Angesichts des zunehmenden Drucks Hollywoods, Produktions- und Unterhaltungsarbeitsplätze nach Kalifornien zurückzubringen, stellte Gouverneur Gavin Newsom am Sonntag Pläne vor, die jährliche Obergrenze des staatlichen Steueranreizprogramms für Film und Fernsehen deutlich anzuheben.
Während einer Pressekonferenz in den Raleigh Studios in Hollywood, an der die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, sowie mehrere Vertreter der Unterhaltungsgewerkschaft Newsom teilnahmen erklärte seine Absicht die jährliche Grenze von 330 Millionen US-Dollar auf 750 Millionen US-Dollar zu erhöhen.
Vorbehaltlich der gesetzgeberischen Genehmigung würde diese Zahl alle anderen begrenzten Steuergutschriftprogramme für Film und Fernsehen im ganzen Land übertreffen. Aber wird es ausreichen, um zu verhindern, dass Film- und Fernsehdrehs den Staat verlassen, um den Arbeitsmarkt in der Unterhaltungsbranche wiederherzustellen und um die sich verschärfende Produktionskrise in Kalifornien zu lösen?
Viele in der Branche begrüßten die Ankündigung als einen bedeutenden Schritt in die richtige Richtung, räumten jedoch ein, dass noch viel zu tun sei.
„Das ist ein Anfang“, sagte Lindsay Dougherty, Geschäftsführerin von Teamsters Local 399, die Studiofahrer, Standortmitarbeiter und andere Hollywood-Crewmitglieder vertritt.
„Damit Kalifornien mit diesen anderen Ländern konkurrenzfähig sein kann, benötigen wir möglicherweise später mehr Geld. Aber das ist … eine gute Nachricht in einer sehr schlechten Zeit für unsere Mitglieder, die nicht arbeiten und das schon seit geraumer Zeit nicht mehr.“
Rebecca Rhine, westliche Geschäftsführerin der Directors Guild of America, stimmte zu, dass die Anhebung des Grenzwerts „vielleicht nicht die vollständige Lösung ist, aber es ist ein sehr, sehr wichtiger erster Schritt.“
Newsom und andere gewählte Amtsträger sehen sich zunehmend mit Forderungen konfrontiert, das kalifornische Film- und Fernsehsteuergutschriftsprogramm auszuweiten, da die lokale Produktion nach den Streiks von Hollywood-Autoren und -Schauspielern im letzten Jahr Schwierigkeiten hatte, sich wieder zu erholen.
Während die Unterhaltungsindustrie insgesamt unter einem weit verbreiteten Branchenrückgang gelitten hat, Kalifornien wurde besonders hart getroffen. Produktionen strömen zunehmend in andere Staaten und Länder – wie New York, Georgia, Mexiko und das Vereinigte Königreich –, die großzügigere Steueranreize bieten.
Das Büro des Gouverneurs teilte am Sonntag mit, dass 71 % der Projekte, die vom kalifornischen Steuergutschriftsprogramm für Film und Fernsehen ausgeschlossen sind, sich dafür entschieden haben, woanders zu drehen.
Newsom „musste diese Ankündigung jetzt machen“, sagte Kevin Klowden, Geschäftsführer des Finanzinstituts Milken.
„Die Moral und die Auswirkungen sind sehr real und … wenn der Gouverneur nicht vor dem Haushaltszyklus eine Ankündigung machen würde, gäbe es ein unglaubliches Maß an Unsicherheit“, sagte Klowden.
Außer Kontrolle geratene Produktion hat sich negativ ausgewirkt auf Beschäftigte in der Unterhaltungsbranche sowie Nebenbetriebe wie Requisiteure und Caterer, deren Überleben von Hollywood abhängt.
Gregg Bilson, dessen in Sunland ansässiges Unternehmen ISS Props der Branche seit drei Generationen dient, bezeichnete den vom Gouverneur vorgeschlagenen Rabatt als „einen großen Schritt, da er unseren derzeitigen Anreiz mehr als verdoppelt“, räumte aber auch ein, dass er den Staat immer noch nicht auf Augenhöhe bringt mit einigen anderen Regionen.
„Reicht es aus, mit anderen Teilen der Welt konkurrenzfähig zu sein? Nein, und das wird auch nie der Fall sein, wenn man sich die Einkommensunterschiede ansieht und bedenkt, dass andere Länder bis zu 40 % spenden“, sagte Bilson.
„Aber es ist sehr wettbewerbsfähig, wenn man bedenkt, dass es in Kalifornien liegt, das über die beste Infrastruktur und die besten Crews der Welt verfügt.“
In diesem Jahr ernannte Bass eine Task Force für die Unterhaltungsindustrie um die Herausforderungen anzugehen, vor denen Hollywood steht.
