Adrian Thoen, Callcenter-Mitarbeiter der Commonwealth Bank, war am Boden zerstört, als er herausfand, dass er zu den Tausenden von Mitarbeitern der größten Bank des Landes gehörte, die um 16 Millionen US-Dollar unterbezahlt waren.
Er wurde mit einem flexiblen Vertrag anstelle einer Standardbetriebsvereinbarung eingestellt, wodurch mehr als 7.000 Arbeitnehmer Geld und Rechte verloren.
„Als ich eingestellt wurde, legten sie mir einen Vertrag zur Unterschrift vor, ohne zu erwähnen, um welche Art von Vertrag es sich handelte“, sagte Thoen am Mittwoch gegenüber Reportern.
„Ich war verärgert, als ich erfuhr, dass ich alle zwei Wochen darüber nachdenken musste, was wir tatsächlich zahlen, während diese große Firma, für die ich arbeitete, nur das Geld einsteckte, das mir hätte helfen sollen.“
Die Bank und ihre Tochtergesellschaft CommSec waren zu einer Rekordstrafe von 10,3 Mio. DKK verurteilt vor dem Bundesgericht Anfang 2024 nach selbst gemeldeten Verstößen gegen das Fair Work Act, die nach Angaben des Ombudsmanns „vorsätzlich und systematisch begangen“ wurden.
Ein Sprecher der Commonwealth Bank lehnte am Mittwoch eine Stellungnahme ab.
Die Commonwealth Bank und CommSec hatten zuvor erklärt, dass es inakzeptabel sei, dass Mitarbeitern nicht ihre korrekten Ansprüche gezahlt würden, und dass ihr Abhilfeprogramm im Jahr 2018 begonnen habe.
„Als Reaktion auf diese Probleme wurden Systeme und Prozesse gestärkt und CBA und CommSec haben seit mehr als zwei Jahren keine neuen individuellen Flexibilitätsvereinbarungen mehr angeboten“, sagte die Bank im Jahr 2021.
Adrian und seine Kollegen erhielten die volle Lohnrückzahlung inklusive Zinsen und er hofft, dass keine weiteren Arbeitnehmer eine ähnliche Tortur durchmachen müssen, da am 1. Januar Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer in Kraft treten.
Das ist es jetzt eine Straftat Arbeitnehmer absichtlich zu schlecht zu bezahlen, wobei Arbeitgeber mit Geldstrafen von bis zu 7,8 Mio. DKK rechnen müssen. USD oder das Dreifache des zu wenig gezahlten Betrags, bis zu 10 Jahre Haft oder eine Kombination.
Der amtierende Sekretär des australischen Gewerkschaftsrats, Joseph Mitchell, glaubt, dass die Sanktionen eine abschreckende Wirkung auf Unterzahlungen haben werden, da sie verhindern, dass die Praxis Teil eines „Geschäftsmodells“ wird.
Er sagte, Lohndiebstahl komme in allen Branchen vor, sei jedoch im Einzelhandel, im Gastgewerbe, im Baugewerbe, im Transportwesen und im Universitätssektor besonders verbreitet.
„Es wird nicht profitabel sein, es wird für Unternehmen nicht praktikabel sein, ihre Mitarbeiter absichtlich zu unterbezahlen“, sagte Herr Mitchell.
Der Rat geht davon aus, dass bis zu eine Million Arbeitnehmer von Unterbezügen betroffen sind, darunter einer von drei Gelegenheitsarbeitern, deren Löhne unter den Tarifen für Gelegenheits- und Nachwuchsprämien oder dem Mindestlohn liegen.
Die Opposition stimmte im Parlament gegen die Gesetze, und das Gesetz bleibt bei einigen Wirtschaftsgruppen umstritten.
Innes Willox, Geschäftsführer der Australian Industry Group, sagte, die Probleme in der Gesetzgebung hätten im Rahmen des Fair Work Act und der bestehenden Straftaten gegen Arbeitsausbeutung im Strafgesetzbuch belassen werden sollen.
„Die Einführung strafrechtlicher Sanktionen ist für einige Gewerkschaften lediglich ein Trick, um den Arbeitgebern mehr zu drohen“, sagte Willox.
Kabinettsminister Murray Watt sagte, es sei „(keine) wirkliche Überraschung, dass Arbeitgeberverbände … eine Gewinnmaximierung für ihre Mitglieder anstreben.“
„Als Labour-Regierung glauben wir, dass Arbeitnehmer auch einen fairen Preis verdienen, insbesondere in einer Zeit, in der die Lebenshaltungskosten unter Druck stehen“, sagte er gegenüber ABC Radio und stellte fest, dass die meisten Arbeitgeber das Richtige täten.
Thoen arbeitet immer noch bei der Commonwealth Bank und forderte alle anderen betroffenen Arbeitnehmer, die unterbezahlt werden, auf, weitere Nachforschungen anzustellen.
„Es ist nicht unbedingt etwas, worüber Sie mit Ihren Freunden und Ihrer Familie sprechen sollten“, sagte er.
„Aber ich denke, dass viele Leute wahrscheinlich Geschichten haben, die dieser sehr ähnlich sind, oder dass sie nicht einmal wissen, dass ihnen das passiert.“
