Larry Amoros traf Joan Rivers zum ersten Mal im Jahr 2008, um Material für die Verleihung des Mark Twain-Preises für amerikanischen Humor zu schreiben. Als er ihr komisches Gespür kennenlernte, fragte er: Ist irgendetwas tabu? Würde sie zum Beispiel Witze über den Selbstmord ihres verstorbenen Mannes und Managers Edgar Rosenberg machen?
„Sie sagte: ‚Ich hatte noch zehn Minuten, bevor sie den Sarg schlossen‘“, erinnert sich Amoros, der später mit Rivers Witze und Bücher schrieb bis zu ihrem Tod im Jahr 2014. „Sie hatte keine Angst davor, die Grenze zu überschreiten. Sie war sehr schlau, sie hatte einen schnellen Instinkt, sie arbeitete unglaublich hart und sie war absolut furchtlos.“
Zehn Jahre später bereitet Amoros erneut Bühnenbilder für Rivers vor, als Teil des Kreativteams des Stücks „Joan“, das am Freitag im South Coast Repertory eröffnet wird und bis zum 24. November läuft.
Die Weltpremierenproduktion zeigt Rivers Karriereweg – ihren Start in New Yorker Comedy-Clubs in Greenwich Village, ihre bittersüße Beziehung mit „The Tonight Show“-Moderator Johnny Carson, ihre eigene kurzlebige Late-Night-Serie und ihre Neuerfindung in Hollywoods Red Teppiche – mit ihrem charakteristischen bissigen Witz. (Natürlich macht ihre Figur Witze darüber, wie oft sie Sex hat, sich einer Schönheitsoperation unterzieht und an Beerdigungen teilnimmt.)
Joan Rivers, fotografiert im Jahr 2010. (Genaro Molina / Los Angeles Times) Joan und Melissa Rivers, fotografiert im Jahr 2005. (Al Seib / Los Angeles Times)
„Wir wollen es so authentisch wie möglich machen, Joan, damit die Leute, die es sehen, das Gefühl haben, sie zu erkennen und mit ihr im Raum zu sein“, sagte Daniel Goldstein, der 2019 mit dem Schreiben des Stücks angesprochen wurde die Tochter des Komikers, Melissa Rivers, und die Live-Erlebnis-Produktionsfirma Mills Entertainment. Goldstein hatte freie Hand, Material aus Joans Büchern, Dokumentationen, Stand-up-Sets und Scherzkatalogen zu extrapolieren, auch wenn es nie aufgeführt wurde.
Doch die neue Bühnenshow ist nicht nur eine Runderneuerung professioneller Highlights und cleverer Pointen. „Wir erfinden nicht nur einen Vorwand, um die Witze von Melissa und Joan zu erzählen, ganz und gar nicht“, sagte Regisseur David Ivers.
„Dies ist die Geschichte einer Frau, die in jeder Hinsicht Barrieren durchbrochen hat, und wie sie diese Vision für sich selbst unermüdlich und freundlich verwirklichte. Und was ich an diesem Stück liebe, ist, dass man die DNA ihrer Arbeitsmoral und Belastbarkeit in ihren Eltern erkennen kann, diesen einzigartigen und schönen Mut, der damit einhergeht, Amerikanerin der ersten Generation zu sein und sich dafür zu entscheiden, Widrigkeiten in Chancen zu verwandeln.“
Und obwohl es sich um ein Memory-Spiel handelt, hält Melissa Rivers es in einer bestimmten Weise für wahr. „Ich bin sehr dankbar, dass dieses Stück so kunstvoll zwischen der öffentlichen Person und der wahren, privaten Person unterscheidet“, sagte sie.
Die Figur der Joan Rivers sei ebenso Teil ihrer Identität wie Joan Rosenberg, die sie außerhalb der Kamera und zu Hause sei, sagte Melissa. „Aber sie war im wirklichen Leben so viel mehr als diese Figur, und ich denke, ihre Eleganz, ihr Mitgefühl und ihre Großzügigkeit werden endlich als Teil derselben Person gezeigt, als die jeder sie kannte.“
Während viele der auf der Bühne gesprochenen Worte von Rivers selbst stammen, ist die Produktion mit vier Schauspielern in Bezug auf die Darstellung lockerer: Elinor Gunn porträtiert zunächst die aufstrebende Komikerin, während sie mit ihrer russisch-jüdischen Einwanderermutter, gespielt von Tessa, aneinander stößt Auberjonois. Mit einem metatheatralischen Nicken und einem anmutigen Schalwechsel spielt Auberjonois dann den größten Teil des Stücks den Komiker.
