Man konnte sie hören, bevor man sie sehen konnte: ein kehliges Lachen – ha-ha-ha-ha – durch die kühle Luft des Canyons treiben.
Der 80-jährige Joni Mitchell saß in einem vergoldeten Sessel nahe der Mitte einer kreisförmigen Drehbühne und drehte sich am Samstagabend im Hollywood Bowl langsam ins Blickfeld wie jemand, der gerade auf einer Party einen Witz gehört hatte. Sie lachte erneut, als sie die Menge vor sich betrachtete: Etwa 17.000 Fans versammelten sich zu ihrem ersten Headliner-Auftritt in ihrer Wahlheimat seit dem beinahe tödlichen Aneurysma im Jahr 2015, das sie beinahe getötet hätte. Und sie tat es erneut, als das Dutzend Musiker um sie herum den Auftakt einer dreistündigen Aufführung anstimmten.
Die Melodie war das schleichende „Be Cool“, die Botschaft war ein bisschen entspanntes Life-Coaching: „Charm ‚em / Don’t alarm ‚em“, sang Mitchell, ihr langes Haar in zwei Zöpfen unter einer flotten Baskenmütze, Augen funkelnd hinter einer stilvollen getönten Brille. „Halten Sie die Dinge locker / Halten Sie Ihre Sorgen außer Sicht.“
Ha-ha-ha-ha.
Dieser Spielsinn war ausschlaggebend für Mitchells Rückkehr, die mit den sogenannten Joni Jams begann, die sie mit Hilfe der Sängerin Brandi Carlile abzuhalten begann, als sie sich in ihrem Haus in Bel-Air von dem Aneurysma erholte. Im Jahr 2022 hat sie den Kopf umgehauen, als sie den Joni Jam an die Öffentlichkeit brachte ein unangekündigter Auftritt beim Newport Folk Festival; letztes Jahr sie spielte eine ähnliche Show im Gorge Amphitheatre im Bundesstaat Washington. Unterwegs hat sie verschiedene hochrangige Auszeichnungen und Auszeichnungen erhalten, darunter den Gershwin-Preis für populäre Lieder der Library of Congress, von dem man glauben könnte, er sei so etwas wie eine Rache für einen Künstler, der ein bekanntermaßen kompliziertes Verhältnis zum Rock hat ’n‘ Roll-Etablissement.
Die Show am Samstag war die erste von zwei im Bowl.
(Randall Michelson / LN-Hewitt Silva)
Doch seit ihrem Wiederauftauchen scheint Mitchell, deren Songwriting in den frühen 1970er-Jahren eine neue Vorlage für die Poesie des persönlichen Ausdrucks darstellte, zu keinem Zeitpunkt dieses Comeback für irgendjemanden außer sich selbst zu erleben. Sie tritt nicht noch einmal auf, um einen Missstand in der Musikindustrie auszuräumen oder auch nur, um den historischen Rekord zu korrigieren; Sie tritt wieder auf, weil es ihr offensichtlich Freude bereitet.
Eines der Dinge, die Ihnen an der Show am Samstag – dem ersten von zwei ausverkauften Joni Jams, die Mitchells erste vollständige Konzerte in Los Angeles seit mehr als 20 Jahren markieren – auffiel, war, wie unpassend das Programm war. Unterstützt von Carlile und einem umfangreichen Ensemble an Musikern, zu dem Annie Lennox, Jon Batiste, Jacob Collier, Blake Mills, Rita Wilson und Robin Pecknold gehörten, spielte Mitchell ebenso viele tiefgreifende Hits wie Hits und ließ einige ihrer bekanntesten Songs aus, darunter „ Help Me“ und „Free Man in Paris“ zugunsten heikler späterer Stücke wie „Harlem in Havana“ und „The Sire of Sorrow (Hiob’s Sad Song)“.
