ICHAls letzten Ausweg startete Paul McAnenny eine Online-Spendenaktion, um ihm dabei zu helfen, den Treibstoff zu bezahlen, den er brauchte, um seinen Sohn zu einer Sonderschule auf der anderen Seite der Welt zu fahren Birminghameine 90-minütige Hin- und Rückfahrt zusätzlich zum Schullauf für seine beiden älteren Töchter.
Der dreijährige Tommy, der gehörlos ist und am Charge-Syndrom leidet, das seine Atmung und sein Herz beeinträchtigt, erhielt Anfang des Jahres im Rahmen eines Education Health and Care Plan (EHCP) einen Platz an der Schule, um ihn beim frühen Lernen und bei seiner Entwicklung zu unterstützen – lebenswichtig für jemanden mit dieser Erkrankung.
McAnenny sagte, er sei davon überzeugt gewesen, dass der Stadtrat von Birmingham die Transportkosten übernehmen würde, allerdings aufgrund der seitdem eingeführten Kostensenkungsmaßnahmen faktischer Konkurs des Gemeinderats Im vergangenen Jahr haben alle Jugendlichen außerhalb des Schulpflichtalters keinen automatischen Zugang mehr zu kommunal finanzierten Verkehrsmitteln.
„Im Moment ist es emotional und körperlich anstrengend“, sagte McAnenny und fügte hinzu, dass Tommys Schulfahrt zusätzlich 160 Pfund pro Monat an Treibstoff kostet. „Ich habe kürzlich einen Teilzeitjob angefangen, um etwas mehr Geld zu verdienen, um ihn zur Schule zu bringen, aber das ist schwierig, da ich seine Betreuer bin und ich nur ein paar Stunden mitten am Tag habe. Das haben wir.“ Ich habe beim Rat Berufung eingelegt, aber wir können Monate warten.
„Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll.“
McAnenny ist einer von vielen Eltern, die an vorderster Front der landesweiten Krise bei der Unterstützung und den Ressourcen für Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf und Behinderungen (SEND) stehen, einer Krise, die in kommunalen Gebieten mit knappen Mitteln besonders akut ist.
Die Rundfunkanstalten gehören oft zu den ersten, die scheiden, wenn die Kommunen versuchen, ihre Haushalte zu straffen, und im Gegenzug müssen Eltern immer häufiger auf Berufungsverfahren und Gerichte zurückgreifen, um die benötigte Unterstützung zu erhalten.
In Birmingham ist die Zahl der gegen den Stadtrat wegen Send-Entscheidungen angestrengten Tribunale von 291 im Jahr 2020 auf 525 im Jahr 2022 gestiegen, wobei nur 3,7 % zugunsten des Stadtrats entschieden haben. Es wird geschätzt, dass die Behörde zwischen 2014 und 2021 10 Millionen Pfund für die Bekämpfung von Berufungsverfahren ausgegeben hat.
„Es ist schrecklich. Sie wiederholen immer und immer wieder den gleichen Vorgang, und das ist mit enormen Kosten verbunden“, sagte Sabiha Aziz, eine langjährige Aktivistin für Send-Themen in Birmingham. „Der Preis besteht darin, dass wir Kinder haben, die es nicht sind.“ im Training, und es gibt keine Eile.
„Die Leute scheinen sehr glücklich darüber zu sein, dass unsere Send-Kohorte zu Hause schmachtet. Manchmal geraten sie in Schwierigkeiten, schließen sich Banden an oder werden kriminell, und alle reden davon, dass diese jungen Leute Ärger machen. Nun ja, tatsächlich werden sie von den Diensten enttäuscht, die dafür sorgen sollten, dass sie zur Schule gehen.“
Zuvor hat sie den Rat vor Gericht verklagt, um ihrem Sohn Adam, der schwer entwicklungsbehindert ist und an nonverbalem Autismus und Epilepsie leidet, einen Platz in einer Sonderschule zu verschaffen. In diesem Jahr setzte sie sich erfolgreich dafür ein, dass der Gemeinderat weiterhin seinen Schultransport zur Verfügung stellte, der gekürzt werden musste, als Adam 18 Jahre alt war und nicht mehr im schulpflichtigen Alter war.
„Es war kein Sieg wegen des Tributs, den es für uns bedeutete. Jeder einzelne Tag von Mai bis September wurde von diesem Kampf um die Wiederherstellung seiner Transportmöglichkeiten während der Sommerferien, die eigentlich eine schöne Zeit mit meinem Sohn sein sollten, in Anspruch genommen“, sagt sie sagte: „Mein ganzes Leben ist davon verschlungen. Ich bin jetzt 48 und ich fange an, die Auswirkungen zu sehen, der Stress fordert seinen Tribut.
„Dies ist das ‚Dorf‘, das mir helfen sollte, meinen jungen Menschen großzuziehen, aber es kommt mir so vor, als ob ich mich tatsächlich im Krieg mit ihnen befinde. Adam hat keine Lebensbeschränkung, er könnte ein alter Mann von 80 oder 70 Jahren werden 90 .Er hat es verdient, ein sinnvolles Leben zu führen.“
Eines der Probleme sei Birminghams Größe, sagt sie. Es ist die größte Gemeinde des Landes mit einer der jüngsten Bevölkerungsgruppen, und die schlechte Finanzlage der Gemeinde setzt die bereits überlasteten Dienste enorm unter Druck.
