Nate Smith wäre der Erste, der Ihnen sagen würde, dass er ein besonderer Anwärter auf den Titel „Neuer Künstler des Jahres“ beim Country Music Assn am Mittwochabend ist. Belohnungen.
Ja, der Sänger und Songwriter mit der heiseren Stimme hat sein Debütalbum erst vor 18 Monaten veröffentlicht. Und ja, seitdem hat er einige Zeit damit verbracht, als Vorband für etabliertere Country-Stars wie Morgan Wallen und Cole Swindell aufzutreten. Doch mit 39 Jahren ist Smith der mit Abstand älteste nominierte Künstler in einer Kategorie, in der auch 27-Jährige vertreten sind. Megan Moroney und 24 Jahre alt Bailey Zimmermann.
„Mann, das ist verrückt“, sagte er lachend. „Bailey ist buchstäblich wie mein kleiner Bruder. Als er zum ersten Mal nach Nashville kam, sagte er: „Mann, ich bin so froh, dich kennenzulernen.“ Ich sagte: „Danke, Kumpel. Warum redest du so schnell?‘
Smith, der in der kleinen Stadt Paradise im Norden Kaliforniens aufwuchs, musste viel durchmachen, bevor er berühmt wurde, darunter eine kurze Ehe, die in einer Scheidung endete, und einen erfolglosen Versuch, ein zeitgenössischer christlicher Musiker zu werden. Er hat auch überlebt Lagerfeuer 2018 der 85 Menschen tötete und das Paradies praktisch zerstörte.
„Ich habe mein Haus und all meine Habseligkeiten verloren: den Esstisch meiner Urgroßeltern, die Zigarrenschachtel mit all meinen Fahrscheinabrissen, all diese Dinge konnte ich nie zurückbekommen“, sagt er und fügte hinzu, dass er einer der Glücklichen sei. diese. „Mein Vater hatte ein Haus in Chico, also hatte ich einen Ort, an den ich gehen konnte. Viele Menschen lebten in Zelten bei Walmart.
Stark, aber einfühlsam, bündelt Smith die Tiefe seiner vielen Erfahrungen in seinen robusten, von Riffs geprägten Songs, was einer der Gründe ist, warum sie miteinander verbunden sind: In diesem Jahr war sein Hit „World on Fire“ zehn Wochen in Folge die Nr. 1-Hits in den Billboard-Ländercharts. Radiocharts, ein Aufenthalt, der nur von Wallens „You Proof“ übertroffen wird; Smith folgte schnell mit einem weiteren Hit in „Bulletproof“, der lebhaften ersten Single aus seinem zweiten Album „California Gold“. Es ist die Geschichte eines Mannes, der versucht, die Erinnerung an eine Frau zu töten, die ihn verlassen hat. Aber in der mutigen rauen Stimme seiner Stimme kann man hart erkämpfte Weisheit über so viel mehr als das heraushören.
„Nate singt mit Kraft und Leidenschaft“, sagt Thomas Rhett, ein weiterer Nashville-Star, für den Smith als Vorband auf Tournee war. „Die Welt sagt einem, man muss 22 Jahre alt und Single sein und nur über Whiskey und Schlussbars singen. Aber Künstler wie Nate beweisen, dass der richtige Song mit dem richtigen Künstler zur richtigen Zeit ein Erfolgsrezept ist. »
Abgesehen von der emotionalen Ladung von Smiths Musik könnte es tatsächlich sein Hintergrund als Kind gewesen sein, der von Nirvana und Bush der 90er Jahre besessen war, der ihm geholfen hat, ein Publikum zu gewinnen, zu einer Zeit, in der Nashville sich in einer ernsthaften Rockphase befindet. Acts wie Hardy, Warren Zeiders und Du Wetzel führte schwere Gitarren in die kommerzielle Country-Musik ein, während Nickelback zu einem zuverlässigen Anziehungspunkt auf Country-Festivals wurde, insbesondere beim Stagecoach in Indio letzten April, wo Smith ebenfalls auf dem Programm stand und ein originalgetreues Cover von „My Hero“ von den Foo Fighters spielte.
Im Mai veröffentlichte Smith eine Version von „Bulletproof“ mit Avril Lavigne, der erfahrenen Pop-Punk-Sängerin, deren Musik er wegen „der Verzweiflung in ihrer Stimme“ liebt; Lavigne, der zuvor mit Chad Kroeger von Nickelback verheiratet war, tat sich erneut mit Smith für „Can You Die From a Broken Heart“ zusammen, einer bewegenden Ballade aus „California Gold“.
„Ich bin mit Chad befreundet, weil wir beide bei derselben Verwaltungsgesellschaft unter Vertrag stehen“, sagte Smith kürzlich bei einem Drink in Los Angeles. (The Core Entertainment zählt auch Zimmerman zu seinen Kunden.) „Aber ich habe ihm nie erzählt, dass Avril und ich etwas zusammen machen.“ Er lacht. „Ich dachte, er würde mir vielleicht die Kehle durchschneiden.“
Bekleidet mit schwarzen Jeans, einer schwarzen Lederjacke und einer schwarzen Mütze bestellt Smith in einer Hotelbar in West Hollywood ein ordentliches Casamigos und verrät etwas, „das ich mein ganzes Leben lang verstanden habe“, wie er sagt. „Wenn ich wirklich guten Tequila trinke und keinen Zucker – keine Margaritas – habe, kann ich mich so betrinken, wie ich will, und ich werde keinen Kater haben.“ Gut so: Obwohl er in der Stadt ist, um einen Auftritt für „Jimmy Kimmel Live!“ zu filmen. „Er buchte morgen einen Red-Eyes-Flug nach Tampa für ein Stadionkonzert mit Wallen am darauffolgenden Abend.
