Kommentar: Was das glühende Los Angeles jetzt braucht, ist „Appalachian Spring“ von Martha Graham Dance.

Während der Hitzewelle im Sommer 2020 im Zusammenhang mit Schließungen aufgrund von COVID-19 „Appalachen-Frühling“ schien eine würdige Ergänzung zu einer Pandemie-Playlist zu sein. Aaron Coplands Musik für Martha Grahams klassisches Ballett bot die Gabe der Einfachheit, eine Beschwörung der offenen Landschaft und, was am wichtigsten ist, der spirituellen Erneuerung. Sein Versprechen auf ein neues Leben erwies sich als Balsam für schwierige Zeiten.

Wir sind da, in Los Angeles wird von Bränden verwüstetwieder einmal auf der Suche nach Erneuerung. Diesmal war „Appalachian Spring“ dank eines Tourstopps der Martha Graham Dance Company am Samstagabend im Segerstrom Center for the Arts erneut führend.

Unsere Geschichte beginnt im Jahr 1911, als der 16-jährige Graham und sein Vater eine Fähre von Santa Barbara nach Los Angeles nahmen, um die exotische Tanzsensation Ruth St. Denis zu sehen.

Für St. Denis könnte Tanz eine mystische, philosophische und sexuelle Suche sein, die fernöstliche Traditionen, die Kultur der amerikanischen Ureinwohner und Hollywood umfasst. Graham war sofort bekehrt. Von diesem Moment an wusste sie, was ihre Lebensaufgabe sein würde.

Die Aufführung war bei Mason-Oper von der Innenstadt, an der 1st Street und am Broadway. St. Denis und sein Partner, der Tänzer Ted Shawn, gründeten bald die Denishawn School in der Innenstadt, wo Graham seinen Anfang nahm. Wie Tanzhistoriker gut wissen, unsere Stadt es aber vergessen hat, wurde der moderne Tanz in Los Angeles geboren.

Obwohl die schockierende Zerstörung von Vierteln, Wahrzeichen und der klassischen Architektur von Los Angeles uns daran erinnert, die Geschichte zu schätzen, bleibt Los Angeles eine Stadt, die die Geschichte unbekümmert vermeidet. Tatsache ist, dass weitaus weniger unserer Denkmäler durch Umweltkatastrophen als durch unnatürliche Entwicklungen verloren gegangen sind. Wir entsorgen und bauen. Wir schaffen, im Guten wie im Schlechten, eine Stadt, die sich ständig weiterentwickelt.

Denishawn ist heute Teil der Geschichte von Los Angeles. Anfang der 1920er Jahre war Graham nach New York gezogen. Es gibt nichts Offensichtliches an „Appalachian Spring“, das uns an die Heimat erinnert. Copland war ein Brooklyner. Das Ballett handelt von der Hochzeit südlicher Siedler aus der Vorkriegszeit in einem Shaker-Dorf in Pennsylvania.

Das Ballett wurde 1944 in der Library of Congress uraufgeführt. Die abstrakte Handlung ist eine Art Heimkehr, die die Heiligkeit der Heimat, Hingabe und Natur zum Ausdruck bringt. Das Paar begann mit wenig zusammen. Das elegant-minimalistische Ensemble des japanisch-amerikanischen Bildhauers Isamu Noguchi, beeinflusst vom Nō-Theater, bietet nur einen flüchtigen Blick auf die Umgebung eines Hauses. Alles ist dünn.

Doch Los Angeles und seine Brände, der Krieg in der Ukraine und sogar Hollywood verfolgen den „Appalachian Spring“. Copland und Graham tauschten erstmals 1943 Ideen über Ballett aus, als der Komponist in Hollywood Musik für „The North Star“ komponierte, einen hochbudgetierten Film mit Anne Baxter und Dana Andrews in den Hauptrollen über die Besetzung der Ukraine durch die Nazis. Der Höhepunkt ist ein schrecklicher deutscher Dorfbrand, der durch seine visuellen Bilder ebenso beeindruckend ist wie durch seine aufgeregte Musik. Copland komponierte eine Stunde Musik für den Film.

Letztlich gelang es „The North Star“, nahezu jeden zu entfremden. Die Russen waren verärgert darüber, dass es um die Ukraine ging; Die Ukrainer empörten sich über Coplands Amerikanisierung ihrer Volksmusik und über Ira Gershwins Texte. Die Sowjetunion war bald nicht mehr unser Verbündeter und das Bild galt als linkskommunistische Propaganda. Ein Jahrzehnt später wurde der Film für das Fernsehen geschnitten, um die Ukrainer in Bösewichte zu verwandeln.

