Es war, als ob die Band – wenn auch nicht ganz die Band – wieder zusammengefunden hätte.
Unter einem Trio sanft beleuchteter Kronleuchter traten mehr als zwei Dutzend Musiker auf, darunter Eric Clapton, Van Morrison, Mavis StaplesEric Church und Bob Weir versammelten sich am Donnerstagabend auf der Bühne im Kia Forum in Inglewood, um ihm Tribut zu zollen Robbie Robertsonder kanadische Sänger, Gitarrist, Songwriter und Komponist, der letztes Jahr im Alter von 80 Jahren starb.
Die Reihe bekannter Namen – ganz zu schweigen vom eleganten Beleuchtungskonzept – sollte eindeutig an „The Last Waltz“ erinnern, den klassischen Dokumentarfilm von Regisseur Martin Scorsese aus dem Jahr 1978 über den All-Star-Ausflug an Thanksgiving Day im Winterland Ballroom in San Francisco, der als letzter Auftritt diente von Robertsons geliebter Roots-Rock-Band The Band. Tatsächlich hat Scorsese die Show am Donnerstag – die offiziell als „Life Is a Carnival: A Musical Celebration of Robbie Robertson“ angekündigt wurde – gefilmt, um sie schließlich als eigenen Konzertfilm zu veröffentlichen.
Jamey Johnson tritt auf.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Nach den früheren Todesfällen von Richard Manuel, Rick Danko und Levon HelmNach Robertsons Tod ist der 87-jährige Garth Hudson das einzige überlebende Gründungsmitglied der Band. Und Robertson war nicht der einzige Verstorbene, der im Forum so sehr getrauert wurde: Nicht lange nach der Show, die gegen 19 Uhr begann und ein paar Minuten nach Mitternacht endete, war Mike Campbell von Tom Petty’s Heartbreakers bemerkte, dass der Donnerstag „eine Art spiritueller Abend für mich“ war, weil er und sein langjähriger Bandkollege Benmont Tench sich nur drei Tage vor dem 74. Geburtstag des verstorbenen Petty in einem ihrer alten Lieblingsorte aufhielten.
Also: Erinnerungen über Erinnerungen über Erinnerungen. Doch von ihrer besten Seite ist die Robertson-Hommage – produziert von Blackbird Presents, die auch Willie Nelsons Two-Night-Show auf die Bühne brachte Extravaganz zum 90. Geburtstag letztes Jahr im Hollywood Bowl – hatte eine Lebendigkeit, die den vielschichtigen Rückblick auf das Ganze durchdrang.

Eric Clapton tritt auf.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Morrison, der in „The Last Waltz“ auftrat, lieferte hinter zwei verspiegelten Pilotenbrillen eine herbe Darbietung von drei Liedern ab, von „Tupelo Honey“ über „Days Like This“ bis hin zu „Wonderful Remark“, zu dem er zuletzt beitrug Scorseses „The King of Comedy“ aus dem Jahr 1983, für den Robertson den Soundtrack betreute. (Robertson arbeitete anschließend mit Scorsese an vielen Filmen des Regisseurs; dieses Jahr erhielt er mit seiner Filmmusik zu „“ eine posthume Oscar-Nominierung.Mörder des Blumenmondes.“)
Clapton, der wiederholt von seinem Wunsch geäußert hat, der Band beizutreten, spielte scharfe Bluesgitarre in „Farther Up the Road“ von Bobby „Blue“ Bland, das er in „The Last Waltz“ aufführte; Im Forum bot er außerdem knackige Interpretationen von „The Shape I’m In“, „Chest Fever“ und „Forbidden Fruit“ der Band.

Allison Russell, von links, Nathaniel Rateliff, Logan Staats, Margo Price, Julian Taylor, Jim James, Bob Weir und Trey Anastasio auf der Bühne im Kia Forum.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Staples, ein dritter Absolvent von Scorseses Film, führte eine ansprechend zottelige Version von „The Weight“ an, in der mit Bob Weir und Bob Weir von Grateful Dead zwei Jam-Band-Ikonen auftraten PhishDas ist Trey Anastasio. Weitere Höhepunkte waren Weirs spektakulärer Soloauftritt von Bob Dylans „When I Paint My Masterpiece“, Churchs funkiges „Up on Cripple Creek“ und eine stattliche Version von „The Night They Drove Old Dixie Down“ des furchterregend bärtigen Country-Sängers Jamey Johnson verbrachte den Abend auch in der Crack-House-Band des Konzerts zusammen mit Campbell, Tench, Don Was, Ryan Bingham und einer Reihe von Schlagzeugern, Backgroundsängern und Hornisten. (Elvis Costello und Noah Kahan waren als Teilnehmer angekündigt, erschienen aber nicht.)
Hat irgendjemand auf der Bühne am Donnerstag Ihr Denken über Robertson und seine Musik neu geordnet – die Art und Weise, wie er über die Vergangenheit und über Systeme der Ungerechtigkeit nachdachte, oder die Art und Weise, wie er seine Hingabe an die Textur mit dem Glauben an die entscheidende Ökonomie eines Popsongs in Einklang brachte? Nein. Wie bei jedem Tribute-Konzert dieser Art war das Programm letztendlich zu lang, zu mittelschnell, zu voll mit herzlichen, respektvollen Darbietungen von so herzlichen und respektvollen Künstlern wie Jim James, Allison RussellNathaniel Rateliff und Robert Randolph.
Es brauchte auch einen echten Star – jemanden, der für Aufregung sorgte, wie es Paul McCartney bei April’s tat Jimmy Buffett-Denkmal am Bowl. (Bono, der „Sweet Fire of Love“ mit Robertson geschrieben und aufgenommen hat, wäre eine großartige Wahl gewesen.) Und doch, so spät es auch war, konnte man nicht anders, als vom großen Finale der Show berührt zu sein: ein alles- Hände „I Shall Be Released“, die unweigerlich an den Preisträger des Abends vor all den Jahrzehnten im Winterland erinnerten – umgeben von Freunden, schwitzend durch sein Hemd, als er einen Moment Geschichte schrieb.