Bhopal, Indien – Triveni Sonani beginnt ihren Arbeitstag bei 9 Uhr morgens, als sie die Tore der Oriya-Basti-Schule öffnet und die Kinder aus der Nachbarschaft zu einem weiteren Lerntag im Klassenzimmer willkommen heißt.
An diesem sonnigen Dezembermorgen setzt sie zunächst die Kinder auf ihre Plätze und bittet sie, ihre Bücher aufzuschlagen, während sie sich darauf vorbereitet, ihnen das Multiplizieren beizubringen.
Das einzige Klassenzimmer ist ein einfacher Raum – ein stark verwittertes Blechdach und halb gestrichene und teilweise unverputzte Wände. Die meisten Schüler sitzen auf ein paar alten Holzbänken an den Wänden, einige sitzen auf dünnen Matten auf dem Betonboden, ihre Notizbücher vor sich ausgebreitet, während Sonnenlicht durch die Löcher im Dach fällt. Daneben gibt es eine kleine, aber einfache Bibliothek – die „Anand-Bibliothek“ – für die Kinder.
Während der Unterricht fortschreitet, ertönt das Geräusch hochdrehender Motorräder, muhender streunender Kühe und Verkäufer, die ihre Waren anpreisen, in den Raum und vermischt sich mit dem Summen laut vorlesender Kinder.
„Sie lieben diesen Teil des Tages“, sagt Sonani, die einzige Lehrerin der Schule. Ihr Blick richtet sich auf die Kinder und ein Wandgemälde, das sie auf die bröckelnde Wand gemalt haben – eine aufgehende Sonne, deren Strahlen ein scheinbares Symbol der Hoffnung in einer von Not belasteten Gesellschaft sind.
Jahrzehntelang kämpfte die Oriya Basti im Schatten der Gaskatastrophe in Bhopal und es wurde kaum etwas unternommen, um das Leben ihrer Bevölkerung zu verbessern.
Im Dezember jährt sich zum 40. Mal die tödlichste Industriekatastrophe der Welt, die das Leben Tausender Menschen in dieser Gemeinschaft für immer verändert hat. Nur 4 km (2,5 Meilen) von Oriya Basti, einer kleinen Gemeinde in Bhopal, entfernt, liegt die inzwischen verlassene Union Carbide-Fabrik, in der in der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember 1984 ein Methylisocyanatgas austrat, bei dem mehr als 25.000 Menschen ums Leben kamen mindestens eine halbe Million mit dauerhaften Gesundheitsproblemen.
Auch vier Jahrzehnte nach der Katastrophe ist die Gerechtigkeit noch immer in weiter Ferne. Es wurden keine leitenden Angestellten des US-Chemiekonzerns zur Verantwortung gezogen. Im Jahr 2010 wurden sieben indische Führungskräfte, darunter Keshub Mahindra, der damalige Vorsitzende der indischen Niederlassung des Unternehmens, wegen fahrlässiger Tötung für schuldig befunden. Sie wurden mit einer Geldstrafe von jeweils umgerechnet 2.100 US-Dollar belegt und zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Sie wurden jedoch sofort gegen Kaution freigelassen und verbüßten nie ihre Haftstrafe.
Die von der Tragödie am stärksten betroffenen Gemeinden sind seitdem weitgehend sich selbst überlassen.
In Oriya Basti sind die Stellplätze immer noch voller Schlaglöcher, die bei Regen zu Unordnung werden. Die Häuser bestehen aus dünnem Blech und alten Ziegeln, ihre Wände sind rissig und voller Feuchtigkeit.
Offene Abflüsse verlaufen entlang der Straßen und bieten kaum Schutz vor Krankheiten, mit denen das ohnehin schwache Gesundheitssystem in der Region nicht umgehen kann.
Stromausfälle kommen häufig vor und sauberes Wasser ist ein seltener Luxus. Oft kommt es in Tankwagen an, in denen Familien Schwierigkeiten haben, ihre Eimer zu füllen.
Die Oriya Basti-Schule – auch liebevoll „Barfußschule“ genannt, weil viele ihrer Kinder ohne Hausschuhe oder Schuhe auskommen, weil sich ihre Familien diese nicht leisten können – ist ein kleines Licht, das aus der Katastrophe hervorgegangen ist.
„Die Oriya-Basti-Schule wurde mit der Vision gegründet, die Unterversorgten zu stärken. Sie spielte eine wichtige Rolle dabei, sicherzustellen, dass die Kinder der Überlebenden der Gaskatastrophe nicht erneut Opfer der Katastrophe wurden“, sagt Sonani.
Derzeit nehmen etwa 30 Kinder im Alter zwischen 6 und 14 Jahren teil. Die Schule wurde im Jahr 2000 vom Sambhavna Trust gegründet, einer Wohltätigkeitsorganisation, die 1995 gegründet wurde, um die Überlebenden des Gaslecks zu unterstützen. Im Laufe der Jahre hat die Schule rund 300 Kinder unterrichtet.
