Luca Guadagninos „Challengers“, eine Dreiecksbeziehung in der wettbewerbsorientierten Welt des Profitennis, war nicht nur ein euphorisches und unerwartetes Kinoerlebnis für Kinogänger. Josh O’Connor, der Patrick spielt, einen ehemaligen Star-Tennisspieler, der versucht, wieder in seine einst berühmte Form zu kommen, sagte, als er ihn zum ersten Mal vor Publikum sah, habe er das Gefühl gehabt, als käme er gerade aus einem Rave. „Es hat so viel Aufsehen erregt, und es hatte genau den Effekt, den Sie sich gewünscht hatten, nämlich ein Gefühl der Erschöpfung“, sagt er. „Man hat acht oder zwölf Runden in einem Boxring gekämpft. Ich schätze, so wie ich Luca kenne, war das die ganze Zeit sein Plan.
O’Connor, der vor allem für seine mit dem Emmy Award ausgezeichnete Rolle des jungen Prinz Charles in „The Crown“ bekannt ist, kam drei Jahre zuvor während der Arbeit an einem Aston-Martin-Kurzfilm zum ersten Mal mit Guadagnino in Kontakt. Das Duo blieb über die Jahre hinweg in Kontakt und wartete auf das richtige Projekt für die Zusammenarbeit. Als der italienische Filmemacher ihm schließlich „Challengers“ anbot, war sich O’Connor dessen bereits bewusst: Er hatte den Drehbuchautor des Films, Justin Kuritzkes, bei einem „Freundestreffen“ getroffen und der Dramatiker hatte ihm das Szenario zum Nachdenken geschickt um. .
„Ich habe es gelesen und es war großartig“, erinnert sich O’Connor. „Er fragte mich: ‚Welche Rolle können Sie sich vorstellen?‘ Und ich sagte mir: „Ehrlich gesagt, Justin, es gibt Schauspieler, die das könnten, ich glaube nicht, dass ich das könnte. Und dann hat Luca mich vielleicht ein Jahr später kontaktiert.“
Mike Faist als Art (links) und Josh O’Connor als Patrick in „Challengers“.
(Niko Tavernise/Amazon MGM Studios)
O’Connor zögerte nicht, weil er nicht wusste, wie man Tennis spielt. Tatsächlich hatte er „schreckliche Angst“ davor, aber Schauspieler müssen ständig neue Fähigkeiten erlernen. Es ist einfach ein Teil des Jobs. Die Aufgabe, Patricks scheinbar unersättliches Selbstvertrauen zu vermitteln, beschäftigte ihn am meisten. Auch wenn Patricks Charakter intern alles andere als das war.
„Er sehnt sich verzweifelt nach Freundschaft“, sagt O’Connor über Patrick. „Er ist verzweifelt auf der Suche nach sinnvollen Beziehungen außerhalb des Tennissports und er ist konkurrenzfähig, aber er hat all diese Dinge, die einen, sobald man anfängt, an der Oberfläche zu kratzen, alle möglichen Dinge über den Charakter entdecken, die am interessantesten sind.“
Und doch konnte selbst O’Connor, ob professionelles Trainingslager oder nicht, die Bedeutung des Tennisniveaus in der Geschichte nicht ignorieren. Mike Faist, der Patricks alten Freund und Rivalen Art spielt, ist ein erfahrener Spieler und nach Meinung von O’Connor ein großartiger Spieler. Zendaya, die den Gegenstand der Zuneigung der Jungen, Tashi, spielt, muss die Zuschauer davon überzeugen, dass sie eine einmalige Spielerin ist. Darüber hinaus wird die Erzählung durch das Spiel vorangetrieben, das sich im Laufe des Films abspielt, und jede gezeigte Trainingseinheit zeigt, in welcher emotionalen Beziehung diese Charaktere zueinander stehen. Also, ja, O’Connor dachte vielleicht, er sei „beschissen“, aber die Fähigkeit der Besetzung, den Unglauben auf dem Gebiet auszuschalten, war wichtig.
(JSquared Photography 2024 ©/For Time)
„Ich bin am ersten Tag aufgetaucht und Zendaya und ich haben uns angeschaut wie ‚Oh, Scheiße, wir sind am Arsch.‘ Wir wissen nicht, was wir hier machen, und ich denke, es war sicherlich ein großer Schock für das System“, erinnerte sich O’Connor. „Und wenn Man denkt darüber nach, sechs Stunden am Tag, drei Wochen lang, man gewöhnt sich ein“, sagt er. „Es schien also keine monströse Aufgabe zu sein.“
O’Connor machte sich mehr Sorgen wegen einer sexuell aufgeladenen Saunaszene zwischen Art und Patrick. Ihm gefiel die Art und Weise, wie es auf der Seite geschrieben war, aber er hatte Schwierigkeiten zu verstehen, wo die beiden Charaktere zusammenpassten.
„Ich denke, Tashi und Patrick haben gegen Ende des Films das gleiche Ziel, nämlich: ‚Lasst uns die Kunst zurückbringen, lasst uns unseren Freund zu dem zurückbringen, was er war.‘ Aber die zusätzliche Komplikation besteht darin, dass Art Patricks Beziehung zu Tashi ruiniert hat“, sinniert O’Connor. „Ich erinnere mich, dass ich in diesem Moment das Gefühl hatte, ich wüsste nicht, wo er war“, fügt er hinzu und merkt an, dass das „irgendwie auf jeden Film zutrifft“.
Am Ende sagt der Schauspieler: „Es lief sehr reibungslos. »
Die Produktion des Films endete vor fast zweieinhalb Jahren. Die Veröffentlichung verzögerte sich dann aufgrund des Streiks der Screen Actors Guild im Jahr 2023. Wenn Sie sich fragen, ob O’Connor seitdem einen Tennisschläger gekauft hat, lautet die kurze Antwort: Nein. Die lange Antwort ist, dass er letztes Jahr versucht hat, mit der Crew eines kommenden Films Pickleball zu spielen. Die Ergebnisse waren nicht ideal.
„Ich dachte: ‚Oh, das sieht nach Spaß aus.‘ Ich wette, ich bin wahrscheinlich ziemlich gut darin, weil ich die ganze Zeit mit Brad verbracht habe. „Ich war so schlecht, dass ich es getan habe.“ Ich nehme nichts auf. Es ist so eine Tragödie.
