„Union“ ist nicht der Dokumentarfilm Ihrer Großmutter über organisierte Arbeiterschaft. Der Film über die Bemühungen einer Gruppe von Arbeitern in einem Amazon-Lagerhaus auf Staten Island, ihre Kollegen gewerkschaftlich zu organisieren, passt weitgehend in eine Reihe von Sachbuchklassikern, zu denen die Oscar-Gewinner „Harlan County USA“ und „American Factory“ gehören. Doch für Co-Regisseur Brett Story („The Hottest August“) war etwas Neues an der Geschichte.
„Ich sah sofort die Gelegenheit, eine Geschichte der Arbeiterklasse vor dem Hintergrund der heutigen Wirtschaft zu erzählen, die sich von vielen anderen Filmen über Arbeit im Kanon unterscheidet“, sagte Story kürzlich während eines gemeinsamen Gesprächs mit seinem Filmemacherkollegen Stephen Maing ( „Crime + Punishment“) über ihr Handy, frisch aus einem Flugzeug in Toronto, wo sie lebt. „Es wäre ein Film über Gig-Worker, die globale Lieferkette und eine neue Generation von Aktivisten.“
Der Film beginnt mit einer Aufnahme des bemannten Raketenstarts Blue Origin 2021, der Amazon-Gründer Jeff Bezos ins All befördert. Zurück am Boden beobachtet die Kamera Chris Smalls, einen ehemaligen Amazon-Mitarbeiter, der im vergangenen Jahr aus dem Logistikzentrum JFK8 entlassen wurde, weil er sich für geeignete Maßnahmen zum Schutz der Arbeitnehmer vor COVID eingesetzt hat. Smalls nutzt sein Charisma, indem er in einem Zelt vor dem Lagerhaus grillt und versucht, seine ehemaligen Kollegen für die Sache zu gewinnen, wenn sie um 11 Uhr ihre Schicht verlassen.
Die Filmemacher stehen uns während des gesamten Projekts zur Seite nach einer erfolgreichen Abstimmung im Jahr 2022 führte dazu, dass die Amazon Labour Union die erste unabhängige Amazonas-Gewerkschaft des Landes wurde. Dieses Jahr ist die Gewerkschaft, die den Teamsters angeschlossen istobwohl Amazon sich bisher geweigert hat, einen Vertrag auszuhandeln.
„Union“ stellt den Kampf durchweg mit beeindruckender Ironie dar, während die Mitarbeiter danach streben, eine bessere Zukunft in einem Unternehmen zu sehen, „mit einem Geschäftsmodell, das auf einer Fluktuationsrate von 150 Prozent und einer Arbeit basiert, die Arbeit bewegt, anstatt sie aufzubauen.“ “, sagt Maing. „Diese Menschen leben in einem ständigen Zustand des Widerspruchs. Mir wurde gesagt, dass Sie wichtig seien, aber behandelt würden, als wären Sie ersetzbar, und Ihnen wurde gesagt, dass Ihr Unternehmen Rekordgewinne macht (aber) Ihre Gehälter stagnieren und Sie seit sechs Jahren keine Gehaltserhöhung bekommen haben.
Der ehemalige Amazon-Mitarbeiter Chris Smalls führt eine Kundgebung zur gewerkschaftlichen Organisierung der Arbeiter in einem Amazon-Lagerhaus auf Staten Island an.
(Martin DiCicco)
Der Kampf ist hart und Smalls, ein ehemaliger Rapper und Vater von drei Kindern, führt eine Kerngruppe von Aktivisten mit unterschiedlichem sozialem, rassischem und wirtschaftlichem Hintergrund auf einem anstrengenden, von Hindernissen übersäten Weg zum Sieg. Innerhalb der Gruppe vertiefen sich die Bruchlinien, wobei es nicht nur zu Auseinandersetzungen über mögliche Bündnisse mit größeren, etablierteren Gewerkschaften kommt, sondern auch mit den Smalls, deren eigenwillige Persönlichkeit in den nationalen Medien deutlich zu sehen ist, aber Spannungen in den Reihen erzeugt. Der Film findet in der Erforschung all dessen einen reichen roten Faden.
„Die Frage für uns ist: ‚Wer beteiligt sich an dieser Art von Kampf?‘ „, sagt Story. „Was ist das für eine seltsame Vermischung von Menschen? Einige von ihnen sind Freunde. Manche nicht. Einige von ihnen reisten quer durch das Land, um an dieser Organisationsinitiative teilzunehmen. Einige von ihnen arbeiten schon lange bei Amazon. Einige von ihnen tun es nicht. Einige von ihnen leben in ihrem Auto. … In dieser Gruppe herrschte eine Art Chemie, die die Leute für den Kampf anzog und sie dazu brachte, sich langfristig zu engagieren.
Die Gesamtperspektive des Films betont den menschlichen Faktor und folgt nicht einem herkömmlichen Modell des Underdog-Heldentums. „Es kann schwierig sein, sich selbst auf dem Bildschirm zu sehen, besonders wenn man die eigene Entwicklung des Denkens und Fühlens miterlebt“, sagt Story. „Diese Erfahrungen waren schmerzhaft und belastend. Aber niemand hat uns gebeten, etwas zu ändern. Ich denke, sie waren dankbar, dass wir nicht nur eine romantische Version gaben.
Der Mainstream-Vertrieb bleibt „Union“ trotz aller Bemühungen der Filmemacher noch immer verwehrt. „Amazon ist einer von sechs oder sieben Medienkonzernen, die die Unterhaltungsindustrie kontrollieren … also waren wir nicht überrascht“, sagt Maing. Stattdessen wird der Film bis zu einer offiziellen Vereinbarung unabhängig vertrieben.
Filmemacher können sich sicherlich von ihren Motiven inspirieren lassen, die bei unvorhersehbaren Ereignissen stets zur Seite stehen. Maing erinnert sich, wie er während eines typisch anstrengenden Marathon-Shootings nach einem kurzen Nickerchen unter Schreien aufwachte, als das Zelt der Organisatoren von einem heftigen Windstoß erfasst wurde.
„Chris und ein anderer Organisator namens Josiah waren dort und wurden von diesem Wind mit Tornadostärke fast weggeblasen“, sagt er. „Es war so ein zutiefst metaphorischer Moment. Wenn Sie dachten, dass es nicht noch schlimmer kommen könnte, ist das in diesem Kampf mit Amazon immer noch der Fall. Doch die Reaktion war, dass sie ständig versuchten, sich an den Gurten hochzuziehen.
