Aus den Archiven: Auch mit 50 war Rickey Henderson voller Energie

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich am 24. Dezember 2008 veröffentlicht. Rickey Henderson ist gestorben dieses Wochenende im Alter von 65 Jahren. Am Weihnachtstag wäre er 66 Jahre alt geworden.

Die Zeichen müssen da sein.

Als der beste Schlagmann aller Zeiten im Baseball heute Morgen aus dem Bett rollt, wäre er nur dann normal, wenn ihm die kleinen Erinnerungen des Lebens als Gedenken an sein halbes Jahrhundert auf dem Planeten auf die Schulter klopfen würden.

Schließlich hinterlassen 50 Jahre Abnutzungserscheinungen. Diejenigen, die die Big Five erreicht haben, können dies bestätigen. Fünfzig bedeutet, steife Muskeln, Gelenkschmerzen und faltige Haut zu bekämpfen. Es ist die Realität von grauem oder schütterem Haar, das Gefühl verminderter Energie.

Man könnte meinen, dass diese Dinge Rickey Henley Henderson heute Morgen stören.

Andererseits: Gab es überhaupt jemals Hinweise darauf, dass Henderson Teil der normalen Welt ist? Schon seine Geburt – in Chicago, an einem verschneiten Weihnachtsmorgen, auf dem Rücksitz eines Chevy von 1957, während seine Mutter Bobbi zu einem Stern aufblickte – deutete darauf hin, dass jemand Einzigartiges in der Nähe war.

Der Mann, der mehr Runs erzielt und mehr Bases gestohlen hat als jeder andere Major-League-Spieler, wird heute wahrscheinlich nicht aus dem Bett aufstehen, sondern explodieren und mit dem Kopf voran ausrutschen.

„Er hat jede Menge Energie“, sagt Bobbi Henderson und lacht über die Idee. „Er war so, als er ein Kind war. Er lief wirklich gerne. Er war ein vielbeschäftigter Junge. Er hatte damals viel Energie und er hat auch jetzt viel Energie.“

Es scheint, dass Sportarten mit Blick auf Sportler wie Henderson entwickelt wurden. Henderson war „genetisch begabt“, wie sein ehemaliger Teamkollege und Jugendfreund Dave Stewart sagt, und darauf ausgelegt, bei allem, was er versuchte, zu übertreffen, und im Baseball fand er ein Ventil für seine Energie.

Es beschäftigte ihn 25 Jahre lang auf höchstem Niveau seines Berufs und bot ihm die Bühne, auf der er seine Talente „und seine Schwächen“ zur Schau stellen konnte, wie es der langjährige Giants and A’s-Sender Lon Simmons ausdrückt. Aber wenn ein Mann älter wird, erinnern wir uns eher daran, was er auf dem Weg erreicht hat, und nicht unbedingt an die Fehler, die er gelegentlich gemacht hat, um dorthin zu gelangen.

Was fällt also auf, als Rickey die Kerzen ausbläst und sich auf seine Wahl in die Baseball Hall of Fame am 7. Januar vorbereitet – „Wieso ist er sich nicht einig?“ Der ehemalige Teamkollege Dave Henderson fragte Anfang des Jahres: „Es sind nicht nur die 2.295 Runs und 1.406 Steals.“ Hinzu kommen die 2.190 Walks (nach Barry Bonds mit 2.558 an zweiter Stelle), die 297 Homeruns („Er hätte 400 erreichen können, wenn er in dieser Rolle gemusst hätte“, sagt Tony La Russa, Manager der St. Louis Cardinals) und die 81 Homeruns Läuft, um ein Spiel zu starten. Werfen Sie einen Blick auf die Rückseite seiner Baseballkarte und Sie werden sich daran erinnern, dass er .279 schlug und 3.055 Treffer und 510 Doppel erzielte, während er 3.081 Spiele spielte.

Und dann stellt sich die Frage: Was kann ein 50-jähriger Mann mit so viel Energie anfangen?

„Er wird nicht langsamer, das kann ich Ihnen sagen“, sagt Fred Atkins, einer von Hendersons engsten Freunden seit seiner Kindheit.

Das ist offensichtlich. Die Bay Area News Group hat im vergangenen Jahr wiederholt darum gebeten, sich mit Henderson zu einem ausführlichen Einzelinterview zusammenzusetzen, um an den heutigen Meilenstein zu erinnern. Da Rickey Rickey war, fand er Zeit, während seiner Auftritte im Oakland Coliseum nur zwei kurze Interviews zu führen.

Es scheint, dass es immer noch eine fast unmögliche Aufgabe ist, den Mann in die Enge zu treiben.

„Ich versuche, es den Kindern beizubringen“, sagt Henderson und nimmt sich einen Moment Zeit, um langsamer zu werden. „Wie sie wischen und wischen können und dabei Abnutzungserscheinungen an ihrem Körper vermeiden. Ich würde gerne mehr machen, weil ich einfach aufgehört habe zu spielen und wenn man das Spiel so sehr liebt, wird es ein Teil von einem.“

Davon abgesehen ist Freizeit auch gut. Wer hat nicht sein ganzes Leben mit seiner Highschool-Freundin (Pamela, die Rickey vor ein paar Jahren geheiratet hat) verbracht oder drei Kinder großgezogen (Töchter Angela, 22, Alexa, 17 und Adriann, 15) und sich nicht in sie verliebt? Konzept der Freizeit?

