Ein in Harvard ausgebildeter Anwalt mit einer Vorgeschichte von Gewaltverbrechen, der in der Netflix-Dokumentation „American Nightmare“ vorkommt, wurde in einem weiteren Hausinvasion-Fall in der Bay Area angeklagt, der jüngsten Reihe von Vorwürfen in den letzten Wochen.
Aber es war eine lange und seltsame Reise, seine angebliche Verbindung zu den jahrzehntealten Verbrechen aufzuspüren.
Ein verstreutes und unwahrscheinliches Strafverfolgungsteam der beiden in der Dokumentation hervorgehobenen Opfer, Denise Huskins und Aaron Quinn, sagte, dass sie in den letzten 10 Monaten Hinweise auf die Verbrechen – und sogar angebliche Geständnisse – von Matthew Muller erhalten hätten, bevor sie sich an die örtlichen Behörden gewandt hätten Zuständigkeit für die Vorfälle.
Insgesamt wird der 47-jährige Muller nun wegen mindestens sechs verschiedener Gewaltverbrechen verdächtigt oder verurteilt, die auf sein 16. Lebensjahr zurückgehen.
„Es ist eine Schande, dass es so lange gedauert hat“, sagte Huskins am Dienstag. „Ich glaube wirklich, dass dies die Spitze des Eisbergs ist.“
In der berüchtigten Episode, die in „American Nightmare“ erzählt wird, brach Muller im März 2015 in ein Haus in Vallejo ein und betäubte und fesselte Huskins und Quinn, damals ihren Freund. Muller setzte Huskins in Quinns Auto, fuhr mit ihr los und brachte sie schließlich zur Hütte seiner Familie in South Lake Tahoe. Er hielt sie dort zwei Tage lang fest und misshandelte sie sexuell, bevor er quer durch Kalifornien fuhr und sie in Huntington Beach freiließ.
Die Polizei von Vallejo beschuldigte das Paar, über die Entführung gelogen zu haben, und erklärte öffentlich, es handele sich um einen Schwindel.
Dennoch konnten die Behörden Monate später mithilfe von Beweisen, die während einer Hausinvasion in der Gemeinde Dublin in der Bay Area am 5. Juni 2015 gesammelt wurden, Muller mit der Entführung in Verbindung bringen. Muller bekannte sich schließlich der Entführung und des sexuellen Übergriffs schuldig und verbüßt eine Gefängnisstrafe. 40 Jahre Haft in einem Bundesgefängnis in Tuscon.
Huskins und Quinn, die später heirateten, verklagten die Polizei von Vallejo wegen Verleumdung und erzielten eine Einigung. 2,5 Millionen US-Dollar Vergleich im Jahr 2018.
Am Montag wurde Muller im Contra Costa County wegen dreifacher Entführung zur Erpressung von Lösegeld angeklagt. Dabei handelte es sich um einen separaten Vorfall im Jahr 2015, zwei Wochen nachdem Muller Huskins entführt hatte.
Im Fall Contra Costa soll Muller mehrmals ein Wohnhaus angegriffen und betreten haben, schließlich trug er am frühen Morgen eines Aprilmorgens eine Leiter zwei Meilen zum Haus einer Familie aus San Ramon, kletterte durch ein Fenster im zweiten Stock und fesselte Mann und Frau. und ihr Sohn. An diesem Morgen schickte Muller die Mutter nach Angaben der Behörden zur Bank, um 30.000 US-Dollar abzuheben, und drohte, ihrer Familie Schaden zuzufügen, wenn sie Hilfe suchte.
Die Frau kam dem nach, sagten die Behörden, aber die Familie meldete das Verbrechen nie, aus Angst vor Müllers Drohungen.
Die Einreichung erfolgt mehr als eine Woche nach Muller im Santa Clara County angeklagt in zwei ungelösten Fällen von Hauseinbrüchen und versuchten Vergewaltigungen, die angeblich im Jahr 2009 stattfanden und ebenfalls vom Team von Huskins und Quinn aufgedeckt wurden. Der Richter am Superior Court, Hector Ramon, befahl Muller, am 17. Januar zum Gericht zurückzukehren, um Klagen in dem Fall einzureichen, und er bleibt im Santa Clara County Gefängnis inhaftiert. Im Fall Contra Costa wurde kein Anklagetermin festgelegt.
