Anwalt ecuadorianischer Stämme, die gegen die Ölindustrie kämpfen, bittet Biden um Begnadigung

Steven Donziger, der umkämpfte Menschenrechtsanwalt, hat darauf gedrängt Joe Biden ihm eine Begnadigung für seine Rolle bei der Verteidigung indigener Stämme in Ecuador gegen die Ölindustrie anzubieten, wo seine Bemühungen damit endeten, dass er von Chevron verklagt wurde und Zeit im Gefängnis und Hunderte von Tagen unter Hausarrest verbrachte.

In einem Interview mit The Guardian aus seiner Wohnung in Manhattan sagte Donziger, eine Begnadigung würde „ein klares Signal an Unternehmen senden, dass sie nie wieder gute Leute, die sie für Missbräuche verantwortlich machen, strafrechtlich verfolgen und inhaftieren dürfen“.

Donziger klang trotzig wie immer, ermutigt durch die Nachricht, dass fast drei Dutzend Kongressabgeordnete einen Brief geschickt hatten Brief fordert Biden auf, ihn zu begnadigen, bevor er sein Amt niederlegt. Der Brief wurde am Tag vor der Umwandlung der Strafen durch Biden verschickt 1.500 Menschen und 39 begnadigtein Tagesrekord.

Donziger erläuterte, wie eine Begnadigung des Präsidenten dazu beitragen könnte, die anhaltenden Folgen eines jahrzehntelangen Rechtsstreits umzukehren, in dem er indigene Völker im ecuadorianischen Amazonasgebiet vertrat und Gerechtigkeit forderte, nachdem Texaco Millionen Liter Öl in ihren Gewässern und auf ihrem Land verschwendet hatte.

Texaco fusionierte mit Chevron und Donziger gewann schließlich vor einem ecuadorianischen Gericht ein 9,5-Milliarden-Dollar-Urteil gegen den Ölkonzern. im Jahr 2011 – nur um dann umzukehren und mit der Verteidigung gegen mehr als ein Jahrzehnt rechtliche Gegenangriffe zu beginnen.

Der Ölkonzern behauptete, Donziger habe das Ergebnis durch Bestechung und Betrug erlangt. Im Mittelpunkt ihrer Ansprüche stand der Vorwurf, die Kläger hätten Alberto Guerra, den ecuadorianischen Richter in diesem Fall, bestochen. Der Ölkonzern hatte sich bei einem Gericht in New York, wo der Fall begann, dafür eingesetzt, den Fall nach Ecuador zu verlegen.

Guerra selbst würde Chevrons Behauptungen dementieren im Jahr 2015vorherige Aussage umkehren. Dennoch stellte ein Bezirksgericht in New York Donziger unter Hausarrest 993 Tagedas endete im April 2022, nachdem ihm Anklage wegen Missachtung des Gerichts, einem Vergehen, vorgeworfen wurde, weil er sich geweigert hatte, dem Bundesrichter in dem Fall sein Mobiltelefon und seinen Computer zu übergeben, und sich dabei auf das Anwaltsgeheimnis berief.

Damit sei Donziger „der einzige Anwalt in der Geschichte der Vereinigten Staaten, der wegen Missachtung des Gerichts zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde“, heißt es in dem Brief an Biden, der von 34 Kongressabgeordneten – darunter den Senatoren Bernie Sanders und Sheldon Whitehouse – unterzeichnet wurde und die Vertreter James P. McGovern und Jamie Raskin.

Ein weiterer Ausgang des Falles: die Bundesregierung seinen Reisepass beschlagnahmt. „Ich habe meine Kunden (in Ecuador) seit fünf Jahren nicht gesehen“, sagte Donziger dem Guardian. „Das ist, nachdem ich 20 Jahre lang jeden Monat nach Ecuador gereist bin.“

Donziger verlor auch seine Zulassung als Anwalt – „auf Geheiß von Chevron und ohne Rücksprache“, heißt es in dem Schreiben. Hinzu kommt, dass die Bundesregierung auch seine Bankkonten eingefroren hat, der Anwalt finanziert sich nun teilweise durch Spenden an einen Rechtsfonds, sagte er.

