Als Walter Salles zum ersten Mal den Roman „I’m Still Here“ seines Kindheitsfreundes Marcelo Rubens Paiva las, versetzte ihn das in seine Teenagerjahre zurück. Eine Zeit, in der Brasilien seine Unschuld noch nicht völlig verloren hatte. Nach einem fünfjährigen Auslandsaufenthalt kehrten Salles und seine Familie 1969 nach Rio de Janeiro zurück. Dann, im Alter von 13 Jahren, freundete er sich mit den fünf Kindern der Familie Paiva an. Und obwohl das Land unter einer Militärdiktatur stand, war das Paiva-Haus, nur wenige Schritte von einem paradiesischen Strand entfernt, so etwas wie ein Zufluchtsort.
„Wir fühlten uns alle zu diesem Haus hingezogen, weil es das Gegenteil von dem war, was damals in Brasilien geschah“, erinnert sich Salles. „Es gab Meinungsfreiheit; Wir könnten über absolut alles reden. Auf ihrem Plattenspieler lief ständig zensierte Musik im Radio. Man konnte mit den Eltern eine politische Diskussion führen und dann über Musik und alles, was damals geschah, sprechen – eine faszinierende Zeit, weil die Welt damals neu definiert wurde und Brasilien in die entgegengesetzte Richtung ging. Auf die eine oder andere Weise waren dieses Haus und diese Familie ein Mikrokosmos eines Landes, in dem wir alle leben wollten.
Wie im gleichnamigen Film von Salles dargestellt, wurde der Familienpatriarch, der ehemalige Kongressabgeordnete Rubens Paiva, am 20. Januar 1971 verhaftet und verhört. Er wurde nie wieder lebend gesehen. Es dauerte mehr als zwei Jahrzehnte, bis seine Frau Eunice Paiva, die im Film hauptsächlich von Fernanda Torres gespielt wird, seinen Tod offiziell von einer brasilianischen Regierung anerkennen ließ, die entschlossen war, voranzukommen.
„Während wir (den Film) entwickelten, änderte sich der Zeitgeist völlig und wir wurden mit dem Aufstieg der extremen Rechten in Brasilien konfrontiert“, erklärt Salles. „Und ihre Rede war: ‚Lasst uns zurück in eine wunderbare Zeit der Militärdiktatur gehen.‘ Und da wurde uns plötzlich klar, dass wir zwar einen Film über unsere Vergangenheit machen, gleichzeitig aber auch einen Film über die Gegenwart machen – was wir in jeder Diskussion an jeder Straßenecke erleben.
Es dauerte sieben Jahre und mindestens 28 Drehbuchentwürfe, bis Salles und seine kreativen Partner mit der Produktion beginnen konnten. Der Film wurde schließlich bei den Filmfestspielen von Venedig 2024 uraufgeführt und bei der Oscar-Verleihung als brasilianischer internationaler Spielfilm ausgewählt. Salles informiert den Betrachter sofort über den politischen Kontext der Geschichte: Die drohende Gefahr einer autoritären Herrschaft ist bereits im ersten Bild zu erkennen, einem Foto einer Frau, Eunice Paiva, die im Meer schwimmt.
„Es könnte das Paradies sein, aber dann fliegt ein Militärhubschrauber darüber, und dieser Hubschrauber befindet sich in bedrohlicher Höhe, und das sollte nicht der Fall sein“, sagt Salles. „Es gibt also gleich zu Beginn etwas, das ein wenig beunruhigend ist und in den ersten 30 Minuten des Films hier und da irgendwie mitschwingt. Diese Szene war für uns schon immer ein bisschen wie ein griechisches Omen zu Beginn einer Aischylos-Tragödie. Die Vögel und Geier kreisen.
Fernanda Torres spielt die Hauptrolle in „I’m Still Here“, basierend auf der Geschichte einer brasilianischen Familie, die Regisseur Walter Salles als Kind kannte.
(Alile Onawale/Sony Pictures Classics)
Salles verlor den Kontakt zu den Paivas, nachdem sie Rio Anfang der 1970er Jahre verließen. Marcellos Roman weckte in Salles den Wunsch, diese Ära noch einmal Revue passieren zu lassen – in diesem Fall mit der Geschichte einer zerbrochenen Familie und einer Matriarchin, die sich neu erfinden musste, um ihren Kindern etwas zu geben eine Art Zukunft. Der Filmemacher nennt es „einen Mikrokosmos der Menschheit in einer Zeit des Aufruhrs“. Und mit seinen berühmten Filmen wie „Central Station“ und „The Motorcycle Diaries“ war es eine weitere Gelegenheit, die kollektive Reise eines Landes durch die individuellen Geschichten seiner Menschen zu teilen.
„Ich kannte nicht alle Schichten der Geschichte und ich wusste nicht, inwieweit es dieser Frau gelungen war, sich neu zu erfinden und irgendwie die Mittel gefunden hatte, eine autokratische Regierung mit ganz bestimmten Waffen zu untergraben“, sagt Salles. „Das Buch war also von entscheidender Bedeutung, um mir den Eintritt zu ermöglichen. Und dann hat mich die ganze Familie in diesen Jahren sehr unterstützt und so viele Informationen, so viele Fotos geschickt. Und das hat es mir metaphorisch ermöglicht, dieses Haus wieder zu öffnen. Ich fühlte mich eingeladen, dieses Haus wieder zu öffnen.
Neben den Drehbuchautoren Murilo Hauser und Heitor Lorega erkannte Salles, dass Eunice Paiva eine Frau voller Entschlossenheit, aber auch innerer Widersprüche war. Sie ließ nie zu, dass sich oder ihre Familie von der Regierung fotografieren ließen, ohne zu lächeln. Sie ließ weder zu, dass die Regierung noch die Presse ihre Kinder weinten.
„Sie war eine Frau, die von einer außergewöhnlichen inneren Stärke angetrieben wurde, die auch sehr ergreifende Worte sagen konnte und gleichzeitig zurückhaltend wirkte“, bemerkt Salles. „Sie ist wie ein Vulkan, der immer kurz vor dem Ausbruch steht, aber nie ausbricht. In ihr brodelt immer etwas, das sie auf die eine oder andere Weise zurückhält. Seine Konfrontation mit diesem Regime hat etwas wirklich Außergewöhnliches und Heroisches. Andererseits war es für seine Kinder sehr schwierig, eine Mutter zu haben, die nie wirklich erzählte, was mit ihrem Vater passiert war. Sie hat dies nie klar zum Ausdruck gebracht und ihnen damit die Möglichkeit genommen, zu diesem Punkt eine Schlussfolgerung zu ziehen.
„Wie Fernanda Torres sagt: „In einer Tragödie weinen wir nicht; Man muss sich konfrontieren, akzeptieren und dann reagieren. Und das hat sie getan. Und mit außergewöhnlicher innerer Stärke, aber auch großer Ambivalenz.
