Verleumdungsklage gegen CNN wegen afghanischem Evakuierungsbericht geht vor die Jury

Eine Jury in Florida wird entscheiden wenn CNN diffamiert ein Veteran der US-Marine in einem Bericht aus dem Jahr 2021 darüber, wie Afghanen nach dem US-Militärabzug aus ihrem Land Tausende von Dollar für die Evakuierung zahlen mussten.

Am Donnerstag fanden in dem Fall abschließende Rechtsstreitigkeiten statt, die nach Jahren der Dämonisierung durch den gewählten Präsidenten Donald Trump und seine Anhänger zum Teil ein Test für die öffentliche Wahrnehmung der Presse und insbesondere von CNN sein werden. Ein Urteil einer Jury gegen CNN wäre eine große Peinlichkeit für den Sender.

CNN wird von Zachary Young, einem in Wien lebenden Sicherheitsberater, der für die CIA arbeitete, wegen Verleumdung verklagt. Young wurde in einen Bericht des CNN-Chefsicherheitskorrespondenten Alex Marquardt einbezogen, in dem es darum ging, wie Afghanen, die nach dem US-Abzug unbedingt den Taliban entkommen wollten, exorbitante Gebühren verlangten, um ihnen bei der Flucht zu helfen.

Young, der seine Evakuierungsdienste auf LinkedIn bewarb, sagte, er akzeptiere nur Kunden von gesponserten Unternehmen. Er holte 22 Bloomberg- und Audible-Mitarbeiter aus Afghanistan. Er sagte, er habe nie direkt Geld von Afghanen erhalten, die laut CNN ausgebeutet würden, weil sie Repressalien der Taliban fürchteten, weil sie den US-Streitkräften geholfen hätten.

Young suchte damals nach 14.500 US-Dollar, um Menschen aus dem Land zu holen. Seine Dienste wurden im CNN-Segment vorgestellt, zusammen mit Interviews mit Afghanen, die von den Fluchtversuchen der Menschen sprachen, aber keinen Bezug zu Young hatten.

In seiner Klage hieß es, dass seine Einbeziehung in die Geschichte, in der der Begriff „Schwarzmarkt“ in einem Bildschirmbanner verwendet wurde, impliziere, dass seine Aktivitäten kriminell seien, auch wenn Marquardts Beitrag keine derartigen Anschuldigungen erhob. Der Begriff „Schwarzmarkt“ wurde auch in der Einleitung des Berichts verwendet, als er erstmals auf „The Lead With Jake Tapper“, anderen CNN-Programmen sowie der Website und den Social-Media-Konten des Netzwerks ausgestrahlt wurde.

Die Jury im Zivilprozess, die vor einem Gericht in Bay County, Florida, angehört wird, muss feststellen, ob CNN-Journalisten tatsächlich böswillig gehandelt haben, d. h. sie haben falsche Informationen unter Missachtung der Wahrheit veröffentlicht. Sollte CNN haftbar gemacht werden, könnte Young Strafschadenersatz zugesprochen werden.

Young behauptet, die Geschichte habe seinen Ruf und seine Fähigkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, zerstört – sein Jahreseinkommen sei von 350.000 US-Dollar auf null gesunken – und schwere emotionale und psychische Belastungen verursacht. Vel Freedman, ein Anwalt von Young, beschrieb CNN als einen „Ansichts- und Klick-Skandal“ und forderte die Geschworenen auf, „eine Botschaft zu senden, dass Nachrichtenorganisationen zur Rechenschaft gezogen werden müssen“.

Das Verteidigungsteam von CNN und Netzwerkzeugen sagten, der Begriff „Schwarzmarkt“ solle einen „unregulierten Markt“ widerspiegeln, der nicht unbedingt kriminell sei. Sie sagten auch, es beschreibe die chaotischen Zustände vor Ort in Afghanistan.

Die Anwälte von Young stellten fest, dass die Wörterbuchdefinition von Schwarzmarketing besagt, dass es illegal sei.

„Lassen Sie nicht zu, dass CNN die englische Sprache umschreibt, um sich in diesem Fall der Verantwortung zu entziehen“, sagte Freedman am Donnerstag den Geschworenen.

CNN entschuldigte sich in einer Sendung bei Young dafür, dass er bei der Berichterstattung den Schwarzmarkt genutzt hatte, nachdem seine Anwälte dem Sender geschrieben und mit rechtlichen Schritten gedroht hatten. Aber Marquardt und mehrere CNN-Produzenten und -Führungskräfte sagten, sie hielten die Korrektur nicht für redaktionell notwendig.

Adam Levine, Senior Vice President für Washington News Gathering bei CNN, sagte, die Berichtigung sei auf Ersuchen der Rechtsabteilung des Senders erfolgt, um eine Klage von Young zu vermeiden.

Alle Zeugen von CNN sagten, der Inhalt der Geschichte sei wahr. Die Anwälte von CNN stellten fest, dass Young nach der Ausstrahlung des Artikels zahlreiche LinkedIn-Nachrichten und Kontakte gelöscht habe.

Während des neuntägigen Prozesses bezeichneten Youngs Anwälte Marquardts Berichterstattung als „Theater“, das darauf abzielte, Zuschauer anzulocken, die sich nicht um die Wahrheit kümmern.

Die Anwälte von Young konzentrierten sich auf ein Video, das Marquardt zeigt, wie er einen Anruf mit Young nachstellt, der jedoch nicht abnimmt. Am Ende des Videodrehs ist Marquardt auf dem Band zu sehen, das sich auf eine alte „Saturday Night Live“-Routine mit Jon Lovitz als Master Thespian bezieht, der Darstellung eines pompösen Schauspielers im Comic.

Marquardt erkannte den Witz an, nachdem er den Anruf nachgestellt hatte, stellte jedoch fest, dass dies bei der Produktion von Fernsehnachrichten gängige Praxis sei.

„Wenn man eine Fernsehsendung erstellt, braucht man mehrere verschiedene Aufnahmen, damit man sie zusammenfügen und die ganze Geschichte erzählen kann“, sagte Marquardt vor Gericht. „Es ist eine sehr gängige Praxis in einer Produktion, so viele Aufnahmen wie möglich zu machen.“

Die Beweise zeigten auch, dass Young in Textnachrichten von CNN-Mitarbeitern, in denen die Geschichte diskutiert wurde, harsch beschrieben wurde und er als „Motherfucker“ und „Arschloch“ bezeichnet wurde.

Die Juroren wurden dem redaktionellen Überprüfungsprozess unterzogen, dem jede CNN-Geschichte folgt. Zeugenaussagen zeigten, dass Fragen zu der Geschichte aufgeworfen wurden, von der ein Produzent sagte, dass sie „mehr Löcher aufweist als Schweizer Käse“. Obwohl die Story-Probleme behoben wurden, wurden die Bildschirmbanner und Einleitungen nicht dem gleichen strengen Überprüfungsprozess unterzogen.