Im Schuljahr 2023/24 erhielt mehr als jedes siebte Schulkind in Birmingham einen SEN, mehr als der Landesdurchschnitt (13,6 %), und mehr als 8.500 Schüler nahmen an einem EHCP teil.
Im Jahr 2021 war die Send-Bestimmung des Rates Gegenstand beispielloser staatlicher Eingriffe, nachdem bei Inspektionen eine Reihe von Mängeln festgestellt wurden.
„Je größer die Stadt, desto höher die Zahlen, desto größer die Herausforderungen.“ Wenn wir also sehen, dass die Dinge auf nationaler Ebene zusammenbrechen und zusammenbrechen, wird Birmingham immer viel schlimmer betroffen sein als alle anderen“, sagte Aziz.
„Die Situation des Gemeinderats verschärft eine ohnehin schon krisenhafte Situation. Sie streben nach Diensten, die bereits gestrafft wurden. Aber was mich wirklich ärgert, ist, warum hier die Axt fällt?“
Ellie und Matt Partridge haben die Berufungen und das Gerichtsverfahren des Gemeinderats aus erster Hand miterlebt, nachdem sie darum gekämpft haben, ihrem vierjährigen Sohn Frank einen Platz an einer Sonderschule zu verschaffen, und dann noch einmal darum, ihn transportieren zu lassen.
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, ich hätte eine posttraumatische Belastungsstörung, weil es einfach so, so stressig war“, sagte Ellie. „Wir mussten rund 700 Pfund dafür bezahlen, dass uns ein Anwalt half, um uns den Stress zu nehmen, die Formulare waren so überwältigend und es gab viel Fachjargon. Irgendwann sagte ich nur zu Matt, ich möchte aufhören, lass sie.“ Hol dir einfach, was sie wollen, ich kann nicht mehr kämpfen.“
Das Paar sagte, dass sie nicht nur privat einen Anwalt bezahlt hätten, sondern auch ein 250-seitiges Beweisbündel vorbereitet hätten, das erklärt, warum Frank, bei dem Autismus und globale Entwicklungsverzögerung diagnostiziert wurden, einen Platz an einer Sonderschule verdient habe.
Am Ende dauerte das Gericht 20 Minuten, in denen der Richter den Eltern Recht gab. „Sie hatten einfach kein Standbein. Diese Tribunale sind allesamt lächerliche Situationen“, sagte Matt.
Anschließend mussten sie einen weiteren Antrag stellen, um für Frank einen Schultransport zu besorgen – das Paar fährt nicht Auto, die öffentliche Verkehrsanbindung ist schlecht und Frank geht nicht zu Fuß, sodass sie mit der Aussicht konfrontiert waren, jeden Tag für Taxis bezahlen zu müssen.
„Es war eine lächerliche Menge. Es war, als wäre man wieder bei Null angekommen“, sagte Matt.
In der Zwischenzeit warten Tommys Eltern auf eine Berufung in Phase 2, in der sie erneut versuchen werden, den Stadtrat von Birmingham davon zu überzeugen, dass ihr Sohn einen Transport braucht. Sie werden von der National Deaf Children’s Society unterstützt, die angab, dass die Zahl der von ihr unterstützten aktiven Gerichtsverfahren im Vergleich zum Vorjahr um 44 % gestiegen sei.
„Der ganze Prozess ist anstrengend, weil es darum geht, sie nicht zu kennen, von ihnen ausgetrickst zu werden und ständig abgelehnt zu werden“, sagte McAnenny. „Es ist alles einfach lächerlich.“
Sue Harrison, die strategische Direktorin für Kinder und Familien im Stadtrat von Birmingham, sagte, es bestehe „allgemeine Einigkeit darüber, dass unser nationales Sendesystem kaputt ist“.
„Die Send-Dienste der Stadt befinden sich derzeit auf einem Weg der Verbesserung, und der dritte Bericht des Send-Kommissars würdigt die erzielten Verbesserungen, was die enorme Arbeit aller Beteiligten widerspiegelt“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass viele lokale Behörden die schwierige Entscheidung getroffen hätten, die Transportunterstützung für Schüler im nicht schulpflichtigen Alter zu kürzen, der Rat den Familien jedoch nach eigenem Ermessen zusätzliche Unterstützung gewährte, damit sie ihre eigenen Vorkehrungen treffen konnten.
Sie sagte, die landesweite Frage der Wartelisten für Gerichtsverhandlungen liege „außerhalb der Kontrolle des Rates“.
„Da die Nachfrage steigt, bleibt die Zahl der Mediationen und Tribunale konstant. Das Team hält weiterhin die gesetzlichen Zeitpläne ein“, sagte sie. „Wir werden gemeinsam weiterhin alles tun, was wir können, um weitere Verbesserungen zu fördern, damit Familien den Service erhalten, den sie brauchen und verdienen.“ .“