„Wir wussten von Anfang an, dass es noch mehr zu tun gab, und die Art und Weise, wie die Dinge von Anfang an gehandhabt wurden, führte eindeutig zu vielen Fehlern“, sagte Huskins am Dienstag in einem Interview. „Wir hatten bei den Strafverfolgungsbehörden wirklich niemanden, dem wir vertrauten, und wir hatten das Gefühl, dass wir in diesem Fall Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Huskins sagte, sie habe sich jahrelang zwei Fragen gestellt, an deren Beantwortung die Behörden anscheinend kein Interesse hatten: Handelte Muller allein und gab es andere Opfer? Huskins sagte, während sie von Muller gefangen gehalten wurde, habe er ihr gesagt, er arbeite mit einem „Team“ zusammen, das sie nach ihrer Freilassung weiter überwachen und ihr Schaden zufügen würde, wenn sie sich den Behörden melde.
„Alles, was er in Gefangenschaft zu mir sagte, hatte die Merkmale eines Serienräubers“, sagte Huskins. „Müller hat mir erzählt, dass er das schon getan hat.“
Erst als „American Nightmare“ letzten Januar in die Kinos kam, fanden Huskins und Quinn die Hilfe der Strafverfolgungsbehörden, die sie suchten.
Nick Borges, Polizeichef der Stadt Seaside in Monterey Bay und ein echter Kriminalitätsliebhaber, fühlte sich nach dem Ansehen der Show gezwungen, Huskins zu kontaktieren. Borges sagte, er wolle sie wissen lassen, dass sie trotz ihrer bisherigen Erfahrungen die Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden habe.
„Worte können nicht beschreiben, wie es sich anfühlt, so unterstützt zu werden“, sagte Huskins am Dienstag auf einer Pressekonferenz in Seaside.
Die Tatsache, dass Borges mit dieser Affäre nichts zu tun hatte, hinderte ihn nicht daran, sich einzumischen. Er sei in Monterey aufgewachsen, der „jugendkriminelle“ Sohn eines portugiesischen Einwanderers, der Feuerwehrmann geworden sei, sagte er, und habe auf der falschen Seite des Gesetzes gestanden, bevor er beschlossen habe, selbst ein Abzeichen zu tragen. Diese Erfahrung brachte ihn zu der Überzeugung, dass sich die Polizeiarbeit auf Beziehungen und Vertrauen konzentrieren muss.
Er lud Huskins und Quinn ein, mit den Strafverfolgungsbehörden von Seaside zu sprechen, um ihnen ihre Überzeugung mitzuteilen, dass polizeiliche Verhörmethoden, die sich auf Quinns Schuld konzentrierten, die Ermittlungen in die falsche Richtung gelenkt hätten. Borges überredete auch den für Mullers Verhaftung verantwortlichen Detektiv Misty Carausu, zu kommen.
Dort trafen die vier auf El Dorado County Dist. Atty. Vern Pierson – und der Grundstein für eine neue Untersuchung war gelegt.
Pierson ist nicht nur für die Hütte zuständig, in der Huskins in South Lake Tahoe festgehalten wurde, sondern hat auch schon seit langem die Zuständigkeit auf der Suche gewesen Es verändert die Art und Weise, wie Detektive in Kalifornien und im ganzen Land ausgebildet werden.
Während altmodische Verhörmethoden, die in Fernsehsendungen wie „Law & Order“ populär gemacht werden, Detektive glorifizieren, die ihren Intuitionen folgen und Verdächtige aufspüren, ist Pierson davon überzeugt, dass Ermittler in Methoden wissenschaftlich fundierter Verhöre geschult werden müssen, die auf der Sammlung von Fakten basieren statt Forderungen zu fordern. Geständnis.
In den letzten Jahren hat sich Kalifornien dazu bewegt, Detektive in evidenzbasierten Verhörmodellen auszubilden, doch Gouverneur Gavin Newsom lehnte einen Gesetzentwurf aus dem Jahr 2021 ab, der eine solche Ausbildung künftig zum Standard gemacht hätte.
