Um zum ersten Mal in Cannes dabei zu sein, floh er vor einer iranischen Gefängnisstrafe. Der Film ist es wert

Ungefähr eine halbe Stunde bevor mein Gespräch mit dem im Exil lebenden iranischen Filmemacher Mohammad Rasoulof beginnt, erhält er tragische Nachrichten aus seinem Heimatland.

Kianush Sanjari, ein Journalist und Aktivist, mit dem er einige Zeit im Gefängnis verbrachte, beging Selbstmord, indem er von einem Gebäude sprang. „Er betrachtete seinen Körper als seine einzige Protestwaffe“, erzählt mir der sichtlich aufgebrachte Regisseur durch einen Dolmetscher, der im leeren Restaurant eines Hotels in West Hollywood sitzt.

Er braucht einen Moment, um sich zu sammeln. Ich frage ihn, ob wir das Interview verschieben sollen, aber er beschließt, das Interview fortzusetzen. Die Überwindung des Undenkbaren ist zu einer Notwendigkeit geworden.

Im Laufe der Jahre war der 52-jährige Rasoulof aufgrund des Inhalts seiner Filme, in denen er die gewaltsame Unterdrückung durch die islamische Regierung anprangert und jeden Aspekt des Lebens seiner Bürger durchdringt, immer wieder Ziel der iranischen Behörden. Seit 2010 wurde er mehrfach verurteilt, mit Drehverboten belegt und verbrachte mehrere Aufenthalte hinter Gittern.

Zu vermeiden eine kürzliche achtjährige Haftstrafe einschließlich AuspeitschungRasoulof floh im Mai aus dem Iran, nachdem das Regime ihn gebeten hatte, sich von den Filmfestspielen in Cannes zurückzuziehen, wo er für die Teilnahme an seinem neuesten, eindringlichen Drama „The Seed of the Sacred Fig“ ausgewählt worden war, das er heimlich gedreht hatte. Er weigerte sich, der Aufforderung nachzukommen und floh.

Nach einer gefährlichen Reise zu Fuß auf einem unbekannten Weg durch die Berge, gefolgt von mehreren Zwischenstopps im Laufe von 28 Tagen, gelang es ihm schließlich, sich in Deutschland in Sicherheit zu bringen. Sein Film ist nun hierzulande für den internationalen Spielfilm-Oscar nominiert.

Rasoulof, der inzwischen im Besitz deutscher Reisedokumente ist, war zutiefst berührt von der Entscheidung des deutschen Komitees, seinen Film auszuwählen. „Sie haben sich einfach dafür entschieden, der Welt zuzuhören“, sagte er. „Dies ist eine große Geste der Unterstützung für alle Filmemacher, die unter Zwang arbeiten.“

In „Der Samen der Heiligen Feige“, in der Mitte die wahren Proteste des Jahres 2022 Ausgelöst durch den Tod der jungen Studentin Mahsa Amini in Polizeigewahrsam spaltet das zerstörerische Regime des iranischen Staates eine Familie über ideologische Grenzen hinweg. Iman (Missagh Zareh), ein Anwalt, wird von der Regierung als Untersuchungsrichter eingeladen und gezwungen, Todesurteile zu unterzeichnen. Seine beiden jungen erwachsenen Töchter Rezvan (Mahsa Rostami) und Sana (Setareh Maleki), die über soziale Netzwerke mit den Unruhen verbunden sind, weigern sich zu schweigen.

„In den letzten 15 Jahren hatte ich viel mit den Vernehmungsbeamten, Zensoren, der Justiz und dem Sicherheitsapparat Irans zu tun“, sagt Rasoulof. „Und ich sah Gemeinsamkeiten zwischen all diesen verschiedenen Menschen. Allen gemeinsam ist ihre Unterwerfung unter die Macht.

Es war die Erfahrung, 2002 seinen ersten Spielfilm „The Twilight“ zu drehen, der Rasoulofs lebenslanges Engagement für dissidente Kunst auslöste. In diesem Film, einer Dokumentation über einen Häftling, der noch während seiner Strafe heiratet, sind Charaktere zu sehen, die sich selbst spielen und die realen Situationen, die sie erlebt haben, nachstellen.

Während dieser Dreharbeiten verbrachte Rasoulof einige Tage mit seinen Schauspielern im Gefängnis, ohne sich jemals vorstellen zu können, dass er selbst einige Jahre später wieder ins Gefängnis zurückkehren würde. „Ich bin vielleicht der einzige Filmemacher, der so viele verschiedene Arten des Gefängnisaufenthalts erlebt hat“, sagt er lachend. „Nicht nur als Beobachter, sondern auch als echter Gefangener. Sie sind ganz unterschiedlich.

