In der 95-jährigen Geschichte der Oscar-Verleihung wurde noch nie ein lettischer Film für einen Oscar nominiert. Im Jahr 2025 ist es möglich, dass Gints Zilbalodis‘ gefeiertes Wunderwerk „Flow“ nicht nur eine Nominierung für einen Animationsfilm erhält, sondern auch einen Platz in der Kategorie „Internationaler Film“. Für einen Film, in dem es oberflächlich betrachtet um eine namenlose Katze geht, die zusammen mit einem übermäßig energischen Hund, einem freundlichen südamerikanischen Wasserschwein, einem Lemur und einem afrikanischen Sekretärsvogel mit beschädigtem Flügel eine monströse Überschwemmung übersteht, mag das wie intellektuell erscheinen Erwartungen.
Aber hinter der Geschichte steckt noch mehr, sagt Zilbalodis, der nach der alleinigen Regie des Spielfilms „Away“ aus dem Jahr 2019 in die weltweite Animationsszene einstieg. Zu „Flow“ wurde der Filmemacher unter anderem von einer Katze inspiriert, die er in der High School hatte . Damals manifestierte sich die Geschichte in einem „sehr einfachen, handgezeichneten“ Kurzfilm über eine Katze und ihre Angst vor Wasser – eine universelle Erzählung, die es der Geschichte ermöglichte, sich ohne einen traditionellen Antagonisten zu entfalten.
„Es ist wirklich nur eine Katze gegen die Natur, oder es ist wirklich eine Katze gegen sich selbst. Sie muss ihre Ängste irgendwie überwinden“, sagt Zilbalodis. „Einige Jahre später beschloss ich, zu diesem Prinzip zurückzukehren. Doch dieses Mal liegt der Fokus mehr auf der Beziehung der Katze zu anderen Tieren. Das Wasser ist genau dort, eine Metapher für diese Angst, denn die Katze ist sehr unabhängig und muss lernen, mit anderen zusammenzuarbeiten und ihnen zu vertrauen.
Durch die Koproduktion zwischen Lettland, Frankreich und Belgien entwickelte sich Zilbalodis vom Alleskönner zum Gründer seiner eigenen Produktionsfirma, was das plötzliche Bedürfnis der einsamen Katze widerspiegelte, als Team zu arbeiten. „Ich war sehr nervös davor. Und einige dieser Ängste sind in diese Geschichte eingebaut“, sagt er. Er stürzte sich kopfüber in ein Projekt, das 50-mal größer als sein letzter Spielfilm, aber vor allem auch 50-mal kleiner als ein Disney-Animationsfilm war.
Tiere müssen zusammenarbeiten, um in „Flow“ zu überleben.
(Filmfestspiele von Cannes)
Eine größere Gruppe von Mitarbeitern bedeutet nicht, dass der Einfluss von Zilbalodis nicht im gesamten Film spürbar ist. Neben der Regie, Produktion und Gestaltung der meisten Hauptfiguren war er Co-Autor des Drehbuchs und ist unter anderem Kameramann, Cutter und Komponist.
„Es ist ein wenig peinlich, meinen Namen mehrmals im Abspann zu sehen, aber wir mussten diese verschiedenen Titel aus vertraglichen Gründen auflisten“, sagt Zilbalodis schüchtern. „Woran ich nicht wirklich beteiligt war, war die eigentliche Animation, die Bewegung der Charaktere, die Performance, die ich anderen Leuten viel besser überlassen habe als mir.“ Ich habe jede Aufnahme entwerfen, bearbeiten und beleuchten lassen. Aber wenn ein Moderator etwas vorschlug, war es wichtig, dass wir versuchten, diese Ideen zu berücksichtigen.
Doch „Flow“ stand vor mehreren dringenden Herausforderungen. Das erste war ein uraltes Animationsproblem: die Schaffung realistischen Wassers. Zilbalodis beklagt, dass fast „jede Szene die Entwicklung eines neuen Werkzeugs erforderte.“ Es ist nicht so, dass wir ein Werkzeug für alle Arten von Wasser haben. Wir haben ein Werkzeug für eine Pfütze, wir haben ein Werkzeug für einen See, raue See, einen kleinen Spritzer, einen großen Spritzer. Wir mussten also viele neue Technologien und Tools entwickeln.
Der Film bietet auch einige beeindruckende Totalen, während die Kameras den Charakteren folgen. „Einige dieser Aufnahmen waren so schwer, mit so vielen unterschiedlichen Charakteren und Umgebungen, dass es wirklich schwierig war, sie zu bewältigen. Nicht alle Pipelines, die Animatoren gewohnt sind, sind für diese Art von Aufnahmen gedacht. Jede Anpassung würde dazu führen, dass der Computer für eine Weile einfriert, bevor etwas neu angepasst wird.
Der Film beginnt damit, dass unsere Katze im blühenden Wald auf ein Rudel übereifriger Hunde trifft, bevor sie in einem scheinbar verlassenen Haus im nordeuropäischen Stil ein Nickerchen macht. Es sind keine Menschen in Sicht, aber es scheint, dass der Vorbesitzer des Hauses ein von Katzen inspirierter Bildhauer war.
„Ich wollte, dass es ziemlich zeitlos ist. Man könnte meinen, dieses Haus sei hundert Jahre alt. Es könnte ein neueres Modell sein“, sagt Zilbalodis. „Es war Absicht. Die Umgebung entwickelt sich also ständig weiter und verändert sich, und das nicht nur, um sich hübsch zu fühlen. Es soll uns dabei helfen, diese Charaktere zu verstehen.
Nachdem eine Überschwemmung das Haus der Katze überschwemmt, findet sie sich mit den drei anderen Tieren in einem kleinen Segelboot wieder. Im Verlauf des Films reisen sie durch architektonische Ruinen, die oft schwer zu finden sind. Und genau wie die Katze möchte Zilbalodis, dass wir das Gefühl haben, diese Orte zum ersten Mal zu entdecken. Und da es aus der Perspektive der Katze ist, erscheint alles noch größer, als es aus menschlicher Sicht der Fall wäre.
Wer auf eine lange erläuternde Szene hofft, die erklärt, was vor der Flut geschah, wird enttäuscht sein. Zilbalodis fände es „ziemlich langweilig“, diesen Weg zu gehen. Er ist davon überzeugt, dass die Zuschauer aktive Teilnehmer sein sollten und ihnen nicht einfach alles mit dem Löffel vorführen sollten. „Ich denke, wenn das Publikum für etwas arbeiten will, muss es darauf achten und sich dann mehr um alles kümmern, nicht nur um die Welt, sondern um die Geschichte selbst.“ Sie investieren mehr.