Beim Mittagessen nach der Konferenz erzählten Huskins und Quinn Borges von ihrer Frustration und ihrem Wunsch, Muller persönlich zu kontaktieren, um Antworten zu erhalten. Doch das Paar befürchtete, dass es Risiken bergen könnte. Borges bot an, in ihrem Namen an Müller zu schreiben.
Mit Carausus Hilfe arbeiteten die vier Männer wochenlang an einem ersten Brief, bevor Borges ihn verschickte. Borges sagte, er habe geschrieben, dass „in (Müllers) Terror Taschen von Menschlichkeit steckten“ und dass er glaubte, dass „Menschen an sich gut sind“.
Bald kam eine Antwort, und Müller schwor, er habe allein gehandelt, sagte Borges. Um seine Glaubwürdigkeit zu stärken, begann Müller laut Borges auch, Details zu anderen Verbrechen zu nennen und behauptete, er habe ein neues Gefühl für Religion.
Borges sagte, er habe geantwortet, und weitere Briefe von Müller folgten – einige enthielten Berichten zufolge rechtliche Erklärungen, in denen er andere Verbrechen gestand.
„Er hat gerade angefangen, die Wahrheit zu sagen“, sagte Carausu. „Als ich einige der Briefe las, konnte ich buchstäblich nicht glauben, dass er so offen war. »
Ausgestattet mit diesen neuen Informationen reiste Pierson, der mit dem FBI und anderen Behörden zusammengearbeitet hatte, im November nach Tuscon, wo Muller inhaftiert war, um ihn persönlich zu interviewen. Im Laufe von zwei Tagen teilte Muller laut Pierson weitere Details mit, darunter Informationen über einen Angriff in Nordkalifornien, den er angeblich im Alter von 16 Jahren begangen hatte. Dieser Fall werde noch untersucht, sagte Pierson.
Im Fall San Ramon, sagte Pierson, half Muller dabei, eine Karte der Schlucht zu zeichnen, in die er die Leiter geworfen hatte, mit der er zum Fenster im zweiten Stock gelangte. Pierson sagte, sein Büro habe das Büro des Sheriffs des Contra Costa County kontaktiert, dessen Beamte neun Jahre nach dem Verbrechen das Gebiet durchsuchten und die Leiter lokalisierten.
„Das ist eine sehr ungewöhnliche, ehrlich gesagt verrückte Reihe von Fakten“, sagte Pierson. „Aber Ermittlungen führen uns dorthin, wo sie enden.“
Huskins, Quinn, Borges, Carausu und Pierson sagen, dass sie mit den Ermittlungen noch nicht fertig sind und sagen, dass es möglicherweise noch andere unaufgeklärte Verbrechen gibt, die von Muller begangen wurden.
Aber sie haben auch ein anderes Ziel: Pierson bei seinen Bemühungen zu unterstützen, die Art und Weise zu ändern, wie Detektive für den Umgang mit Verhören ausgebildet werden. Quinn und Huskins sagten, sie wollen sicherstellen, dass das, was sie durch die Strafverfolgungsbehörden erlebt haben, nicht anderen widerfährt.
„Die Realität ist, dass sie mir von Anfang an nicht geglaubt haben, und das hat die ganze Untersuchung in die falsche Richtung geführt“, sagte Quinn.
Die Behörden befragten Quinn tagelang, während Huskins gefangen gehalten wurde, und betonten ihren irrigen Verdacht, dass er ihr Schaden zugefügt hatte und versuchte, dies zu vertuschen.
Später, nachdem Muller Huskins freigelassen hatte, beschuldigte ihn die Polizei, über seine Entführung gelogen zu haben.
„Es fühlt sich gut an, endlich ein Team zu haben, das die Dinge anders macht“, sagte Huskins. „Die allgemeine Botschaft ist, wie wirkungsvoll es sein kann, den Opfern wirklich zuzuhören und ernst zu nehmen, was sie zu sagen haben, und wie einfach es sein kann, den Fakten und Beweisen zu folgen. »
