Ehemaliges „Jeopardy!“ und „Wheel of Fortune“-Mitarbeiter haben Klagen wegen Diskriminierung, Belästigung und Vergeltung am Arbeitsplatz gegen Sony Pictures Entertainment eingereicht, nachdem das in Culver City ansässige Unternehmen angeblich Arbeiter entlassen hatte, die sich dagegen ausgesprochen hatten giftige Arbeitsbedingungen.
Shelley Ballance Ellis, eine ehemalige Produktionsleiterin auf den Spielshowsund Monique Diaz, ein ehemaliges Mitglied der Freigabe- und Lizenzierungsabteilung der Serie, reichten am Donnerstag jeweils eine Beschwerde beim kalifornischen Bürgerrechtsministerium ein. Zuvor reichten sie wegen ähnlicher Sachverhalte beim National Labour Relations Board Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken ein.
Sony Pictures bestritt, dass es sich bei seinen Entscheidungen um Vergeltungsmaßnahmen handelte, und führte die Entlassungen auf eine umfassendere Umstrukturierung zurück.
„Sony Pictures Entertainment nimmt alle Diskriminierungsvorwürfe sehr ernst“, heißt es in einer Erklärung des Studios. „Anfang dieses Jahres gab es eine umfassende Umstrukturierung unserer Gameshow-Gruppe, die zur Streichung mehrerer Rollen führte, um Entlassungen und sich ändernden Geschäftsanforderungen eines über 40 Jahre alten Unternehmens gerecht zu werden. Bei diesen Streichungen handelte es sich um geschäftliche Effizienzentscheidungen und nicht um Vergeltungsmaßnahmen.“
Ballance Ellis identifiziert sich in ihrer Beschwerde als die ranghöchste schwarze Produktionsleiterin bei „Jeopardy!“ und „Wheel of Fortune“ sowie 26 Jahre lang Leiter der Freigabe- und Lizenzabteilung der Shows. Sie hat Sony vorgeworfen, sie und „jede andere Person“ in ihrem Team gekündigt zu haben, weil sie wiederholt Bedenken hinsichtlich Diskriminierung am Arbeitsplatz geäußert hätten.
Diaz gehörte zu den Mitarbeitern, die im April entlassen wurden. Sie behauptet in ihrer Beschwerde, dass ihr Arbeitsverhältnis endete, nachdem sie sich darüber beschwert hatte, dass sie deutlich weniger bezahlt wurde als ein weißer Mitarbeiter, der neu in eine weniger leitende Position eingestellt wurde.
Den Unterlagen zufolge betrug das Jahresgehalt des weißen Mitarbeiters 125.000 US-Dollar, während Diaz 75.000 US-Dollar verdiente. Sony soll Diaz‘ Jahresgehalt nach ihren Protesten auf 113.000 US-Dollar erhöht haben.
„Beide Arbeitnehmer geben an, dass ihnen und ihren Kollegen gekündigt wurde, weil sie gegen Rassendiskriminierung am Arbeitsplatz, die massive Lohnungleichheit, die Frau Diaz erlebte, die gläserne Decke und andere Vorurteile, denen Frau Ballance Ellis als ältere schwarze Frau ausgesetzt war, protestierten“, sagte die Ex- Die Anwälte der Arbeitnehmer, Hillary Benham-Baker und Peter Romer-Friedman, sagten am Donnerstag in einer Pressemitteilung.
Ballance Ellis behauptet in ihrer Beschwerde weiter, dass Sony sie, nachdem sie, Diaz und ihre Kollegen entlassen worden waren, durch überwiegend jüngere weiße Mitarbeiter ersetzt habe.
Zusätzlich zu Lohnungleichheiten und diskriminierende BeschäftigungspraktikenBallance Ellis und Diaz sagen auch, dass sie und ihre Kollegen Einwände gegen Aufnahmen von Plantagen im Süden hatten, die auf „Wheel of Fortune“ ausgestrahlt wurden; rassistische Äußerungen am Arbeitsplatz und im Kontrollraum von „Wheel of Fortune“ über schwarze Frauen in der Serie; und rassistisch voreingenommenes „Jeopardy!“ Hinweise, unter anderem anstößige Dinge.
Ballance Ellis fügte in ihrer Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken hinzu, dass diese Erfahrungen ihr und ihren Kollegen emotionalen und psychischen Stress sowie wirtschaftlichen Schaden zufügten.
„Die letzten Jahre waren eine Zeit bedeutender Veränderungen und interner Neuausrichtung für Wheel of Fortune und Jeopardy!, angetrieben von einem neuen Führungsteam, das sich zutiefst für die Förderung einer Kultur der Inklusivität und des Respekts einsetzt“, sagte Sony in seiner Erklärung. „Wir sind diesen Werten verpflichtet, während wir mit Beharrlichkeit und Umsicht eine neue Ära für unsere Spielshows einläuten.“