Smiths Einstieg in die Country-Musik als Kind war Garth Brooks, dessen extravaganter Live-Einsatz in den 90er-Jahren im Wesentlichen dem eines Rockstars entsprach. „Ich liebte seine Stimme und ich liebte die Lieder und ich liebte die Tatsache, dass er wie verrückt durch den Raum flog“, sagt Smith. „Und ich dachte, er hätte die coolsten Shirts, die ich je in meinem Leben gesehen habe.“
Nate Smith tritt beim Stagecoach Festival im April in Indio auf.
(Timothy Norris/Getty Images für Stagecoach)
Nachdem er nach der High School in Paradise in der Kirche und in einer Band gespielt hatte, zog er mit 21 nach Los Angeles – „Naja, Orange County“, um sich in der Musik zu versuchen. Er beschreibt seinen frühen Stil als „Möchtegern-Ryan Cabrera“, der zu Treffen führte, die nie zustande kamen. Dann erhielt er ein Angebot von einem christlichen Label in Nashville; Er zog erneut um und traf sofort eine Frau, mit der er schließlich durchbrannte. Rückblickend sagt Smith: „Wir waren wirklich giftig zusammen. Es war keine gesunde Situation. Sie trennten sich, als der Plattenvertrag scheiterte, was seiner Meinung nach nun das Beste sei.
„Als ich eine schreckliche Scheidung durchlebte, während ich als christlicher Künstler in der Öffentlichkeit stand, wären Steine auf mich geworfen worden“, sagt er.
Smith kehrte in einem „psychisch schlechten Zustand“ nach Kalifornien zurück – in seiner Familie gibt es Depressionen, sagt er –, aber durch die Arbeit als Krankenschwester und Gottesdienstleiter fand er etwas Stabilität. Am Morgen des Lagerfeuers hatte er einen Arzttermin in Chico und verließ sein Zuhause im Paradies, bevor die Stadt überschwemmt wurde. Nach der Zerstörung schrieb Smith mit einem Freund ein Lied namens „One of These Days“, das auf Facebook viral ging. Diese Aufmerksamkeit veranlasste ihn, eine Demo aufzunehmen und es schließlich ein zweites Mal mit Nashville zu versuchen. Im Jahr 2020 fuhr er mit seinem Honda Civic 2.000 Meilen nach Osten, schlief auf Raststätten und „spielte mitten in der Pandemie in zufällig ausgewählten Bars“, sagt er. „Es war die verrückteste Zeit meines Lebens.“
In Nashville startete ein weiterer Smith-Song – dieser mit dem Titel „Wildfire“ – auf TikTok durch; Die Begeisterung brachte ihm ein Treffen mit einem Verlagsleiter ein, wo er „Sleeve“ spielte, eine sinnliche Softrock-Nummer im Fleetwood-Mac-Stil, die seiner Meinung nach „die Geschichte von mir und meiner Ex-Frau erzählt und wie sehr sie wirklich beschissen ist.“ .“ Der Manager bot ihm sofort an, ihn zu verpflichten, und kurz darauf unterzeichnete er einen Plattenvertrag.
Smith, der immer noch den enthusiastischen Enthusiasmus eines Gottesdienstleiters an den Tag legt, geht nicht mehr in die Kirche. „Ich bin ein schrecklicher Christ, das Schlimmste“, sagt er. „Ich schwöre und ich trinke. Aber ich liebe die Menschen so sehr, Bruder. Und ich verurteile niemanden. Seine unwahrscheinliche Reise prägte eine Sicht auf die Welt, die er als „wahnsinnig optimistisch – oder vielleicht wahnhaft optimistisch“ beschreibt. (Zoloft hilft, gibt er lachend zu.)
„Egal, was man glaubt oder nicht, ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen das Gefühl haben, dass es einen Hoffnungsschimmer gibt“, sagt er. „Das ist meine ganze Botschaft.“
Smith hat sich Anfang nächsten Jahres zwei Monate Zeit genommen, um einen neuen Rekord in der Nähe des Berges aufzustellen. Shasta, von dem er sagt, dass er „eine ganz besondere Energie“ hat. Als nächstes plant er eine Europatournee – „Ich werde drei Tage in Norwegen verbringen und versuchen herauszufinden, wo meine Vorfahren herkamen“, bemerkt er begeistert – und auf Festivals zu spielen, darunter beim ersten Ausbruch von Wallen Sand in My Boots im Mai Alabama.
Was hat er auf der Reise mit dem größten Country-Superstar gelernt? „Damit man keine Stühle von den Dächern wirft“, sagt er lächelnd und verweist auf Wallens Verhaftung im April, weil er genau das vom Dach der sechsstöckigen Bar von Eric Church am belebten Broadway in Nashville aus getan hatte. „Nein, aber ich habe auch beobachtet, wie wohl er sich auf der Bühne fühlt.“ Er nahm auch etwas von Rhett mit, der ihm riet, bei jeder Show seine Lebensgeschichte zu erzählen.
Oder zumindest der Teil seiner Geschichte, der bereits passiert ist. Smith kehrte vor kurzem ins Paradies zurück, um zu sehen, in welchem Zustand sich die Stadt befand. „Du weißt nicht mehr, wo du bist“, sagte er. „Meine Kirche ist weg, meine Wohnung ist weg, einige Denkmäler und Bäume sind weg – es ist einfach anders. Man kann sagen, dass es markiert ist, wissen Sie?
„Aber das Cozy Diner gibt es noch.“
