Als Bridget Everett Jeff Hiller eine E-Mail schickte und ihn fragte, ob er bereit wäre, für ihre TV-Show vorzusprechen, „Jemand Irgendwo„Er saß als Zeitarbeiter an seinem Schreibtisch und versuchte herauszufinden, wie man mit Excel arbeitet. Hiller hatte zu diesem Zeitpunkt einige Erfolge in der Unterhaltungswelt: Er war im Broadway-Musical „Verdammter, verdammter Andrew Jackson“ und hatte in Fernsehsendungen wie „30 Rock“ mitgewirkt, musste aber immer noch über die Runden kommen.
Er erinnert sich, dass Everett angedeutet hatte, dass er die Rolle vielleicht nicht übernehmen möchte, weil die Produktion ihm nicht viel Geld zahlen könne. „Ich dachte mir, ich glaube nicht, dass das stimmt“, sagt er und beginnt in ein unverkennbares Kichern, das ich im Laufe unseres Gesprächs oft hören werde. „Ich verdiene derzeit 16 Dollar pro Stunde. Kannst du das toppen?“
Dann las er das Drehbuch und war schockiert. Der Teil von Joel, mit dem er bester Freund wird Everetts Protagonist Sam Als sie nach dem Tod ihrer Schwester nach Kansas zurückkehrt, war sie ihm unheimlich ähnlich.
„Ich dachte: ‚Vielleicht haben sie das für mich geschrieben‘“, sagt er. „Ich fragte mich: ‚Woher wusste sie, dass ich Theologie studiere?‘ Woher wusste sie, dass ich im Kirchenchor war? Aber dann haben mir andere Männer inzwischen erzählt, dass sie auch vorgesprochen haben.“ Er lacht wieder, ein sprudelndes Geräusch sprudelt aus der Tiefe seines Inneren.
Everett sowie die Schöpfer Hannah Bos und Paul Thureen erkannten, dass zwischen Hiller und dieser von ihnen erfundenen Person eine kosmische Verbindung bestand. Er bekam die Rolle und nun markiert die dritte Staffel, die am Sonntag Premiere feiert, den Anfang vom Ende der von der Kritik gefeierten Serie.
In Staffel 3 zieht Joel bei seinem Freund Brad (Tim Bagley) ein, einem weiteren gläubigen Christen. Ihre neuen Umstände bedeuten, dass sie die kleinen Details des Zusammenlebens herausfinden müssen, etwa, ob Magnete am Kühlschrank angebracht werden sollen und wie man die Spülmaschine belädt, und sie fallen auch damit zusammen, dass Joel seine eigene spirituelle Reise unabhängig von seinem Partner vorantreibt.
Tim Bagley (links) und Jeff Hiller in Staffel 3 von HBOs „Somebody Somewhere“.
(Sandy Morris/HBO)
„Somebody Somewhere“ hat Hillers Leben verändert, daher ist er offensichtlich wehmütig, dass es zu einem Ende kommt. Aber er ist auch dankbar, dass es so existieren konnte. „Ich lebe wirklich nur in Dankbarkeit, dass es überhaupt ausgestrahlt wurde“, sagt er.
Everett führt den Erfolg der Show auf Hiller zurück. „Die Show würde nicht funktionieren, wenn Jeff nicht Joel spielen würde, weil er wirklich so lustig und schlau und so zärtlich und herzzerreißend ist und einfach alles, was man sein möchte“, sagt sie in einem Zoom-Interview. „Und unbestreitbar ist irgendwie das Wichtigste. Jeff als Joel ist unbestreitbar.“
Hillers Charme ist auch unbestreitbar, wenn wir in einem Restaurant in der Nähe seiner Wohnung in der Lower East Side Rosé trinken und uns einen Teller Rote-Bete-Hummus teilen. Unser Gespräch dreht sich um viele Themen – die Sitcom „Designing Women“, das Oscar-Rennen, das Musical „Wicked“. Hiller hat eine enorme Begeisterung für Popkultur, aber als er nach New York zog, tat er das angeblich nur, um an der NYU einen Master-Abschluss in Sozialarbeit zu machen.
Hillers frühes Leben war in vielerlei Hinsicht von seiner Beziehung zum Christentum geprägt. Er wuchs in San Antonio auf und fand Trost in der lutherischen Kirche, die er besuchte. Es war „der einzige Ort, an dem die Leute nett zu mir waren, weil ich wirklich schwul war“, sagt er. „Ich weiß, es ist schockierend, ich bin jetzt so ein Arschloch. Aber es war mehr als nur nettes Mobbing, es war ein reines Trauma.“
Obwohl er noch nicht draußen war, verband er den Ort mit sozialer Gerechtigkeit.
„Ich denke, ich wäre wahrscheinlich Pastor geworden, wenn ich heterosexuell geboren worden wäre“, sagt er. „Oder vielleicht, ich weiß es nicht, das kann man nie wissen.“
„Ich denke, ich wäre wahrscheinlich Pastor geworden, wenn ich heterosexuell geboren wäre“, sagt Jeff Hiller. „Oder vielleicht, ich weiß es nicht, das kann man nie wissen.“
(David Urbanke / For The Times)
Er wollte schon immer Schauspieler werden, aber nach dem College an der Texas Lutheran University ging er nach Denver, um dort zu arbeiten, was er eine „kirchliche Version von AmeriCorps“ nannte. Er versuchte es zum ersten Mal in Colorado mit einem anderen Freiwilligen im Improvisieren. Obwohl er an der NYU aufgenommen worden war, kam er nie dorthin. Am 1. Juni 2001 zog er nach New York. Am selben Tag meldete er sich für Kurse bei der Upright Citizens Brigade an.