„Sehr engagierter Familienvater“, sagt Stewart. „Der Grund, warum Sie nicht viel über sein Familienleben gehört haben und hören, ist, dass Rickey im Gegensatz zu den meisten von uns großartige Arbeit geleistet hat, um seine Familie zu schützen. … Er ist ein toller Vater, aber Pam darf man nicht vergessen. Sie hat Rickey bei allem, was er in diesem Spiel getan hat, sehr, sehr unterstützt. Sie ist eine starke Mutter und hat ihr eigenes Leben in Ordnung gehalten.“

Henderson lebt seit mehreren Jahren in Hillsborough, „überquert aber ständig die Brücke“ zu ihren Wurzeln in Oakland, sagt Bobbi. Er besitzt auch eine Ranch in der Nähe von Yosemite, wo er „in Ruhe und Frieden wegkommt“, sagt Atkins. Beide sagen oft, dass er diese Türen für benachteiligte Kinder öffnet, „um ihnen zu zeigen, dass alles möglich ist, wenn sie sich nur darauf konzentrieren“, sagt Atkins.

„Er angelt gern. Er hat diese Ranch in Yosemite“, sagt Bobbi. „Er mag es, sich zu entspannen, Domino zu spielen, Fußball zu schauen und einfach ein normaler Typ zu sein.“

Und doch hat ein Mann Energie. Und 50 ist kaum Zeit, ins Pflegeheim zu gehen. Denken Sie daran, dass dies ein Individuum ist, dessen bleibendes Image vielleicht nicht so sehr seine Schlagzone ist – „so klein wie Hitlers Herz“, sagte der legendäre Sportjournalist Jim Murray –, sondern dessen Finger wackeln, die Beine angewinkelt sind und dessen Augen eher auf den Werfer als auf das Zielfernrohr gerichtet sind. ein Gewehr.

Dies ist ein Mann, der gerne nackt vor dem Spiegel stand, seinen Körper betrachtete, der heute nicht viel anders aussieht, und dabei sagte: „Rickey ist der Beste.“ Dies ist ein Typ, dessen Ego oft wichtiger war als seine Fähigkeiten – und um Dave Hendersons Frage zu beantworten: Aus diesem Grund wird die Abstimmung nicht einstimmig ausfallen. Er ist ein Spieler, der für neun Teams gespielt hat, darunter viermal für die A’s.

Glaubst du, er hat einige Leute nicht verärgert?

„Er hat damals viel über Werbung gesprochen“, sagt Stewart lachend. „Er redet jetzt viel Propaganda. Aber du weißt schon. Dieser Teil stammt aus den Gebieten, aus denen wir kommen. Es war eine Demonstration des Könnens. Die Leute nennen es einen Hot Dog. Wir nennen das Showfähigkeit. Es war bezeichnend dafür, woher wir kamen. Die Leute haben das mit Rickey falsch verstanden.“

Tatsächlich scheint es, als ob vieles an Rickey missverstanden wurde.

Die Wahrheit ist, dass Rickey einer der klügsten Spieler war, die das Spiel je gesehen hat. Nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch abseits davon. Er habe „jeden Penny gezählt“, sagt einer seiner Freunde. „Ich habe auch jeden verfolgt“, sagt ein anderer.

Glauben Sie, dass dies das einzige Beispiel ist?

Vergessen Sie nicht, Henderson könnte jetzt in einer Halle sein. Dies ist ein Mann, der als Senior Running Back an der Oakland Tech High School mehr als 1.100 Yards lief und Dutzende Football-Stipendienangebote erhielt, darunter eines von der USC. Aber Bobbi – „eine unglaublich starke Frau, die sieben Kinder großgezogen hat“, sagt Stewart – machte dem ein Ende. Sie sah, wie Rickey bei einem Spiel die Fassung verlor, und erzählte ihm, dass Baseball das Sicherheitsnetz sei.

„Sie sagte mir, dass es auf lange Sicht besser für mich und meinen Körper wäre“, sagt Rickey. „Zweieinhalb Jahre später war ich in den großen Ligen, also hat sie die richtige Entscheidung getroffen.“

„Er wäre Tony Dorsett gewesen“, sagt Shooty Babbitt, ein Mets-Scout, der Henderson seit seiner High-School-Zeit kennt. „Er hatte gerade diese Explosion.“

Der Mann hat viel Energie. Deshalb bestehen diejenigen, die ihm nahestehen, darauf, dass die Zeit kommen wird, in der Henderson bereit ist, sich wieder ganz dem Spiel zu widmen.

„Wenn man zuallererst über das Wissen verfügt, das Rickey hat, und man ein Kenner des Spiels ist, so wie er es ist, und man die Glaubwürdigkeit hat, die er aufgrund seiner Leistungen hat, dann hat man natürlich eine Chance, einer zu werden.“ „Ein toller Trainer“, sagt Billy Beane, General Manager von A’s, der mit Henderson beim letzten World Series-Titelrennen der A’s im Jahr 1989 und bei Hendersons MVP-Kampagne ein Jahr später spielte. „Aber letztendlich geht es beim Coaching darum, ob ein Typ wie Rickey das wirklich tun möchte. „…Das Größte mit Rickey seit mehreren Jahren „…war nicht, als wir bereit waren, sondern als er bereit war.“