Das westliche Drittel der College-Football-Welt, das so oft von den College-Football-Playoffs mit vier Mannschaften ausgeschlossen ist, wird in der ersten Version mit 12 Mannschaften drei Vertreter haben, nachdem sich Boise State und Arizona State am Freitagabend bzw. Samstagmorgen automatische Bewerbungen gesichert haben.
Die Broncos (12:1) sicherten sich den Platz mit einem Sieg über UNLV in der Mountain West-Meisterschaft, und die Sun Devils (11:2) taten dasselbe mit einer dominanten Leistung gegen Iowa State in der Big 12-Meisterschaft.
Der drittgrößte CFP-Teilnehmer der Region, der topgesetzte Oregon (12:0), wird das Feld betreten, unabhängig vom Ausgang seines Big-Ten-Titelkampfs mit Penn State später heute.
Während der gesamten Playoff-Ära mit vier Teams (2014–23) haben nur drei westliche Teams teilgenommen: Oregon im Jahr 2014 und Washington in den Jahren 2016 und 2023.
Wenn das Vier-Mannschafts-Turnier in dieser Saison bestehen geblieben wäre, wären die Sun Devils mit Blick auf den Tag, an dem sie zum zweiten Mal verloren haben (19. Oktober), außen vor. Boise State wäre wahrscheinlich als Team der Gruppe der Fünf mit einer einzigen Niederlage ausgeschlossen worden.
„Bei der Erstellung des Formats für die Veranstaltung mit 12 Mannschaften“, sagte der ehemalige CFP-Geschäftsführer Bill Hancock am Samstag gegenüber Hotline (per SMS), „war es wichtig sicherzustellen, dass der College-Football in allen Teilen des Landes floriert.“
„Es funktioniert!“
Wo genau die Broncos und Sun Devils in der 12-Teams-Kategorie liegen, die am Sonntag um 9 Uhr (Pazifik) auf ESPN bekannt gegeben wird, ist unklar.
Beide Teams möchten, dass eines der Freilose in der Eröffnungsrunde an die vier höchstgesetzten Conference-Champions vergeben wird. Der fünfte Conference-Champion hat nicht so viel Glück und muss die CFP unterwegs eröffnen. (Der Gegner wird voraussichtlich der Big Ten- oder SEC-Zweitplatzierte oder Notre Dame sein.)
Boise State belegte in der am Dienstag veröffentlichten Rangliste den 10. Platz, fünf Plätze vor ASU.
Reichte der überwältigende Sieg der Sun Devils über Iowa State Nr. 16 aus, um sie über die Broncos zu katapultieren, die UNLV Nr. 20 mit zwei Touchdowns besiegten?
„Auf keinen Fall sollte ein Champion der Gruppe der Fünf höher eingestuft werden als unser Champion“, sagte Brett Yormark, Kommissar der Big 12, Anfang dieser Woche.
Oder könnten sowohl Boise State als auch Arizona State Freilose erhalten – auf Kosten des ACC-Champions?
Das scheint unwahrscheinlich, wenn der achtplatzierte SMU seine Geschäfte im Laufe des Tages erledigt, aber durchaus plausibel, wenn Nr. 17 Clemson die Mustangs besiegt.
Der Sieg der Arizona State bringt ein gewisses Maß an Klarheit in den Pac-12-Bowl-Auswahlprozess, der trotz des Scheiterns der Konferenz in dieser Saison alle alten Schulen umfasst.
Mit dem Einzug der Ducks und Sun Devils in die CFP werden alle anderen teilnahmeberechtigten Teams von ihrer ursprünglichen Position um zwei Plätze vorrücken:
– Der Alamo Bowl hat den ersten Pick und wird voraussichtlich Colorado auswählen, das den ersten Platz in den Big 12 belegte, aber im Tiebreaker verlor.
Den Bowl-Funktionären zufolge werden die Buffaloes entweder gegen Iowa State oder Brigham Young antreten.
Angesichts der düsteren Leistung der Cyclones im Titelspiel – und des erwarteten Rückgangs in der Gesamtwertung – ist Brigham Young eine sichere Wahl, um gegen Colorado anzutreten. (Während der regulären Saison trafen die Mannschaften nicht aufeinander.)
– Der Holiday Bowl hat die zweite Wahl und wird den Staat Washington einladen, der durch die One-Loss-Regel des Pac-12 geschützt ist. Dies verhindert, dass Bowl-Offizielle ein Team für ein anderes übersehen, wenn der Unterschied bei den Niederlagen zwei Spiele (oder mehr) beträgt.
Die Cougars liegen bei 8:4 und werden laut Pac-12 voraussichtlich vor den drei Teams ausgewählt, die mit 6:6-Rekorden abschlossen (USC, Washington und Cal).
Der Gegner des Staates Washington wird von der ACC sein.
– Als nächstes steht der Las Vegas Bowl an, bei dem zwischen 6 und 6 Teams ausgewählt werden können und zu dem voraussichtlich die Trojans eingeladen werden, die ihre Saison in Sin City mit einem dramatischen Sieg über LSU begonnen haben.
Der Gegner von USC wird von der SEC kommen, was ein Duell gegen das ehemalige Team von Trainer Lincoln Riley, Oklahoma, bedeuten könnte.
Aber wir fragen uns, ob Mississippi, angeführt vom ehemaligen USC-Trainer Lane Kiffin, wahrscheinlicher ist.
– Der Sun Bowl hat den vierten Pick und wird voraussichtlich Washington wählen, das seit 2002 nicht mehr in El Paso gespielt hat.
Die Huskies treffen auf ein Team der ACC.
– Somit muss der LA Bowl Cal auswählen, das einzige verbliebene teilnahmeberechtigte Team unter den alten Pac-12-Schulen.
Die Auswahl ist sinnvoll, da die Bears über eine große Alumni-Basis in Südkalifornien verfügen und zum ersten Mal seit Ewigkeiten kein Spiel der regulären Saison an der USC oder UCLA mehr bestritten haben.
Cal würde gegen einen Gegner aus Mountain West antreten.
Die Bowl-Paarungen werden am Sonntagnachmittag nach Bekanntgabe des CFP offiziell bekannt gegeben.
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