Als ein Waldbrand ausbrach, wurde Malibu zur Evakuierung aufgefordert. Warum wurde den Schülern von Pepperdine gesagt, sie sollten bleiben?

Während Tausende Bewohner am Montag vor einem tosenden Waldbrand flohen, der die Hügel Malibus verwüstete, blieben Studenten der Pepperdine University an Ort und Stelle.

Heulende Winde spuckten Glut in die Bäume des malerischen Campus des Christian College, und der Himmel warf einen bedrohlichen orange-roten Dunst, als sich Studenten in zwei Gebäuden in der Mitte des Campus versammelten.

Es ist eine Strategie, die dem College, das in einem feuergefährdeten Gebiet in den Ausläufern des Pazifischen Ozeans liegt, seit langem von Nutzen ist. Seit Jahren weisen die Schulleiter die Schüler an, die weitläufige, 830 Hektar große Schule nicht zu verlassen, selbst wenn für die umliegende Gemeinde zwingende Evakuierungsbefehle erlassen wurden.

„Die Pläne, die wir haben, basieren auf viel Erfahrung in diesem Bereich“, sagte Pepperdine-Sprecher Micheal Friel in den frühen Morgenstunden des Dienstags gegenüber KTLA, einem lokalen Nachrichtensender. Friel erklärte, dass die Schüler in zwei Gebäuden in der Mitte des Campus zusammengepfercht seien, während in der Schule stationierte Feuerwehrfahrzeuge des LA County gegen die herannahenden Flammen kämpften. Außerdem tauchten Flugzeuge in einen See auf dem Gelände ein, um das Feuer von oben zu bekämpfen.

„Wir schützen unsere Studierenden – das hat für uns in erster Linie oberste Priorität.“

Fluchtwege von der Schule erfordern eine schnelle Navigation über kurvenreiche Straßen in Schluchten, die während der Evakuierung chaotisch und überfüllt sein können. Bei früheren Bränden verlangsamten Staus die Ausfahrt nur mühsam, und einige verbrachten Stunden damit, das Gebiet zu verlassen.

Stattdessen hat die Schule investierte in den Brandschutz seiner Gebäude und Gartenanlagen anstatt die rund 7.600 Studenten, viele davon ohne Fahrzeug, zu ermutigen, sich dem Kampf anzuschließen.

„Der Malibu-Campus der Pepperdine University ist unter Berücksichtigung des Brandschutzes konzipiert und umfasst verteidigungsfähige Räume und feuerbeständige Materialien“, fügte Gash hinzu. „Regelmäßige Übungen und aktive Kommunikationskanäle gewährleisten die Sicherheit der Gemeinschaft in Notfällen.“

Inhalatoren und N-95-Masken sind in den medizinischen Zentren auf dem Campus erhältlich und ein Verwaltungsgebäude ist mit Generatoren und Notfallkommunikationsgeräten ausgestattet. Stahlrahmenkonstruktionen sind mit Glas und Keramik verziert oder mit Stuck verkleidet und so geformt, dass die Glut nicht in die Überhänge gelangt.

Die Schule verfügt außerdem über eine jährliche Räumung von Büschen in einem Umkreis von mindestens 200 Fuß um Campusgebäude und erweiterte Feuerwehrwege und arbeitet mit der Feuerwehr des Los Angeles County zusammen, um die Sicherheit der Pläne zu gewährleisten. Deshalb Schulbeamte AnforderungenSie seien „während eines Brandes stark auf dem Campus präsent“.

Die Strategie war nicht immer ohne Kritikauch nach dem verheerenden Woolsey-Brand im Jahr 2018.

Während des Brandes, bei dem mehr als 1.600 Gebäude zerstört und drei Menschen getötet wurden, herrschte unter den Rettungskräften Verwirrung darüber, ob Studenten die obligatorischen Evakuierungsbefehle für andere in der Gegend lebende Personen ignorieren sollten.

Anwohner beschuldigten die Schule, die Richtlinie zu nutzen, um die Feuerwehrressourcen des Landkreises in der Nähe zu halten.

Daryl Osby, damals Feuerwehrchef des LA County, sagte Damals habe es „einige Kommunikationsfehler“ gegeben. Letztlich stimmte er jedoch zu, dass die Unterbringung vor Ort der richtige Plan für Pepperdine sei.

Schulbeamte haben die Vorwürfe der Bewohner energisch bestritten und argumentiert, dass diese Taktik ihrer Schülergemeinschaft am besten nütze.

Bisher hat es gut funktioniert.

„Es gab kaum Schäden an den Campusstrukturen und es gab keine Berichte über Verletzungen unter Studenten, Lehrkräften oder Mitarbeitern“, sagte Jim Gash, Präsident und CEO von Pepperdine, in einer schriftlichen Erklärung der Schule am Dienstag.

Als Schulbeamte am Dienstag gebeten wurden, sich zu der Richtlinie zur Unterbringung vor Ort zu äußern, wiesen sie auf eine davon hin offizielle Stellungnahme betont das Brandschutzkonzept von Pepperdine, das auf verteidigungsfähigen Räumen, Gebäuden mit feuerfesten Materialien und regelmäßigen Übungen zur Gewährleistung der Sicherheit des Campus basiert.

Für Pepperdine sind Brandgefahren kein Unbekannter, da es in den letzten drei Jahrzehnten mindestens fünf Mal zu Zwischenfällen kam, und zu diesem Zeitpunkt ist der Plan gut einstudiert.

Als sich kurz zuvor das Franklin-Feuer entzündete Laut Gash aktivierte Pepperdine am Montagabend um 23 Uhr Ortszeit eine Campus-Kommandozentrale und rief das Notfall-Einsatzkomitee an.

Schüler und Schulbewohner wurden aufgefordert, sich in der Payson Library und im Tyler Campus Center zu versammeln. Auf Videos und Fotos ist zu sehen, wie die Fenster der Bibliothek in Rauch gehüllt sind und Flammen an den umliegenden Hängen entlang schlagen.

„Es ist beängstigend, so nah an einem Waldbrand zu sein, besonders bei den starken Winden, die wir erleben – wissen Sie, es könnte sich jeden Moment ändern“, sagte Gabrielle Salgado, Journalistikstudentin an der Pepperdine University, während einer lokalen Nachrichtenmeldung aus der Bibliothek 18 Uhr

Das Feuer, das sich am Dienstagmorgen über mehr als 2.200 Hektar erstreckte, würde nahegelegene Häuser zerstören, eine offizielle Bilanz der Zerstörung wurde jedoch noch nicht veröffentlicht. Mittlerweile hat die Schule baute seinen Unterschlupf in Ordnung. Nur wenige Stunden nach Sonnenaufgang sei die Gefahr vorüber, sagten Beamte.

Der Unterricht wurde abgesagt und die Abschlussprüfungen verschoben, da Gash betonte, dass die Schule weiterhin auf das Wohlergehen der Schüler bedacht sei. „Die Sicherheit unserer Studenten, Lehrkräfte und Mitarbeiter bleibt unsere höchste Priorität“, sagte er. „Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um sie auch in den kommenden Tagen weiterhin zu unterstützen.“