„Alles, was er braucht, ist ein wenig Tageslicht“: wie Saquon Barkley zur gefährlichsten Waffe der NFL wurde

Baltimore Ravens Nose Tackle Travis Jones ließ den sagenumwobenen Saquon Barkley bei seinem einzigen Carry am Sonntag im dritten Viertel auf den kalten Rasen fallen und verlor damit einen Yard, so dass der Running Back an diesem Tag 44 Yards hatte. Barkley hatte vier separate trägt Diese Saison für mehr Laufleistung.

Die Ravens hatten mit Barkley bis zu diesem Zeitpunkt gute Arbeit geleistet, aber Footballspiele dauern vier Viertel, nicht drei, und Barkley scheint heutzutage nur noch stärker zu werden. Wie die Philadelphia Eagles errang einen 24:19-Sieg Barkley überholte einen anderen Playoff-Anwärter und beendete das Spiel mit einem Rushing von 107 Yards.

Im vierten Viertel gab es für Barkley elf Ballbesitze, darunter einen 25-Yard-Touchdown-Sprint, dann sechs Läufe in Folge in einem fünfminütigen Drive, der mit einem eiskalten Field Goal endete. Statistisch gesehen war es nicht sein bestes Spiel, aber Barkley zeigte erneut, was er aus einem Spiel auf der Linie machen kann.

„Er macht aus schlechten Dingen überall gute Situationen“, sagte Eagles-Guard Landon Dickerson.

Barkley jetzt führt die NFL mit 1.499 Yards anauf Tempo, um Eric Dickersons 40 Jahre alten Saisonrekord von 2.105 Yards zu übertreffen, der aufgestellt wurde, als die Saison 16 statt 17 Spiele umfasste. Viel wichtiger für Barkley ist, dass die Eagles bei 10:2 und acht Siegen stehen gerade Spiele.

Von diesen 1.499 Yards kamen 982 nach der Halbzeit und 481 im vierten Viertel – mit sechs Touchdowns und 17 First Downs. Der Sonntag war bemerkenswert, weil die Ravens die Nr. hatten. 2 Rushing Defense i NFL und hatte einem gegnerischen Rücken nicht erlaubt, 100 Yards weit zu rennen.

Baltimores Plan, Barkley zu stoppen, bestand darin, eine mächtige Mauer zu errichten und darauf zu achten, die Lücken zu schließen. Nnamdi Madubuike, der Defensive Tackle der Ravens, sagte hinterher: „Die meiste Zeit haben wir das geschafft, aber am Ende des Spiels haben wir es durchgehen lassen. Wir haben es einfach durchgehen lassen.“

Es sollte so nicht passieren. Der 27-jährige Barkley, der ehemalige Star der Penn State, der im Draft 2018 der zweite Gesamtpick war, verbrachte sechs Saisons bei den New York Giants und trat in zwei Playoff-Spielen auf. Er spielte nur in seiner Rookie-Saison in jedem Spiel.

Nach einem 2:2-Start sind die Eagles in dieser Saison zu echten Super-Bowl-Anwärtern geworden. Das M&T Bank Stadium war nach dem Field Goal zum 24:12 fast leer, und die jubelnden Fans der Eagles in Grün lagen ausgestreckt auf den violetten Sitzen und riefen „MVP! MVP!“ von Barkley. Er hörte sie.

„Meine Einstellung ist es, direkt in die Umkleidekabine zu gehen, um den Sieg zu genießen“, sagte er nach dem Spiel.

Barkley war dankbar für eine zweite Chance – aber er läuft auch hinter der besten Offensivlinie der NFL, ungeachtet des Rücktritts von Center Jason Kelce. Die Hinzufügung von Barkley wiederum scheint die Offensivlinie in Schwung gebracht zu haben. Es ist ein Zufall.

„Du hast Saquon zurück und er kann dich besser aussehen lassen“, sagte Lane Johnson, der erfahrene Offensivspieler von Philadelphia.

Barkley kann durch die Lücken springen und einen Longrun brechen. Barkley hatte am 24. November gegen die Los Angeles Rams zwei 70-Yard-Touchdown-Läufe als Teil eines nahezu absurden Vereinsrekordspiels über 255 Yards. Er hat in dieser Saison 11 Läufe über mindestens 20 Yards.

