„Meinung: Die Leute dachten, ‚Charlie Brown Christmas‘ würde scheitern. Aufrichtigkeit war der Grund für seinen Erfolg.“

Es ist schwer, sich die Feiertage ohne „A Charlie Brown Christmas“ vorzustellen. Die Show von 1965 ist für viele Generationen zu einem festen Bestandteil der Saison geworden.

Aber dieses beliebte Special wurde fast nicht ausgestrahlt. Führungskräfte von CBS hielten das 25-minütige Programm für zu langsamzu ernst und zu anders als die fröhlichen Shows, die das Publikum ihrer Meinung nach wollte. Ein Zeichentrickfilm über ein depressives Kind, das psychiatrischen Rat sucht, ohne Lachspur, mit Lo-Fi-Animation und einer Passage aus der Bibel, schien zum Scheitern verurteilt zu sein.

Doch allen Widrigkeiten zum Trotz ist es ein Klassiker geworden. Das Programm verwandelte „Peanuts“, einen beliebten Comicstrip, in ein Multimedia-Imperium – nicht weil es auffällig war oder sich an die Regeln hielt, sondern weil es aufrichtig war.

Als Wirtschaftsprofessor, der sich mit dem „Peanuts“-Franchise beschäftigt hat, betrachte ich „A Charlie Brown Christmas“ als einen faszinierenden historischen Moment. Heutzutage ist es unwahrscheinlich, dass eine bescheidene Comicfigur, die schwere, zum Nachdenken anregende Ideen zum Ausdruck bringt, ins Fernsehen kommt. Das Special entstand aus einem Last-Minute-Gerangel. Irgendwie aus heiterem Himmel erhielt Produzent Lee Mendelson einen Anruf von der Werbeagentur McCann-Erickson: Coca-Cola wollte ein animiertes Weihnachtsspecial sponsern.

Mendelson hatte es nicht geschafft, die Agentur davon zu überzeugen Sponsor einer „Peanuts“-Dokumentation. Diesmal versicherte er McCann-Erickson jedoch, dass die Charaktere hervorragend zusammenpassen würden.

Mendelson rief den Comic-Schöpfer Charles „Sparky“ Schulz an und sagte ihm, er habe gerade „A Charlie Brown Christmas“ verkauft – und dass sie nur ein paar Monate Zeit hätten, um das Special zu schreiben, zu animieren und auszustrahlen.

Schulz, Mendelson und der Animator Bill Melendez arbeiteten schnell daran, ein Szenario zusammenzustellen. Der Designer wollte eine Geschichte erzählen, die den Pomp der Feiertagskommerzialisierung durchbricht und die Aufmerksamkeit wieder auf etwas Tieferes lenkt.

Während Snoopy versucht, einen Weihnachtsbeleuchtungswettbewerb zu gewinnen, und Lucy sich im Nachbarschaftsstück „Weihnachtskönigin“ nennt, sucht Charlie Brown verzweifelt nach der „wahren Bedeutung von Weihnachten“. Er ist auf dem Weg zum örtlichen Parkplatz Aluminiumschäftedamals eine Mode. Aber er fühlt sich zu dem einen echten Baum hingezogen – einem bescheidenen, heruntergekommenen kleinen Ding – inspiriert von Hans Christian Andersens Märchen.Der Baum.“

Diese Handlungsstränge würden dem Netzwerk wahrscheinlich gefallen, aber andere Entscheidungen, die Schulz traf, erwiesen sich als kontrovers.

Die Show Ich würde echte Kinderstimmen verwenden statt erwachsener Schauspieler, was den Charakteren einen authentischen und einfachen Charme verleiht. Und Schulz weigerte sich, einen Lachtrack hinzuzufügen, der damals im Zeichentrickfernsehen Standard war. Er wollte, dass die Aufrichtigkeit der Geschichte für sich allein steht, ohne künstliche Anreize zum Lachen.

Inzwischen, Mendelson rief den Jazzmusiker Vince Guaraldi an einen Soundtrack komponieren. Die Musik war anders als alles, was man normalerweise in Zeichentrickserien hört, und vereinte provokative Tiefe und kindliche Unschuld.

Am besorgniserregendsten für die Verantwortlichen war Schulz‘ Beharren darauf, den Kern der Weihnachtsgeschichte in die wohl wichtigste Szene des Specials einzubauen.

