Im vergangenen Oktober begegnete der nigerianische Sänger Tems einem gutaussehenden Mann in den ersten Reihen des Greek Theatre in Los Angeles.
„Dieser Typ zwinkert mir zu. „Wenigstens hast du Selbstvertrauen“, lachte sie, als sie über das Geländer kletterte, um dem Mann direkt etwas vorzusingen, der sagte, sein Name sei Toby. „Ich werde daraus etwas Besonderes machen“, sagte Tems der Menge. „Ich werde versuchen, mit deinem Namen Freestyle zu machen, aber du musst mir in die Augen schauen.“
Sie sang seinen Namen in einem koketten Melisma und forderte ihn auf, „Sag mir, wie du mich willst, du siehst aus, als würdest du es wollen“, während er in einer Pfütze zerschmolz. Plötzlich wurde sie sich ihrer Kräfte bewusst und brach in Gelächter aus. „Jetzt bin ich schüchtern“, sagt sie. „Ich bin nicht gut im Freestyle.“
Toby würde anderer Meinung sein. Aber dieser Moment war sinnbildlich dafür, dass sich eine Welt in Tems verliebte.
Mit bemerkenswerten Auftritten auf Singles wie Wizkids „Essence“ und dem Grammy-prämierten „Wait For U“ mit Future und Drake hat sich Tems zu einer der wichtigsten Stimmen der modernen afrikanischen Musik entwickelt, die regionale Klänge, R&B, Hip-Hop und Musik kreuzt Pop. „Born in the Wild“, ihr Debütalbum aus dem Jahr 2024, war weitläufig und dennoch zutiefst persönlich und deckte ihre vielfältigen Einflüsse mit prägnantem, emotionalem Songwriting ab.
Bei der Zeremonie im nächsten Jahr werden drei Grammys verliehen – eine Reihe von Auszeichnungen für ein globales Musikalbum, ein R&B-Song und eine afrikanische Musikdarbietung – Tems trägt eine neue Ära nigerianischer Musik in die ganze Welt. Doch dieser Grad an Ruhm fiel ihr nicht immer leicht und sie kämpfte hart darum, inmitten all dessen ihren Frieden zu bewahren.
„Mein ganzes Mantra für 2024 war einfach ‚Hold On‘“, sagte Tems und bezog sich dabei auf den hoffnungsvollen Abschiedstitel von „Born in the Wild“. „In diesem Lied habe ich mit mir selbst über die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft gesprochen. Dadurch ermutige ich mich selbst, auf dem Weg zu bleiben, egal was passiert.
Der 29-jährige gebürtige Lagoser, geborene Temilade Openiyi, gehört zur A-Liste moderner afrikanischer Künstler wie sein nigerianischer Landsmann Burna Boy und der Südafrikaner Tyla, die die Pop-Charts auf der ganzen Welt erklommen haben. Allerdings ist es reduktiv, sie nur der Afrobeats-Welle der letzten Jahre zuzuordnen, denn ihre Musik ist gleichermaßen im amerikanischen R&B der Millennials verwurzelt wie auch in der modernen und anspruchsvollen Soul-Szene Londons, wo sie heute lebt.
Ihre stimmliche Vielseitigkeit und ihre ausgeprägte Songwriting-Perspektive machten sie in nur vier Jahren zu einer Anlaufstelle für Popstars, die sich an Bewegungen mit afrikanischen Inhalten beteiligen wollten. Als selbstbewusste, autodidaktische Sängerin, Songwriterin, Produzentin und Toningenieurin besitzt Tems eine seltene Kombination aus Neugier auf jeden bewegenden Teil ihrer Musik und dem Charisma, sie der Welt auf der Bühne zu präsentieren. „Der Perfektionist in mir dachte: ‚Niemand sonst wird an meiner Stimme arbeiten, weil ich so wählerisch bin‘“, sagte Tems. „Ich liebe es, Sounds zu verändern, aber ich mag kein Autotune und ich mag keine Gesangseffekte, also dachte ich: ‚Ja, das muss ich selbst machen.‘“
Als Tems im April an einem vollbesetzten Coachella-Set auftrat, holte sie ihre nigerianischen Starkollegen Wizkid und Justin Bieber für eine strahlende Version von „Essence“ mit. Beyoncé brachte es zusammen mit Grace Jones für das treibende „MOVE“ aus ihrem Clubmusik-Opus „Renaissance“ ein. Als Rihanna mit „Black Panther: Wakanda Forever“ ihr musikalisches Comeback feierte, rief sie Tems an, um an der Single „Lift Me Up“ zu arbeiten, die sowohl für einen Grammy als auch für einen Oscar nominiert war.
„Ich habe versucht, für andere Leute zu schreiben, ihren Sound nachzuahmen, aber es ist wirklich schwierig. Sie wollen immer, dass ich aus meiner eigenen Sicht schreibe“, sagte Tems. „Sie versuchen, meinen Sound auszunutzen. Sie versuchen, an meiner Stelle zu sein.