„Wir haben heute Abend eine vollgepackte Show für euch, voller Songs, die ihr nicht erwartet habt“, sagte Carlile zu Beginn – sicherlich eine Möglichkeit, eine Idee zu verkaufen, die einen Gelegenheitsfan wahrscheinlich in Angst und Schrecken versetzen würde. Wenig später fragte Carlile die Leute, ob sie zum Mitsingen bereit seien – die Reaktion war überschwänglich –, bevor sie zusammen mit Mitchell „Carey“ aus ihrer bahnbrechenden LP „Blue“ von 1971 sang; Mitchell hat auch „California“ auf diesem Album als Duett aufgenommen Marcus Mumford und „A Case of You“ in einer Interpretation, die die Körnigkeit ihrer einst makellosen Stimme zur Geltung brachte.
Joni Mitchell und Brandi Carlile treten auf.
(Randall Michelson / LN-Hewitt Silva)
Sie spielte auch ein paar bekannte Coverversionen: den Gershwin-Standard „Summertime“, von dem Carlile richtigerweise sagte, dass sie „das S-Out“ sang, und Elton Johns „I’m Still Standing“, für den sie einige der Texte optimierte So wie sie es tat, als John und Bernie Taupin dieses Jahr den Gershwin-Preis gewannen.
Doch das Herzstück des Konzerts am Samstag (das von mehreren Kameras gefilmt wurde) war Mitchells anspruchsvolleres und komplizierteres Werk aus den 80er und 90er Jahren: „Sunny Sunday“, „Night Ride Home“, „The Magdalene Laundries“, „Dog Eat Dog“. „Komm aus der Kälte.“
Nach „Dog Eat Dog“, einem verträumten, aber dennoch perkussiven Soft-Rock-Song über „Snakebite-Evangelisten, Gangster und große Finanziers“, sagte Mitchell, sie wünschte, sie könnte bei der bevorstehenden Präsidentschaftswahl wählen. „Ich bin Kanadierin“, fügte sie hinzu. „Ich bin einer dieser miesen Einwanderer.“ Dann wiederholte sie einen Ausruf von jemandem aus der Menge und sagte: „F – Donald Trump“, was vom Publikum zustimmend gebrüllt wurde.
Ha-ha-ha-ha.
Selbst (oder besonders) in ihrer düstersten Form – wie in „Cherokee Louise“, einer Reminiszenz an Mitchells Kindheit in Saskatoon an den sexuellen Missbrauch einer Freundin – war es faszinierend zu sehen, wie sie diese knorrigen Lieder über Macht, Grausamkeit und Verlangen aufführte, als wären sie eine Lektion daraus Ihr Erfolg bestand darin, die Grenzen ihrer Kreativität immer wieder zu erweitern. Natürlich ist es auch faszinierend zuzuhören: So sehr Mitchell sich auch mit der folkigen Akustikgitarre identifiziert, so wird die Rauchigkeit ihres Gesangs in diesem Alter doch wunderbar von Mills‘ elektrischem Spiel umrahmt; Collier war auch am Klavier unverzichtbar, nicht zuletzt während des atemberaubenden „Both Sides Now“, das eine Art Ekstase in der Hingabe empfand.
Joni Mitchell mit Mitgliedern des Joni Jam am Samstag.
(Randall Michelson / LN-Hewitt Silva)
Zum Abschluss des Konzerts sagte Carlile dem Publikum, dass „es heute Abend wahrscheinlich einer der stolzesten Momente unseres Lebens ist, Jonis Ambitionen dienen zu dürfen“, was eine präzise und bewegende Art war, die Rolle der Joni Jammers zu beschreiben: nicht Polierer von eine allgemein anerkannte Legende, aber auch Vermittler einer sich noch entwickelnden Vision.
Trotzdem – Leute, sie mögen Hits.
„Was denkst du, Joni?“ fragte Carlile, während Mitchell einen Schluck Pinot Grigio trank. „Glaubst du, sie werden noch eins mit uns singen?“
„‚Circle Game‘, willst du mitsingen?“ Mitchell sagte, so einfach wie ein Kinderspiel. „Mmkay.“