Damals glaubte Rasoulof, damals in seinen Zwanzigern, noch, dass seine Arbeit einen sinnvollen Dialog in seinem Land anstoßen könnte. „The Twilight“ brachte ihm die einzige Auszeichnung ein, die er jemals im Iran erhalten hat, nämlich die des renommierten Fajr International Film Festival. Als seine ursprünglichen Geschichten jedoch begannen, das System offener anzugreifen, wurde ihre öffentliche Zurschaustellung verboten.

„Ich dachte einfach, dass ich ein Kritiker wäre, der helfen könnte, alles besser zu machen, dass ich durch meine Filme zeigen könnte, was ich gesehen habe, und dass die Machthaber berührt sein und anfangen würden, Dinge zu ändern“, erinnert er sich. „Aber als ich mich der Fertigstellung dieses Films näherte, wurde mir klar, wie naiv ich war, denn strukturelle Macht kann viel stärker sein als der individuelle Wille.“

Eine Dialogzeile aus seinem Drama „Goodbye“ aus dem Jahr 2011 über eine Iranerin, die verzweifelt versucht, das Land zu verlassen, könnte als Rasoulofs eigene Meinung interpretiert werden: „Wenn man in seinem eigenen Land ein Ausländer ist, ist es besser, ein Ausländer in seinem eigenen Land zu sein.“ Dein eigenes Land. ein fremdes Land.

Er sagt mir, dass er sich mit diesem Impuls nicht identifiziert.

„Mein Alltag war voller Empathie, weil ich nur (Menschen) sah, die ich sorgfältig ausgewählt hatte“, sagt Rasoulof. „Aber ich kenne viele Leute, die sich diesen Luxus nicht leisten können, um über die Runden zu kommen. Ihr Leben ist daher viel gewalttätiger.

„Als Gangster mit einiger Erfahrung aus meiner Zeit im Gefängnis weiß ich, mit wem ich reden kann“, sagt Rasoulof und trägt seinen Status wie ein Ehrenabzeichen.

(Jennifer McCord / Für die Zeit)

Das Misstrauen des Regimes gegenüber dem iranischen Volk ist eine Schlüsseltaktik, um seine Macht aufrechtzuerhalten. „Es trennt Menschen, es zerstört Protestbewegungen und es kostet sie nichts“, sagte „Sacred Fig“-Schauspieler Maleki über einen Dolmetscher bei einem Zoom-Anruf zusammen mit seinem Co-Star Rostami.

Nach den Mahsa-Amini-Protesten beschlossen die beiden Schauspieler, ebenso wie ihr in Europa im Exil lebender Regisseur, nicht mehr an Projekten teilzunehmen, die das Tragen des obligatorischen Hijab im Iran vorsahen. „Wenn ich in meinem Leben nur in einem einzigen Film mitspielen will, sollte es etwas sein, an das ich wirklich glaube“, fügt Maleki hinzu.

Die Auswahl von Schauspielern, die heimlich einen Film drehen (auf die Gefahr einer Gefängnisstrafe oder Schlimmeres hin), ist keine triviale Aufgabe. Die Strategien, die er anwendet, seien denen von Drogenhändlern ähnlich, sagte Rasoulof. „Natürlich haben wir nur menschliche Werte geschmuggelt“, sagt er halb im Scherz, immer noch amüsiert darüber, in diese Lage gebracht zu werden.

Zuerst ruft einer seiner Kollegen einen potenziellen Darsteller an und misst ihm die Temperatur, indem er sagt: „Wir arbeiten an diesem Kurzfilm und einige Aspekte werden nicht ganz zusammenpassen.“ Wenn Sie teilnehmen, werden Sie möglicherweise ein wenig belästigt. Was denken Sie?

„Als Gangster mit einiger Erfahrung aus meiner Zeit im Gefängnis weiß ich, mit wem ich reden kann“, sagt er und genießt seinen provokativen Status.

Ich erwähne, dass es liebenswert ist, dass er aus diesen Prüfungen Humor schöpfen kann. „Anders geht es nicht weiter“, antwortet Rasoulof.

Selbst nachdem die Leute ausgewählt und an Bord waren, konnte die Produktion nicht lockerlassen. „Setareh und ich haben beide das Drehbuch gelesen, bevor wir mit den Dreharbeiten begannen, aber aus Sicherheitsgründen durften wir das Drehbuch nie mit nach Hause nehmen“, erinnert sich Rostami.