Tems nimmt 2023 an den 95. Oscar-Verleihungen im Dolby Theater in Hollywood teil.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Dieser Sound kam in „Born in the Wild“ zur vollen Blüte, einem 18-Spur-Breitbilddokument seiner Vergangenheit und Zukunft als Künstler. „Love Me JeJe“, nominiert für den African Musical Performance Grammy, ist ein magisches Riff auf Seyi Sodimus beliebtem gleichnamigen Titel aus den späten 90ern, der die wärmste Stimmung hervorruft, die man sich vorstellen kann, und ein guter Grund, in die Geschichte des nigerianischen R&B einzutauchen. . Der Hit „Me & U“ ist eine traumhafte Gitarren-Hingabe, untermalt von knackigen Kicks und beschwörenden Gesängen; „Ready“ erinnert an den ruhigen Sturm von Sade, während „Wickedest“ eher an Atlanta-Rap erinnert.
„Die Nigerianer sind sehr vielfältig und kultiviert in ihrem Geschmack“, sagte sie. „Sie lieben alles und bleiben dabei ihren Wurzeln treu. Deshalb habe ich bei meinem ersten Album einfach gedacht, wenn ich mir einen Namen machen will, muss ich bei allem, womit ich aufgewachsen bin, so authentisch wie möglich sein. Diese Klänge haben mich zu dem gemacht, was ich als Künstler bin, und ich konnte mir nicht vorstellen, wer sie empfangen sollte.
Aber in letzter Zeit musste sie mehr darüber nachdenken. Während ihr Ruhm zunahm, musste sie seit ihrer Inhaftierung nach einem Auftritt in Uganda im Jahr 2020 (sie beschrieb es als „im Grunde genommen eine Inszenierung“ wegen Genehmigungen) bis zu wilden Behauptungen im Jahr 2023, sie sei schwanger, mit einem Mangel an Aufmerksamkeit kämpfen mit Zukunft. Kind (die beiden hatten sich nicht persönlich getroffen).
Einige Songs auf „Born in the Wild“ spielen auf die Gefahren neu gewonnenen Ruhms an. „Burning“ erinnert an den New Jack Swing der 90er Jahre und hinterfragt den zeitgenössischen Ruhm und die Art und Weise, wie er junge Stimmen konsumiert. „Du hast dein Gesicht in Zeitschriften / Wie fühlt es sich an?“ Es bringt mich um“, singt sie. „Diese Spiele werden dich umbringen / Lass sie nicht entscheiden / Süße Worte sind nicht die Wahrheit.“
Mit „Wickedest“, einem Highlight des Albums, beklagt sie: „Jeder will lügen, sie wollen kämpfen, sie wollen mich kriegen / sie wollen mich töten … wenn sie mich wirklich nicht kennen.“
Es war eine belebende Lernerfahrung. „Ich glaube, ich habe das alles jetzt hinter mir gelassen“, sagte Tems. „Im Zeitalter des Internets, in dem jeder aufwachen und alles sagen kann, kann man andere Menschen nicht wirklich aufhalten. Sie müssen einfach immer sicherstellen, dass Sie von innen heraus bestätigt werden.
Bisher hat es funktioniert. Ihr strahlender Sinn für Mode ist bei jeder Preisverleihung ein Hit geworden (bei der Oscar-Verleihung 2023 wurde sie sogar zu einer Art Meme für ihr himmelhohes, die Bühne verdeckendes weißes Stirnband). Ihre Herbsttournee war voll und die Afrobeats-Welle, die ihrer Karriere geholfen hat, zeigt keine Anzeichen dafür, dass sie nachlässt, während sie globalen Pop neu macht.
Bei den Grammys steht die Bewegung jedoch an einem Scheideweg. Nach der Einführung der Kategorie „African Musical Performance“ im letzten Jahr befindet sich die Kategorie in einer seltsamen Situation: Der kämpfende amerikanische R&B-Sänger Chris Brown hat eine Nominierung für „African Musical Performance“, während Tyla, die im Februar den Eröffnungspreis für diese Kategorie gewann, nicht nominiert wurde Erhalten Sie einen für seine Kategorie. seine eigene Debüt-LP aus dem Jahr 2024.
„Der Erfolg von Afrobeats ist der Grund, warum Menschen aus anderen Ländern den Sound so gerne genießen. Aber es passiert allen Geschlechtern“, sagte Tems. „Es passierte im R&B, Reggae, Dancehall. Letztendlich sind die Grammys eine amerikanische Preisverleihungsorganisation, aber ich denke, sie sind fair und tun, was sie tun sollen.
Auch wenn afrikanische Künstler im Ausland gefeiert werden, ist sich Tems der Probleme für Afrikaner auf der ganzen Welt sehr bewusst. Sie denkt auch an das zunehmend düstere Klima für die Einwanderung in den Vereinigten Staaten und Europa. Die Welt wäre ein schönerer Ort, sagte sie, wenn Künstler und normale Menschen dort leben und arbeiten könnten, wo sie es sich wünschen – in Lagos, London oder Los Angeles.
„Ich bin traurig darüber, was viele Menschen auf der ganzen Welt gerade durchmachen“, sagte sie. „Ich kann nur Traurigkeit und Enttäuschung empfinden. Aber Regierungen werden Regierungen bleiben. Ich tue mein Bestes, um die Trauer der Menschen, die in Nigeria und in meiner Gemeinde hier leben, zu lindern, wo immer ich kann. Sie müssen tun, was in Ihrer Macht steht. Wenn genügend von uns ihren Teil dazu beitragen, können sich die Dinge ändern. »