Der Film endet damit, dass die Dorfbewohner vor dem Feuer fliehen und hoffen, nach Kriegsende zurückkehren und wieder aufbauen zu können. Der „Appalachian Spring“ war für Copland diese Wiederherstellung nur eine Rekonstruktion in einem völlig neuen Geist. Keine Exzesse mehr, weder materiell noch musikalisch. Eine ruhige, inspirierende Akzeptanz der Natur, keine Herrschaft über sie. Es ist eine Partitur, die nicht nur Grahams Tänzer mit ruhiger Selbstsicherheit erhebt, sondern auch den Höllen-und-Schwefel-Prediger – und auch die Zuhörer.

Heute Zeuge des „Appalachian Spring“ zu werden, bedeutet, das Unsichtbare zu sehen. Es ist noch nicht die Zeit zum Handeln, sondern zum Nachdenken. Ein Moment, um die Natur eindringen zu lassen. Um uns daran zu erinnern, es zu bemerken, so wie die Feuer uns daran erinnern, alles zu bemerken, was wir vor den aktuellen Bränden für selbstverständlich hielten.

Dazu gehört auch Noguchi, der sich in aller Öffentlichkeit aus Los Angeles versteckt. Der Bildhauer war ein Angeleno, geboren 1904. Seine Mutter brachte ihn jedoch mit drei Jahren nach Japan, um dem Rassismus zu entkommen, der nach dem Russisch-Japanischen Krieg in Los Angeles herrschte. Er verbrachte die meiste Zeit seines Lebens in New York, kehrte jedoch spät in seinem Leben, in den frühen 1980er Jahren, für zwei wichtige Projekte nach Los Angeles zurück.

Einer davon ist ein Skulpturengarten, „California Scenario“, versteckt zwischen Bürogebäuden, nur wenige Schritte vom Segerstrom Center entfernt. Es ist ein wenig besuchter Zufluchtsort, der unsere Beziehung zu Wasser, Wüste, Energie und Landwirtschaft mit atemberaubender Relevanz für die Gegenwart untersucht. Als ich am Samstag vor der Show ankam, war es leer.

Es gibt auch eine zeitgenössische Skulptur von Noguchi, „To the Issei“, auf dem Platz des Japanisch-Amerikanischen Kultur- und Gemeindezentrums von Los Angeles. Seine stille Schönheit ist selbst in der San Pedro Street im geschäftigen Little Tokyo leicht zu übersehen. Das Projekt wurde vom damaligen Bürgermeister Tom Bradley mit einem Beitrag von 1 Million US-Dollar von der Community Redevelopment Agency unterstützt, ein Stück Rathausgeschichte, das auch wir unbekümmert in Vergessenheit geraten lassen.

Die Wiederaufnahme von „Appalachian Spring“ durch die Graham Company ist Teil der Hundertjahrfeier des Ensembles. Es ist die älteste Tanzkompanie in Amerika. Das Casting am Samstag zeigte mehr Lebhaftigkeit und weniger Ernsthaftigkeit, als es zu Grahams Zeiten üblich war. Zeiten und Körper haben sich geändert. Coplands Partitur war nicht sehr gut aufgenommen und zu laut gespielt. Aber Noguchis Bühnenbild, das im Laufe der Jahre viele Male liebevoll rekonstruiert wurde, war so schön wie eh und je. Und auch wenn ein Teil des Mysteriums im Tanz und in der Musik fehlte, war das Wesentliche vorhanden.

Das Unternehmen selbst hat bewundernswerte Arbeit geleistet und sich neu erfunden. Er schrieb regelmäßig Beiträge für Long Beach Operaeiner der bedeutendsten Neuerfinder der Oper im Land. Das Segerstrom-Programm beinhaltete einen neuen Tanz, „We the People“, mit wunderschöner Musik von Rhiannon Giddens und düstere Choreografie von Jamar Roberts. Das Ensemble präsentierte außerdem Grahams brillant neu interpretierten und offensichtlich relevanten Tanz „Immediate Tragedy“, ein Solo mit der exquisiten Xin Ying und Hofesh Shechters chaotisches und aufregendes „CAVE“.

Aber es war die gewisse Ruhe des „Appalachen-Frühlings“, die uns offenbar dazu drängte, zunächst Künstler und Architekten, Umweltschützer und Permakulturisten einzuladen, um eine Vision vorzuschlagen. Erst dann können wir beginnen, einen „Appalachen-Frühling“ zu verbreiten, um unseren vom Feuer verbrannten Winter zu erfrischen.

In der Zwischenzeit möchte ich die beiden Aufnahmen (von über 150) empfehlen, die Coplands Liebe für das Land am liebevollsten einfangen. Dabei handelt es sich um Leonard Bernsteins transzendentale Aufnahme mit dem Los Angeles Philharmonic aus dem Jahr 1984 und Michael Tilson Thomas‘ schillernde Aufnahme aus dem Jahr 1999 mit dem San Francisco Symphony Orchestra.

Könnte als letzte Bitte jemand bitte den „North Star“ restaurieren? Der verfügbare Druck ist schrecklich. Eine Vorführung mit Live-Musik und anschließendem Live-Tanz von „Appalachian Spring“ könnte genau das Statement sein, das Los Angeles jetzt braucht.