„Zwei Leute, die schließlich Teil des Teams waren, erzählten mir, dass sie zunächst dachten, der Film sei eine List des Regimes, um herauszufinden, wer im Untergrundkino arbeiten wollte“, erinnert sich Rasoulof. „Dann sagte mir mein Unterhändler, dass er denselben beiden Besatzungsmitgliedern nicht traute. Er dachte, wir sollten sie nicht nehmen, weil Sie stellte ein Risiko dar.

Loyalität war oberstes Gebot. Eine loyale Person, die noch nicht genau wusste, was sie tat, war wertvoller als ein erfahrener Fachmann, dem sie nicht vertrauen konnte. Obwohl Rasoulof zugibt, dass er manchmal auf künstlerische Qualität verzichten musste, ist er bereit, diesen Preis zu zahlen.

„Die Möglichkeit, die Zensur zu umgehen, hat seinen eigenen Wert“, sagt er. „Ich hatte zwei Möglichkeiten: Entweder keine Filme zu machen, weil ich kein Interesse daran hatte, sie unter dem Diktat der Zensur zu machen, oder Filme auf diese Weise zu machen.“

Rasoulof hat keinen Zweifel daran, dass sein Film, der in Cannes einen Sonderpreis der Jury gewann, über Social-Media-Apps wie Telegram den Weg zum iranischen Publikum finden wird. Er fördert es, macht sich aber Sorgen darüber, wie es gefiltert wird. „Ich bitte die Leute nur, sich den Film nicht auf dem Handy anzusehen, sondern dafür zu sorgen, dass sie einen großen Bildschirm haben, auf dem sie ihn sehen können“, sagt er lächelnd.

Mit Blick auf die jüngsten US-Präsidentschaftswahlen sagt Rasoulof, dass die Menschen zumindest hier „die Wahl haben, diese dunkle Zeit zu wählen, solange diejenigen, die diese dunkle Zeit wählen, die Mehrheit bilden, so dünn sie auch sein mag.“

Im Iran hingegen hat eine kleine Minderheit das ganze Land als Geisel genommen und der Bevölkerung „keine Wahl gelassen, ob sie ihre eigene Dunkelheit wählen soll oder nicht“.

Die gute Nachricht für die Amerikaner ist seiner Meinung nach, dass die Trump-Regierung hoffentlich nur eine begrenzte Zeit bestehen wird und die Möglichkeit besteht, in Zukunft bessere Entscheidungen zu treffen. Dieses Recht auf Selbstbestimmung und Änderung oder Irrtum gibt es im Iran nicht.

„Im Moment besteht für die Iraner die einzige Hoffnung darin, dass uns eine andere Macht von außen helfen kann“, sagte er. „Weil die Islamische Republik vor allem ihr eigenes Volk unterdrückt. »

Während dieses unsicheren Kapitels seines Lebens – als er als Flüchtling Interviews in Hollywood gab – schwelgt Rasoulof in einer neuen Normalität, die er noch nie zuvor erlebt hat und die sich aus scheinbar unbedeutenden Dingen ergibt.

„Im Iran holte ich jedes Mal, wenn ich die Tür öffnete, um das Haus zu verlassen, tief Luft und dachte: ‚Vielleicht sind draußen Leute, die dich mitnehmen‘“, erinnert er sich. „Jetzt muss ich mir darüber keine Sorgen mehr machen, wenn ich meine Tür öffne, und das macht mir große Freude. »

Dieses Gefühl der Sicherheit geht jedoch mit einem erheblichen emotionalen Preis einher, den jeder kennt, der von einem Ort, den er einst kannte, entwurzelt wurde. „Ich liebe den Iran und seine Kultur“, sagt er. „Dort habe ich das Leben entdeckt, dort habe ich gelernt, was Menschlichkeit bedeutet. Dies ist das Fenster, das mir zur Welt gewährt wurde.

Weit weg von ihrem Heimatland finden Rasoulofs mutige Künstler Trost ineinander und hoffen auf einen Neuanfang im Iran.

„Für mich, jetzt zu Hause, geht es darum, dass wir als Menschen zusammenstehen und einander nicht allein lassen“, sagte Maleki und wischte sich die Tränen aus den Augen. „Zuhause bedeutet für mich, jemandem eine Nachricht schreiben zu können und zu sagen: ‚Komm und trink einen Tee mit mir.‘

In einer Welt, von der Rasoulof immer noch glaubt, dass sie existieren kann, wird diese Einladung sie eines Tages zurück in den Iran führen.