Ellen Goldsmith-Vein, Geschäftsführerin der Gotham Group und Vorsitzende der Task Force des Bürgermeisters, sagte, sie sei froh, dass der Staat „in Richtung … geht, um Menschen wieder in Arbeit zu bringen und Möglichkeiten für junge Menschen zu schaffen“.
Newsoms Vorschlag werde wahrscheinlich dazu beitragen, einen Teil der in Kalifornien in den letzten Jahren zurückgegangenen Produktion zu steigern, sagte Vanessa Roman, Partnerin bei Akin Gump Strauss Hauer & Feld, die Kunden aus der Unterhaltungsindustrie berät. Vor allem kleinere unabhängige Produzenten.
Unter der aktuellen Obergrenze für Steuergutschriften in Kalifornien könnten eine Handvoll Produktionen zu Beginn des Jahres genehmigt werden und den Großteil der Gutschriften in Anspruch nehmen.
„Es war ziemlich schnell aufgebraucht“, sagte sie. „Bei Steuergutschriften gilt: Mehr ist immer besser.“
Motion Picture Assn. Chief Executive Charles Rivkin sagte, der Vorschlag von Newsom zeige das „Engagement des Gouverneurs, Kaliforniens Zukunft als führender Anbieter in der Film-, Fernseh- und Streaming-Produktion zu sichern“.
Andere waren skeptischer.
Newsoms vorgeschlagene Erhöhung der kalifornischen Steuergutschrift für Film und Fernsehen sei „längst überfällig“, sagte Jody Simon, Partnerin bei der Anwaltskanzlei Fox Rothschild.
Obwohl eine erweiterte Obergrenze möglicherweise einen Teil der Produktion zurückbringen könnte, haben andere Bundesstaaten durch den Aufbau konkurrierender Drehkreuze mit erfahrenen Crews und Studioeinrichtungen einen Vorsprung erlangt.
„Einige der wesentlichen Vorteile von LA wurden zunichte gemacht“, sagte er. „Ich glaube, es gibt immer noch eine grundsätzliche Vorliebe dafür, in LA zu drehen, also hoffe ich, dass dies wieder zu mehr Produktion führt.“
Vince Gervasi, Präsident der in Santa Clarita ansässigen Triscenic Production Services, bezeichnete die vorgeschlagenen Steueranreize als „einen Tropfen auf den heißen Stein“.
„Es hört sich nach einer Menge Geld an, wenn man sagt, dass es 400 Millionen Dollar mehr sind, aber im Großen und Ganzen ist es nichts im Vergleich zu dem, was Georgia ausgibt“, sagte Gervasi, der hinzufügte, dass es ihm schwerfällt, sein Geschäft mit Bühnen- und Kulissenlagerung am Leben zu halten . „Es ist eine nette Geste, aber etwas zu spät.“
Die höhere Obergrenze sei „ein großes Gähnen für“ unabhängige Produktionen, sagte Sky Moore, Partner bei der Anwaltskanzlei Greenberg Glusker.
Das kalifornische Steuergutschriftsprogramm sieht strengere Beschränkungen für anrechenbare Ausgaben vor – mit Ausnahme von hochpreisigen Posten wie Star- und Regisseurgehältern – und ist komplizierter. Hinzu kommen die niedrigeren Arbeitskosten in anderen Staaten und „ich glaube nicht, dass es Auswirkungen haben wird, zumindest nicht für die Unabhängigen“, sagte er.
Kayla Kitson, eine leitende Politikexpertin am California Budget and Policy Center, äußerte Bedenken, dass eine größere staatliche Finanzierung des Steuergutschriftsprogramms für Film und Fernsehen dazu führen könnte, dass schutzbedürftige Gruppen, wie Menschen, die unter Obdachlosigkeit und Ernährungsunsicherheit leiden, weniger Hilfe erhalten.
„Wenn der Staat Haushaltsdefizite hat, sehen wir oft Sicherheitsnetzprogramme … auf dem Hackklotz“, sagte Kitson.
Wenn der Gesetzgeber zustimmt, könnte die Obergrenze für das kalifornische Steuergutschriftsprogramm für Film und Fernsehen bereits im Juli auf 750 Millionen US-Dollar angehoben werden.
„Wir hoffen, dass die Gesetzgeber die Dringlichkeit dessen erkennen, was der Gouverneur zu erreichen versucht“, sagte Thom Davis, Präsident des California IATSE Council. (IATSE ist die Gewerkschaft, die Hollywood-Crewmitglieder vertritt.)
„Besonders in den Gebieten LA, San Francisco und San Diego, wo dies nicht nur für unsere Mitglieder, sondern auch für die lokale Wirtschaft eine sehr wichtige Branche ist.“
