Neunzehn Gasttheatergruppen, 165 Künstler. Sechs Theater in LA. Und 25.000 erwartete Besucher.
Die Latino Theatre Company präsentiert „Encuentro 2024: We are Here, Presente!“ eine dreiwöchige Feier des zeitgenössischen Latino-Theaters. Das Festival bietet jedes Wochenende verschiedene Shows und stellt Auftrittsgruppen aus den USA, darunter auch Puerto Rico und Mexiko, ins Rampenlicht. Als vierte Folge der Reihe markiert das diesjährige Treffen den zehnten Jahrestag des Festivals.
Die 1985 gegründete Latino-Theatergruppe ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Darstellung des Latino-Erlebnisses auf der Bühne widmet. Wir veranstalten das ganze Jahr über verschiedene Shows, wie zum Beispiel „Whittier Boulevard“, ein „Chicanonoir“ über das Leben in LA im Jahr 2042, und „Zum Opfer„, eine Ensembleproduktion, die die Einwanderungserfahrung mexikanischer Amerikaner ohne Papiere hervorhebt, konzentriert sich das Unternehmen aus der Innenstadt auf den Aufbau einer Gemeinschaft rund um das theatralische Geschichtenerzählen.
Das erste „Encuentro“ oder „Begegnung“ fand 2014 statt – