Aus den Archiven: Wie die Legende von Oakland A, Rickey Henderson, von „Billy Ball“ geprägt wurde

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich am 4. Juli 2009 veröffentlicht. Rickey Henderson ist gestorben am Freitag im Alter von 65 Jahren. Am Weihnachtstag wäre er 66 Jahre alt geworden.

Rickey Henderson hatte den Überblick darüber verloren, wie oft dies passierte. Er weiß nur, dass es in mehr Stadien, Flughäfen und Straßen eine Konstante ist, als wir uns vorstellen können.

„Sie sagen mir: ‚Ich war bei diesem ersten Spiel dabei, Rick‘“, sagt Henderson letzten Sommer während eines kurzen, ruhigen Gesprächs auf einem Platz auf der Tribüne der dritten Base im Oakland Coliseum. „Sie sagen: ‚Ja, du und Billy wart da. Der Ort rockte.

Ja, und die A’s waren mit der American League West auf der Flucht, Lou Brocks gestohlene Basisaufzeichnungen wurden zur gefährdeten Art erklärt und Billy Martin wurde rausgeschmissen.

„Dies ist ‚Billy Ball‘-Zeit“, sagt A’s Equipment Manager Steve Vucinich. „Es gibt viele Mythen darüber. ”

Lassen Sie uns das alles klären.

Am 24. Juni 1979 debütierte Henderson an einem ruhigen Sonntagnachmittag mit den A’s, und nur 4.752 Fans waren anwesend, um zu sehen, wie die A’s auf 22:52 verloren, als sie beide Enden eines Doppelspiels gegen die Texas Rangers verloren. Der 20-jährige linke Feldspieler stahl an diesem Tag seine erste Base – der Fänger war Jim Sundberg – und ging 2 für 8.

Billy Martin war in New York und leitete die Yankees. Jim Marshall führte die A’s an – in die falsche Richtung. Zu Martins Konfrontation mit einem Marshmallow-Verkäufer – die dazu führen würde, dass er von George Steinbrenner entlassen und anschließend von den A’s eingestellt wurde – hatte es noch nicht stattgefunden.

Dennoch ist etwas an dem Mythos dran. Vielleicht, weil es unmöglich ist, über Rickey zu sprechen, ohne Billy zu erwähnen. Vielleicht, denn wenn man an den perfekten Spieler für Billys Ballstil denkt, denkt man an Rickey.

Henderson spielte im ersten Sommer 89 Spiele, stahl 33 Bases und schlug .274. Und obwohl „Billy Ball“ – ein Begriff, der vom verstorbenen Oakland Tribune-Autor Ralph Wiley geprägt wurde – nur noch einen Winter entfernt war, hatte Hendersons Ankunft etwas Bedeutendes.

„Er war der Einzige, von dem jeder wusste, dass er hier sein würde“, sagt Vucinich, ein Mitarbeiter der A’s in jeder der 41 Saisons des Teams in Oakland. „Alles andere an der Franchise, auch wo wir spielen würden, war ungewiss, aber wir wussten, dass Rickey ein Teil davon sein würde.“

Die A’s verloren in Hendersons Rookie-Saison 108 Spiele und spielten im Coliseum nur 306.763 Unentschieden. Martin leitete ein Yankees-Team, das über den Tod von Thurman Munson untröstlich war. Der Manager war in ein zwielichtiges Verhaltensmuster verfallen.

Der Höhepunkt war im Dezember, als Martin Joseph Cooper in einem Hotel in Minneapolis besiegte. Die Yankees entließen Martin – zum zweiten Mal – am nächsten Tag. Roy Eisenhardt, der von der Familie Haas angeheuert wurde, als diese versuchte, das Team zu kaufen, überzeugte den scheidenden Besitzer Charlie Finley, Martin einzustellen. Kurz darauf kam es zu einer harmonischen Konvergenz.

Fast 25.000 Besucher besuchten am Eröffnungsabend das Coliseum, um Hendersons Homerun und Drive in drei Runs während einer 9:7-Niederlage gegen die Minnesota Twins zu sehen. Die A’s, hinter einer phänomenalen Außenfeldverteidigung und einem vielversprechenden Pitching-Team, haben sich in 29 Spielen verbessert.

Oh, und Henderson hat 100 Bases gestohlen und damit Ty Cobbs 65 Jahre alten American-League-Rekord gebrochen.

Billy „war in der Lage, dieses rohe Talent zu nutzen und es für maximale Effektivität zu formen“, sagt Dwayne Murphy, ein ehemaliger Teamkollege und ein weiteres wichtiges Mitglied der „Billy Ball“-Jahre. „Billy hat gesehen, wozu Rickey fähig war, vielleicht bevor Rickey es überhaupt wusste.“

Rickey „war vom ersten Tag an eine Waffe“, sagt Shooty Babbitt, ein Teamkollege während der glorreichen Saison 1981.

Warum Henderson und Martin interessiert sein sollten, bleibt unklar. Henderson sagt einfach: „Niemand hat mir mehr über das Spiel beigebracht.“

„Ich denke, bei Rickey gab es einen Vertrauensfaktor“, sagte seine Mutter Bobbie letztes Jahr in einem Interview. „Es war eine Zeit in (Rickeys) Leben, in der seine berufliche Laufbahn richtig Fahrt aufnahm, und die Dinge, die er von Billy gelernt hat, hatten viel damit zu tun. Also konnte Rickey sehen, was Billy tat, und sie verbanden sich irgendwie. Ich glaube, es vergeht kein Tag, an dem er nicht an Billy denkt.

Tatsächlich haben viele Henderson-nahe Personen angedeutet, dass Martin Hendersons erste Wahl gewesen wäre, um ihn bei der Einführung in die Hall of Fame am 26. Juli vorzustellen. Martin starb am Weihnachtstag 1989 bei einem Autounfall.

Martin wird jedoch nicht vergessen werden, denn ohne ihn ist keine Diskussion über Hendersons Vermächtnis vollständig.

„Billy wusste, dass seine Aufgabe bei uns darin bestand, zu unterrichten“, sagt Murphy, der jetzt die Outfielder der Toronto Blue Jays trainiert. „Und eines kann ich sagen: Billy hat Rickey das Spielen beigebracht. Billy brachte ihm bei, wie man zielstrebig verteidigt. Ich habe ihm beigebracht, wie man sich vorbereitet. Es brachte ihm bei, zu lesen, wie sich ein Spiel entwickelt.“

Die harmonische Konvergenz erreichte ihren Höhepunkt im Frühjahr 1981. Die A’s explodierten mit der gleichen Wucht, wie Henderson an den Tag legte, indem er sich auf den zweiten Platz zurückzog. Sie eröffneten mit elf Siegen in Folge, damals der beste Start in der Geschichte des Baseballs, bevor sie am Abend in einem Doppelspiel gegen Seattle verloren.

„Auch dafür hat Billy immer die Schuld auf sich genommen“, sagt Vucinich. „Roy Eisenhardt wollte, dass die Spieler zwischen den Spielen herauskommen und dem Publikum Anerkennung zollen, und Billy ließ sie das tun. Billy sagte immer: ‚Wenn ich das nicht getan hätte, wären wir 18:0.‘“‰“

So wie es war, starteten die A’s mit 17:1 auf dem Weg zu einem Playoff-Platz. Das Außenfeld der A, mit Henderson links, Murphy in der Mitte und Tony Armas rechts, hat sich zu einem der besten Außenfelder aller Zeiten entwickelt. Ihre Starter – Mike Norris, Steve McCatty, Matt Keough, Rick Langford und Brian Kingman – bildeten 1981 ein ebenso starkes Team wie jedes andere.