johnson, man dürfe keine tiefgreifenden Änderungen am Erlebnis erwarten. „Es ist einfach an einem anderen Ort. Wir möchten, dass es sich vertraut anfühlt“, sagte er. „Es geht darum, einen Raum zum Entdecken zu bieten.“
