Nackte Männer sehen unbeholfen aus: Wie die Künstlerin Christina A. West mit Power-Posen spielt

Im American Museum of Ceramic Art in Pomona löste eine kühne Installation von Christina A. West mit dem Titel „Strut“ bei einigen frühen Besuchern Unbehagen aus – und genau das war der Punkt.

„Sie geht wirklich über die Grenzen hinaus“, sagt Beth Ann Gerstein, Geschäftsführerin des Museums, die West eingeladen hat, eine Ausstellung zu präsentieren, die diesen Herbst mit einem lebenden Modell eröffnet wird. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Leute mir erzählt haben, wie unwohl sie sich mit diesem Kerl fühlen.“

West ist eine Keramikkünstlerin, die für ihre provokanten Erkundungen der menschlichen Form bekannt ist. Im Museum sind zwei seiner Keramikstümpfe oder Armaturen mehrere Fuß hoch, beide fleischig rosa mit weißen und roten Streifen. Am Eröffnungstag der Ausstellung kletterte ein Aktmodell in den Vierzigern auf jede Keramikskulptur und nahm eine Reihe von Posen ein: kniend, zusammengesunken, gehend in einer Pose, die West als „stolzieren“ bezeichnet.

„Ich bin ein Fan von Albernheiten in meiner Arbeit“, sagte West in einem Telefoninterview. „Die meisten Darstellungen, die wir in der klassischen Skulptur sehen, sind so schön, mit so viel Anmut und Symmetrie. Dem wollte ich immer entgegenwirken. Der Idealismus, den ich in historischen Darstellungen des Körpers gesehen habe, erscheint mir nicht real.

West erhielt 2003 ihren Bachelor of Fine Arts von der Siena Heights University in Adrian, Michigan, und 2006 ihren Master of Fine Arts von der Alfred University in Alfred, NY. Von 2009 bis 2022 unterrichtete sie Kunst an der Georgia State University, bevor sie dorthin wechselte die Kunstabteilung der University of Wisconsin-Madison. Oftmals thematisiert er die menschliche Form auf dysmorphe Weise, mit ausgeschnittenen Gesichtern oder in Rot und Weiß bemalten Figuren.

West dachte darüber nach, warum sie tut, was sie tut.

„Ich denke, ein Teil davon liegt an meinem Hintergrund als Sportlerin“, sagte sie. „Ich war in der High School und im College Wettkampfläufer und habe daher viel Zeit damit verbracht, zu trainieren, Muskelkater zu bekommen und über die Mechanik meines Körpers nachzudenken.“ Ein weiterer Faktor sei „einfach das Erleben extremer sozialer Ängste über einen sehr, sehr langen Zeitraum.“ Die Menschen faszinierten mich, aber sie machten mir auch Angst. Ich habe mich irgendwie mit den Leuten zufrieden gegeben, weil mein Gehirn einen Kurzschluss hatte.

Ein Aktmodell hält unbeholfen ein Podest der Künstlerin Christina A. West in der Hand, deren Ausstellung „Strut“ Tropen der Männlichkeit erforscht und mit Heldenposen in historischen Skulpturen spielt.

(Nori Rasmussen)

Obwohl West vom Körper fasziniert war, wollte er nicht noch mehr der in der Kunstgeschichte allgegenwärtigen weiblichen Akte schaffen. Stattdessen wollte sie angesichts der skulpturalen Tradition heldenhafter Männer, die vor einem Sockel und als männlicher Blick posierten, mit „Strut“ die Körper von Männern und ihre Machtpositionen neu untersuchen.

Gerstein hatte Wests Installationen in anderen Städten gesehen und seine Karriere wachsen sehen.

„Ich finde seine Arbeit immer faszinierend“, sagte Gerstein während eines Besuchs im Lagerbereich des Museums, um zwei Werke von West zu sehen, die das Museum besitzt: „Head First“, eine Skulptur aus dem Jahr 2013, die eine auf der Seite liegende rosafarbene schwangere Frau zeigt, und ein Stück aus ihrer Serie „Crouching“ aus dem Jahr 2006, das einen hockenden Mann in übergroßen Stiefeln zeigt.

Die Ausstellung „Strut“ umfasst Fotografien, die Nahaufnahmen des nackten männlichen Körpers zeigen, sowie zwei Videomonitore, die zwei Models zeigen, die auf Wests Skulpturen posieren.

„Mir gefällt, dass sie ein wenig gruselig sind“, sagte Gerstein über Wests Arbeit, einschließlich seiner Farbauswahl. „Ich mag Dinge, die einem ein wenig unangenehm sind, denn dann muss man sich fragen: Warum ist einem das unangenehm?“

In „Strut“, ihrer Ausstellung im America Museum of Ceramic Art in Pomona, die sich mit Tropen der Männlichkeit auseinandersetzt, schlingt sich eine Schaufensterpuppe um eine von Christina A. Wests Keramikskulpturen.

(Christina A. West)