Barkley wurde am Sonntag gefragt, ob er jemals mehr Spaß auf einem Feld gehabt habe. Er verstand die Frage falsch und fing an, über sein Patzer im vierten Viertel zu sprechen, das er wieder aufgeholt hatte. Er sagte, vielleicht überzog er die Wahrheit ein wenig, dass er nicht mehr so ​​wütend auf sich selbst gewesen sei, seit er ein „kleines Kind“ gewesen sei.

NEIN: Spaß, nicht fummeln. Barkley lächelte.

„Ich habe Spaß“, sagte er.

Sehr zum Entsetzen der Fans des Eagles-Erzrivalen Giants unterzeichnete Barkley im März einen Dreijahresvertrag über 37,75 Millionen US-Dollar als Free Agent mit Philadelphia, das nur etwa eine Stunde südlich von Allentown spielt, wo Barkley die High School besuchte. Es fühlte sich ein bisschen wie eine Heimkehr an.

Barkley nahm die Herausforderung, einem neuen Team beizutreten, gerne an. Die Eagles klingen nach einem guten Team, dem man beitreten kann, und Barkley sagte, er habe die Kameradschaft genossen: Gespräche am Mittagstisch, Training mit seinen Teamkollegen beim Krafttraining.

„Es gibt mir irgendwie eine College-Atmosphäre, eine College-Atmosphäre“, sagte er am Sonntag.

Jalen Hurts, der Dual-Threat-Quarterback der Eagles, ist effizienter geworden. Hurts warf am Sonntag nur 118 Yards und fügte bei neun Läufen 29 Yards hinzu, aber Nick Sirianni, ihr gesprächiger Trainer, sagte, Hurts habe ein starkes Spiel gespielt.

„Ich wünschte nur, sie könnten einen O-Line-MVP geben“, sagte Sirianni.

Mit sanfter und vorsichtiger Stimme sagte Hurts: „Ich schätze es sehr, wie unsere O-Linie in diesen Momenten spielt und wie Saquon beständig bergab geht und irgendwie ins Ziel kommt“, sagte Hurts. „Ich sehe, dass er dieses Jahr in unserem Team in diesen Momenten einen großen Eindruck hinterlassen wird, besonders wenn wir uns am Ende des Spiels auf ihn stützen müssen.“

Es war Barkleys achtes 100-Yard-Spiel der Saison und stellte mit fünf verbleibenden Spielen den 43 Jahre alten Mannschaftsrekord von Wilbert Montgomery ein. Barkley ist nur noch 109 Yards davon entfernt, LeSean McCoys elf Jahre währenden Rushing-Rekord der Eagles in einer einzigen Saison zu brechen. Barkley hat Größeres im Kopf.

Philadelphia hatte am Sonntag etwas Glück: Justin Tucker, der Baltimore-Veteran, der mit einer mysteriösen Krise zu kämpfen hatte, verfehlte zwei Field-Goal-Versuche und einen Extrapunktversuch, wodurch ein Touchdown-Pass von Lamar Jackson drei Sekunden vor Spielende irrelevant wurde.

Aber auch die Eagles hatten durchgehalten. Sirianni freute sich, als er beinahe eine Strafe einstecken musste, weil er über das Feld gelaufen war, und gratulierte den Wide Receivern Parris Campbell und Jahan Dotson zu ihren Downfield-Blöcken, die es Barkley ermöglichten, seinen 25-Yard-Touchdown-Lauf abzuschließen.

Über das 1:6-Ergebnis, das ihre Saison 2023 in die Luft jagte, sagte Sirianni am Sonntag: „Das letzte Jahr ist vorbei. Das letzte Jahr ist uns egal. Wir haben gelernt, was wir letztes Jahr lernen mussten.“

Nun, Barkley war letztes Jahr nicht dabei.

„Es ist ein Segen, Trainer zu haben, die mir vertrauen und sich auf mich verlassen können“, sagte er. „Wir sind in vielen Dingen wirklich gut, aber wir müssen einfach weiterhin dem System vertrauen – einfach weiterhin den Jungs an der Spitze vertrauen.“

Und gleich wieder zu dir, Saquon. Die Jungs in den vorderen Schützengräben haben den Mann, für den sie blocken, schätzen gelernt. Wie Lane Johnson sagte: „Wenn man so einen Kerl hat, braucht er nur ein bisschen Tageslicht.“