Hiller überlebte Jahre der Ablehnung, die mit der Arbeit als Schauspieler in New York einhergeht, indem er im Schlafzimmer eines Mannes für eine Webserie vorsprach und abgelehnt wurde. „Die Leute waren so gemein zu mir, als ich ein Kind war, das ist nichts“, sagt er und lacht wieder. „Du nennst mich nicht das F-Wort? Lasst uns das tun.“
Als sich die Gelegenheit ergab, für „Somebody Somewhere“ vorzusprechen, kannten sich Hiller und Everett ein wenig. „Wir hatten die E-Mails des anderen, aber keine Handynummern“, sagt er und bemerkt, dass er in einer von ihr organisierten Show namens „Unsere Hitparade“ im Joe’s Pub, dem Musiklokal, das Teil des Public Theatre in der Innenstadt ist.
Während die Figur viel mit Hiller gemeinsam hat – bis hin zu den Stressausschlägen, die sie beide erlitten haben, oder seiner Obsession mit einem Vitamix – merkt Thureen an, dass die Person, zu der Joel in der Serie wurde, auch von der Person geprägt wurde, die sie besetzten. „Es gibt etwas an Joels spiritueller Reise und Jeffs Verständnis davon und Jeffs Art, seine Überzeugungen zu artikulieren und darüber zu sprechen; Das ist etwas so Besonderes, dass wir es vorher nicht wussten“, sagt Thureen in einem Interview.
Hiller fand diesen Aspekt der Rolle des Joel „sehr heilsam“. Er bestreitet nicht, dass es auf der Welt „ziemlich kirchliche Menschen“ gibt, aber es gefällt ihm, dass die Sendung das Gute in den Institutionen hervorhebt. „Ich finde es wunderschön und ich liebe es, dass ich diese Geschichte präsentieren darf“, sagt er.
Denn so ernst diese Momente der Serie auch sein können, fügt Everett hinzu, dass „Somebody Somewhere“ Wege gefunden hat, Hillers Begabung für körperliche Komik sowie seiner Fähigkeit, naturalistische Momente des Humors zu finden, Rechnung zu tragen.
Jeff Hiller ging mit seiner Co-Star Bridget Everett in „Somebody Somewhere“. Everett sagt, die Serie habe versucht, auf seine Begabung für physische Komik und Humor einzugehen.
(Sandy Morris/HBO)
„Jeff hat ein wirklich weiches Händchen und weiß, wie man aus einer Szene Dinge herausholt, die lustig, lustig und verspielt sind, aber nicht unbedingt wie ein Slam Dunk, aber insgesamt macht es seine Leistung so reichhaltig und spezifisch für ihn“, sagt Everett.
Kürzlich hat Hiller daran gearbeitet, seine persönliche Geschichte für seine Memoiren zu erzählen, die nächsten Sommer erscheinen sollen. Es handelt sich um eine Sammlung von Essays, die er im Stil der literarischen Projekte von Mindy Kaling oder Tina Fey beschreibt. „Ich habe eine Menge Promi-Memoiren gelesen, also lasse ich die langweiligen Dinge weg“, sagt er. „Ich erzähle dir nicht, wie sich meine Urgroßeltern kennengelernt haben oder was auch immer.“
Um bei der Entwicklung seines Materials für das Buch zu helfen, führte er im Sommer eine Ein-Mann-Show mit dem Titel „Ein Genie mittleren Alters.“ Eines von Hillers ultimativen Zielen ist es, neben der Rückkehr zum Broadway-Auftritt auch eine eigene Fernsehshow zu kreieren. Daran arbeitet er derzeit und nutzt gleichzeitig die neuen Möglichkeiten, die sich ihm seit „Somebody Somewhere“ ergeben haben. Ryan Murphy wollte zum Beispiel ein Treffen und besetzte ihn für „American Horror Story“ und „Amerikanische Horrorgeschichten.“
„Es ist wie ein völlig anderes Leben“, sagt er. „Ich glaube, 99,9 % der Welt haben keine Ahnung, wer ich bin, also würde ich mich nicht berühmt nennen, aber ich bin auf eine Weise bekannt, die ich noch nie zuvor bei Gatekeepern und Casting-Regisseuren und Produzenten gekannt habe.“
Everett sagt, sie wolle Hiller in einem „großen Film, vielleicht einem Marvel-Film oder so“ sehen. „Ich möchte sehen, ob es ihm den Spaß nimmt, aber ich glaube, das wird nicht der Fall sein“, fügt sie hinzu. „Ich denke, er wird immer ein Schatz bleiben.“
Hiller hat seit „Somebody Somewhere“ auch eine Erweiterung der Rollentypen erlebt, für die er in Frage kommt. „Es ermöglicht mir jetzt, für den schwulen Chef vorzusprechen, während ich vorher der Kellner sein musste, der schwul war“, sagt er.
Diese früheren Rollen dienten größtenteils als Handlungspunkte für die Hauptfiguren. Hiller hat es oft genossen, sie zu spielen, hat aber die Chance genossen, mit Joel tiefer in die Materie einzutauchen.
„Ich gehe gerne zurück und spiele Kellner, Richter oder schwule Chefs“, sagt er. „Ich habe es einfach geliebt, jemanden zu haben, der ein inneres Leben hat und auf dessen Geschichte wir uns konzentrieren.“