Die Schule wird hauptsächlich durch Lizenzgebühren aus dem Buch „Five Past Midnight in Bhopal“ von Dominique Lapierre über die Katastrophe sowie durch Spenden von Einzelpersonen unterstützt.
„Kampf um Luft“
Die Gasleckkatastrophe in Bhopal hat ganze Familien in Bedrängnis gebracht. Die Überlebenden litten unter langfristigen Atembeschwerden, Sehverlust und genetischen Problemen, die angeblich an ihre Kinder und Enkelkinder vererbt wurden.
„Als ich aufwuchs, sah ich, wie sich das Gasleck auf meine Eltern und Großeltern auswirkte“, sagt Jaishree Pradhan, eine 23-jährige Absolventin der Krankenpflege am People’s College of Nursing & Research Centre, Teil der People’s University Bhopal, und ehemalige Studentin von Barefoot Schule.
Sie erinnert sich, wie ihre Großeltern mit ständigem Husten und Atemnot zu kämpfen hatten, als ob sie ständig „um Luft kämpfen“ würden. „Ich erinnere mich, wie sie morgens aufwachten, sich die Augen rieben und versuchten, die verschwommene Sicht abzuschütteln, die stundenlang anhalten würde. Es war, als wäre alles unscharf und egal, was sie taten, sie konnten es nicht aufräumen.“ „, sagt Pradhan. „Sie so leiden zu sehen, hat mich dazu bewogen, Krankenschwester zu werden.“
Für viele in Oriya Basti ist es äußerst schwierig, eine feste Arbeit zu finden. Die meisten Erwachsenen arbeiten als Arbeiter, Lumpensammler oder Straßenverkäufer und verdienen gerade genug, um über den Lebensunterhalt zu kommen.
„Meine Eltern sind Tagelöhner“, sagt Sujit Bagh. „Ich wollte nie so enden wie sie, also wollte ich unbedingt studieren. Aber ich wusste nicht, dass auch ich von dem Gasleck betroffen war.“
Der 24-jährige Sujit – ebenfalls ein ehemaliger Schüler der Barefoot School – studiert Geschichte mit einem MA in der Hoffnung auf einen Doktortitel. und Professor werden. Obwohl er erst nach der Tragödie geboren wurde, sagt Sujit, dass er schon immer Probleme mit der Konzentration hatte und unter häufigen Kopfschmerzen und Müdigkeit leide. Er glaubt, dass diese Probleme das Ergebnis der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen sind, die das Gasleck mit sich bringt. „Es ist schwer“, sagt er, „aber ich mache weiter, denn Bildung ist der einzige Ausweg, den ich daraus ziehen kann.“
Dr. Anwari Shali, 80, ein Arzt im Qazi-Lager, nur wenige Kilometer von der Union Carbide-Fabrik entfernt, gehörte zu den ersten Ärzten, die nach der Tragödie im Jahr 1984 eine Klinik in der Gegend errichteten. Apropos anhaltende Gesundheitsprobleme in der Gemeinde Sie sagt: „Die Immunität der Kinder hier ist schwach, aber die langfristigen Auswirkungen der Katastrophe auf ihre Gesundheit bleiben unklar. Auch bei jungen Frauen im Alter von 19 bis 19 Jahren kommen Menstruationsstörungen häufig vor.“ 28, hauptsächlich aufgrund mangelnder Hygiene und unzureichender Ernährung in diesen Slums.“
Triveni Sonani versucht seit 13 Jahren, den Kindern von Oriya Basti Bildung zu bieten, obwohl sie nur 3.700 Rupien (44 US-Dollar) im Monat verdient und nur begrenzte Mittel erhält.
„Wir haben keinen Strom, keine richtige Bibliothek, keine Tafeln und kaum genug Sitzgelegenheiten für die Schüler“, erklärt sie.
Dennoch schätzen die Eltern, die die Gaskatastrophe überlebt haben, die Schule sehr für das, was sie für die Gesellschaft leistet.
Viele Menschen leben hier von Grund auf und haben Schwierigkeiten, sich Grundbedürfnisse wie Nahrung, Kleidung und Medikamente zu leisten. Selbst ein einfaches Paar Schuhe für ihre Kinder ist unerreichbar.
„Die Tragödie hat uns fast alles genommen – Grundbedürfnisse wurden zu einem Kampf und Bildung kam uns wie ein Luxus vor“, sagt Neelam Pradhan, Mutter von Jaishree. „Die Schule wurde zu einem Leuchtturm der Hoffnung und bot Kindern einen sicheren Raum zum Lernen und zum Wiederaufbau ihres Lebens.“
Sie ist stolz darauf, dass diese Schule junge Menschen hervorgebracht hat, die heute gute Jobs in Unternehmen und Krankenhäusern haben. Trotz ihres Erfolgs „will niemand in der Gemeinschaft bleiben – sie alle träumen davon, auszuziehen“, sagt Pradham.
Wenn das Überleben ein Kampf mit der Bürokratie ist
Rinki Sonani, eine 22-jährige Maschinenbaustudentin am Bansal College in Bhopal und ehemalige Schülerin der Schule, erinnert sich an ihre Kindheit.
