Drei afghanische Männer, die in Belgien wegen ihrer Beteiligung an einem großen Menschenschmuggelring verurteilt wurden, wurden im Vereinigten Königreich festgenommen, teilten Ermittler am Montag mit.
Ein Gericht in der belgischen Stadt Antwerpen verurteilte das Trio, das in Abwesenheit vor Gericht stand, und 20 weitere Mitglieder der Bande letzten Monat zu insgesamt 170 Jahren Gefängnis mit Strafen zwischen zwei und 18 Jahren.
Ziarmal Khan (24), Zeeshan Banghis (20) und Saifur Rahman Ahmedzai (23) wurden zwischen dem 6. Dezember und Montag in London und Umgebung festgenommen, teilte die National Crime Agency (NCA) mit.
Staatsanwälte in Belgien sagten, die Bande habe die Reisen von Migranten von Afghanistan über den Iran, die Türkei und den Balkan nach Europa, hauptsächlich nach Frankreich und Belgien, organisiert.
Viele wurden dann auf kleine Boote verschifft, um die gefährliche Überquerung des Ärmelkanals zwischen Nordfrankreich und der Südküste Englands zu bewältigen.
Die Bande war auch Opfer schwerer sexueller Übergriffe auf minderjährige Migranten, darunter Vergewaltigungen, die sie auf Video aufnahm, um die Opfer zu erpressen.
Die drei Männer gehörten zu den elf Angeklagten, die nach einer gemeinsamen Untersuchung durch die NCA und die belgische Polizei in ihrer Abwesenheit vor Gericht gestellt wurden.
Ahmedzai wurde zu zehn Jahren Haft verurteilt, während Khan und Banghis jeweils drei Jahre erhielten. Alle drei wurden mit einer Geldstrafe von 3.000 Euro belegt.
Craig Turner, stellvertretender Direktor der NCA, sagte, sie seien Teil eines Netzwerks, „das von den gefährlichen Situationen profitiert, in die sie gefährdete Menschen während ihres Transports bringen, und die abscheulichsten Sexualstraftaten gegen sie begeht“.
Die drei Männer sollen nun nach Belgien zurückgeschickt werden, um ihre Strafen zu verbüßen, da bereits ein Auslieferungsverfahren eingeleitet wurde, fügte die NCA hinzu.
Die britische Innenministerin Yvette Cooper sagte, die Regierung sei entschlossen, gegen Menschenschmuggelbanden vorzugehen.
„In den letzten Wochen haben wir bahnbrechende neue Abkommen mit dem Irak und Deutschland geschlossen und uns gegenseitige Unterstützung und Zusammenarbeit zur Bewältigung dieser gemeinsamen Herausforderung zugesagt“, sagte sie.
Migration war ein wichtiges Thema bei den britischen Parlamentswahlen im Juli, die den britischen Premierminister Keir Starmer und seine Labour Party an die Macht brachten.
Im Jahr 2024 haben über 37.100 Menschen den Ärmelkanal überquert, wobei die Zahl der Todesopfer in diesem Jahr bei 76 liegt.