Als Charlie Brown glücklich mit dem dürren Bäumchen zum Haus seiner Freunde zurückkehrt, macht sich die Bande über seine Wahl lustig. „Ich glaube, ich weiß wirklich nicht, was Weihnachten ist“, seufzt er.

Sanft, aber selbstbewusst versichert ihm Linus: „Ich kann Ihnen sagen, was Weihnachten ist. » Er ruft „Lichter, bitte“ und geht leise in die Mitte der Bühne.

Schweigend rezitiert Linus das Lukasevangelium, Kapitel 2, mit der Geschichte eines Engels, der zitternden Hirten erschien: „Und der Engel sagte zu ihnen: Fürchtet euch nicht, denn siehe, ich bringe euch eine Botschaft großer Freude, die wird dir große Freude bereiten. Sei jedem gegenüber. Denn euch ist heute in der Stadt Davids ein Retter geboren, welcher Christus, der Herr, ist.

Er schließt mit den Worten der „großen Schar“, die mit der himmlischen Armee erschienen ist: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden, Wohlgefallen an den Menschen“, dann nimmt er sein Kuscheltier und macht sich auf den Weg nach hinten Szenen. Der Rest der Bande merkt schnell, dass Charlie Browns Baum gar nicht so schlecht ist: Er braucht nur „ein bisschen Liebe“.

Als Schulz diese Idee mit Mendelson und Melendez besprach, waren sie zögerlich. Während eines Großteils der Geschichte der Vereinigten Staaten war das protestantische Christentum die Norm in der amerikanischen Kultur, doch in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs die Gesellschaft. etwas aufmerksamer um Platz für katholische und jüdische Amerikaner zu schaffen. Viele Mainstream-Unterhaltungsunternehmen waren in den 1960er Jahren unsicher, wie sie mit sich ändernden Standards umgehen sollten neigte dazu, religiöse Themen zu meiden.

Als sie die Prozesse der Sondersendung sahen, fürchteten sich die CBS-Führungskräfte vor den biblischen Aspekten. Aber es war einfach keine Zeit, den gesamten Dramastrang noch einmal zu drehen, und es war keine Option, ihn zu entfernen, da die Werbespots des Sponsors bereits ausgestrahlt worden waren.

Zum Glück für die „Peanuts“-Reihe war die Sondersendung, als sie am 9. Dezember 1965 ausgestrahlt wurde, sofort ein Erfolg. Fast die Hälfte der amerikanischen Haushalte Hörenund das Programm hat gewonnen ein Emmy Und ein Peabody Award. Schulz hatte etwas erreicht, nach dem sich das Publikum sehnte: eine ehrliche, herzliche Botschaft, die über Kommerz hinausging.

Millionen Zuschauer Ich habe das Special in den fast 60 Jahren seit seiner Erstausstrahlung immer wieder gehört.

Als ich meine spirituelle Biographie von Schulz recherchierte, war einer meiner Lieblingsfunde ein Brief von Betty Knorr, einer Zuschauerin aus Florida, aus dem Jahr 1965. Sie lobte die Show dafür, dass sie „die wahre Bedeutung der Weihnachtszeit“ hervorhebe, in einer Zeit, in der „die Erwähnung Gottes im Allgemeinen beschönigt wird“.

Der Zauber von Schulz‘ Werk liegt jedoch darin, dass es über alle Bevölkerungsgruppen und Ideologien hinweg Anklang findet. Einige Fans finden Trost in der sanften Glaubensbotschaft der Serie, während andere sie eher beiläufig annehmen. rein säkularer Weg.

Schulz‘ Kunst und sanfter Humor dienen als sichere Einstiegspunkte zu einigen ziemlich schwierigen Gedanken, ob psychiatrisch, kulturell oder theologisch. Oder die „Peanuts“-Cartoons sind einfach herzerwärmende, festliche Unterhaltung.

Heute sind sowohl dieDas Erdnussimperium und die Weihnachtsbranche floriert. In den 1960er-Jahren scheiterten die kommerziellen Realitäten beinahe an Schulz‘ Spezialsendung, aber dieselben Kräfte sorgten letztlich für die Ausstrahlung. Das Ergebnis ist ein bleibender Prüfstein für Unschuld, Hoffnung und Glauben.

Stephen Lind ist außerordentlicher Professor für klinische Geschäftskommunikation an der USC Marshall School of Business und Autor von „Eine Charlie-Brown-Religion.“ Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit erstellt das Gespräch.