„Ich erinnere mich an die ausgefransten Ränder unserer Uniformen, die Flecken auf unseren Schultaschen und die abgenutzten Schuhe, mit denen wir uns zufrieden gegeben haben“, sagt sie. „Einige unserer Notizbücher hatten Eselsohren, der Einband hielt kaum noch und einige von uns mussten alte Papierfetzen verwenden.“
Rinki hatte Glück – der Traum von einer höheren Ausbildung hier scheint für die meisten immer noch unerreichbar. Manchen Studierenden gelingt es, sich Studienkredite bei Banken zu sichern und durchzusetzen, doch sie sind die Ausnahme. Die meisten stehen still, ihr Potenzial wird durch Umstände überschattet, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen.
Für die 19-jährige Ashtmi Thackeray wurde der Traum, Anwältin zu werden, durch den Kampf ihrer Familie gegen ein System befeuert, das sie ihrer Meinung nach im Stich gelassen hat.
Als ihr Vater, ein Eisenbahner, mit dem Ashtmi keinen Kontakt mehr hat, an den Folgen einer Drogenabhängigkeit erkrankte und 2009 seinen Job verlor, wurde das Überleben zu einem Kampf mit der Bürokratie. Monatelange vergebliche Fahrten zu Regierungsbüros, um finanzielle Unterstützung zu beantragen, führten zu nichts, da ihnen wiederholt mitgeteilt wurde, dass ihre Unterlagen unvollständig seien.
Behörden, die Leistungen ausstellen, verlangen häufig Unterlagen, die bis zu 50 Jahre zurückreichen, und viele Familien in dieser Gemeinschaft, die ursprünglich von Odisha nach Madhya Pradesh eingewandert sind, haben Schwierigkeiten, einen Abstammungsnachweis vorzulegen, einschließlich der Aufzeichnungen ihrer Eltern oder Großeltern.
Ein wichtiges Dokument, eine Kastenbescheinigung, aus der hervorgeht, dass ihr Vater einem „geplanten Stamm“ oder einer Kaste angehörte, die Anspruch auf bestimmte Leistungen – einschließlich Einkommensunterstützung und Bildungszuschüsse – hatte, konnte nicht gefunden werden. Wie bei vielen anderen war es im Zuge der Tragödie verloren gegangen oder zerstört worden. Ashtmi weiß nicht, was daraus geworden ist.
Sogar ihr Anwalt, der laut Ashtmis Familie „abweisend und wenig hilfreich“ gewesen sei, hinterließ bei ihnen ein Gefühl der Machtlosigkeit. Inmitten der Frustration wurden die Worte von Ashtmis Mutter zu ihrem Entschluss: „Werden Sie Anwältin. Stellen Sie sicher, dass niemand sonst so etwas durchmachen muss.“
Es sind diese Entschlossenheit und das gemeinsame Ziel, die sie laut Sonani dazu bewegen, mit der Schule fortzufahren.
„Ich möchte, dass diese Schule einen Neuanfang hat“, sagt sie, als sie um 16 Uhr die Tore schließt. „Wir brauchen dringend eine neue Infrastruktur. Kinder verdienen Klassenzimmer, in denen sie ohne Ablenkung lernen und wachsen können. Wir brauchen auch Fachlehrer für verschiedene Fächer. Im Moment bin ich der Einzige, der alles abdeckt, und das reicht nicht für die Zukunft, die sie verdienen.“
Ihre Vision für die Schule geht über die bloße Gestaltung des physischen Raums hinaus; Sie möchte ein Umfeld schaffen, in dem Kinder ihr volles Potenzial entfalten können. „Kinder sind heutzutage schlau“, sagt Sonani. „Sie bitten mich, mit Projektoren und Laptops zu unterrichten, aber ich muss sie daran erinnern, dass wir derzeit einfach nicht die Mittel dafür haben. Alles, was wir ihnen bieten können, ist Hoffnung – eine Hoffnung auf eine bessere Zukunft.“
Trotz dieser Mängel sagt Sonani, dass sie stolz ist, wenn sie sieht, wie die Kinder, die sie einst unterrichtete, aufwachsen und gedeihen und eigene Führungsrollen übernehmen. Doch unter ihrem Stolz verbirgt sich immer noch eine stille Sorge. Wenn fast alle von ihnen die Bastion verlassen, um bessere Chancen zu verfolgen, wer bleibt dann übrig, um die Gemeinschaft, die sie zurücklassen, zu stärken?
Sie hofft, dass noch mehr Menschen über eine Zukunft wie Ashtmi entscheiden und Nachbarn dabei helfen, sich in komplexen Formularen und Anträgen zurechtzufinden und den offiziellen Jargon in etwas zu übersetzen, das sie verstehen können. „Es fühlt sich gut an, zu helfen“, sagt Ashtmi und ihr Gesicht verzieht sich zu einem Lächeln. „Ich sehe so viele Menschen wie uns, die im System verloren sind. Sie brauchen einfach jemanden, der ihnen zur Seite steht.“