„Joan war auf ihre Art so theatralisch und hatte schon immer eine tiefe Liebe zum Theater“, sagte Goldstein. „Als uns klar wurde, dass es in dieser Geschichte so sehr um Mutter-Tochter-Beziehungen geht und darum, wie Vermächtnisse zwischen den Generationen weitergegeben und interpretiert werden, dachten wir, dass wir es lieber tun würden, als eine Person versuchen zu lassen, Joan im Alter von 18 bis 80 Jahren zu spielen Machen Sie diesen Schauspielerwechsel der Mutter-Tochter-Dynamik zu einem Teil unserer Erzählmethode.“
Sowohl Auberjonois als auch Gunn nahmen vor zwei Jahren an der ersten Lesung des Stücks teil und haben seitdem mit einem Dialekttrainer zusammengearbeitet und Archivmaterial studiert, um Rivers‘ charakteristische Manierismen und Stimmqualitäten zu übernehmen – bis zu einem gewissen Grad.
„Dies ist eine Interpretation, keine Nachahmung“, sagte Auberjonois über ihren Ansatz. „Ich nahm mir den Druck, dies perfekt zu machen, weil es eine so unmögliche Aufgabe ist, und sagte mir, ich solle einfach so nah wie möglich an Joans Comedy-Rhythmen und ihre emotionale Reise herankommen. Melissa war so ermutigend und hat mir einige echte Schätze gegeben, die mir bei bestimmten Szenen der Show geholfen haben.“
Unterdessen porträtiert Gunn Melissa Rivers (eine Entscheidung als Dramatikerin, die die echte Tochter der Ikone überraschte, „aber angesichts der Tatsache, dass bei meiner Mutter auf der Bühne die Wehen eingesetzt haben, ist es nicht so, dass ich jemals wirklich eine so große Wahl gehabt hätte!“, sagte sie mit einem (Lachen.) Wenn das Stück Auberjonois‘ Joan in privaten Momenten der Frustration, Wut und Trauer sieht, beobachtet Gunn’s Rivers, wie sich alles vom Bühnenrand aus abspielt, und die beiden besprechen gelegentlich, was Joan gerade alleine erlebt hat.
„Wie schön wäre es, die Zeit mit seinen Eltern zurückzugewinnen, besonders in den Momenten, in denen man für sie stark sein und sich um sie kümmern möchte“, sagt Gunn über die Wirkung. „Ich liebe es, das zu spielen, weil ein großer Teil von Joans Geschichte von Joan und Melissa handelt, von der Bindung zwischen den beiden und davon, wie verbunden sie waren.“
Es soll dem Publikum ermöglichen, in den härteren Szenen der Show zumindest gelegentlich ein Lächeln auf den Lippen zu haben. „Das Wichtigste ist, dass es immer noch lustig ist“, sagte Melissa Rivers. „Für meine Mutter war das immer das Wichtigste. Und der größte Bewältigungsmechanismus meiner Familie ist Humor – erlauben Sie sich, in diesen dunkleren Momenten zu sein, ja, aber kommen Sie dann daraus heraus, indem Sie das Licht finden.“
Die Produzenten von „Joan“ haben „große Hoffnungen und Pläne, dass es nach South Coast anderswo weitergehen wird“, sagte Melissa Rivers. Möglicherweise bis zum Broadway, wo das Debüt des Komikers aus dem Jahr 1972, „Fun City“, nach neun Vorstellungen endete – ein Flop, der in „Joan“ selbst nachgestellt wird?
„Für eine Frau, die schon immer eine große Broadway-Schauspielerin werden wollte, wäre es eine wunderbare Ironie, wenn ihre Geschichte jetzt in diesem Format erzählt würde“, sagte Melissa Rivers. „So ist das Leben manchmal lustig.“
‚Joan‘
Wo: South Coast Repertory, 655 Town Center Drive, Costa Mesa
Wann: Dienstags bis freitags 19:45 Uhr, samstags 14 und 19:45 Uhr, sonntags 14:00 Uhr. Endet am 24. November.
Tickets: 35–114 $
Information: (714) 708-5555 oder scr.org
Laufzeit: 1 Stunde, 40 Minuten (keine Pause)