Der Menschenrechtsanwalt fasste seine aktuelle Situation zusammen: „Obwohl die Haft beendet ist, bin ich immer noch nicht frei.“ Und obwohl Bidens Begnadigung die Situation mit seinem Reisepass, seiner Anwaltszulassung oder seinem Bankkonto nicht direkt ändern würde, sagte Donziger, es wäre „enorm hilfreich“, wenn er bei beiden eine Rückabwicklung beantragen würde.

Auch wenn „die Begnadigung aus persönlichen Gründen notwendig ist, ist sie auch aus prinzipiellen Gründen notwendig, die jeden in der Gesellschaft betreffen“, sagte er. In den Jahrzehnten, seit er den Fall 1993 in Ecuador begann, „konsolidiert sich die Macht der Konzerne über die Gesellschaft, insbesondere in unseren Gerichten, zunehmend, um das Gesetz zu einer Waffe zu machen und Aktivisten anzugreifen, um Profite zu schützen“.

„Zu Beginn meiner Karriere schienen die Regierung und die Gerichte eher neutrale Parteien zu sein“, sagte er.

Dieser Trend wurde in seinem Fall zu verschiedenen Zeitpunkten deutlich – vielleicht am bemerkenswertesten im Jahr 2019, als ein Bundesrichter ein New Yorker Bezirksgericht aufforderte, Donziger strafrechtlich zu verfolgen, und das Gericht die ungewöhnliche Entscheidung traf, eine private Anwaltskanzlei mit der Aufgabe zu beauftragen. Später wurde bekannt, dass die Firma für Chevron gearbeitet hatte.

„Das beunruhigt mich als Menschenrechtsanwalt – die Erosion der Rechte der Menschen und ihrer Möglichkeiten, Zugang zur Justiz zu erhalten“, sagte Donziger.

Der in New York ansässige Anwalt hat die letzten Jahre damit verbracht, ein Buch über den Fall zu schreiben, sich mit Menschenrechtsgruppen zu beraten und einige öffentliche Reden zu halten. Er schreibt gelegentlich Kolumnen für der Wächter.

Er kam 2023 nach Atlanta, um an einer Diskussionsrunde über die Bewegung teilzunehmen, die den Bau eines Polizeiausbildungszentrums in einem Wald südöstlich der Stadt, umgangssprachlich „Cop City“ genannt, verhindern soll. Die Atlanta Police Foundation, eine private Einrichtung, baut das 109 Millionen US-Dollar teure Schulungszentrum mit Millionen an Unternehmensspenden.

Donziger sagte, dass an dieser Bewegung beteiligte Aktivisten „aufgrund dieses Trends angegriffen“ worden seien, und nannte sie „eine der historischsten Protestbewegungen in der amerikanischen Geschichte“. Die Staatsanwaltschaft hat Anklage erhoben 61 Personen nach dem georgischen Rico Act im Zusammenhang mit der Opposition gegen Cop City, was es zum größten kriminellen Verschwörungsfall aller Zeiten gegen eine Protestbewegung macht.

„Das sind nicht nur unterschiedliche Ereignisse, die zufällig passieren“, sagte Donziger und verwies erneut auf „Unternehmensmacht … Waffengesetze“.

Sollte Donziger eine Begnadigung erhalten und in der Lage sein, seinen Pass und seine Anwaltslizenz zu erhalten, ist sein Plan, „meinen Klienten in Ecuador weiterhin dabei zu helfen, ihr angestammtes Land wiederherzustellen“.

Donziger stellte fest, dass andere Anwälte weiterhin an dem Fall arbeiten – aber Jahrzehnte nach der Ölkatastrophe ist noch keine vollständige Aufräumaktion erfolgt. Infolgedessen sagte er: „Es gibt hohe.“ Krebs Es gibt viele Gesundheitsprobleme, und ein Teil ihrer Kultur wird durch die Umweltverschmutzung geschädigt.“

„Es wird Geld benötigt, um die Verschmutzung zu beseitigen und den Zugang zum Land wiederherzustellen“, sagte er. In dem Fall gehe es um Unternehmensverantwortung und Klimagerechtigkeit, behauptete Donziger. „Verschmutzer kommen nicht damit durch, die Kosten ihrer Umweltverschmutzung auf die Gemeinden abzuwälzen. Der Versuch, Chevron für die Kosten der Umweltverschmutzung aufkommen zu lassen – warum ist das so umstritten?“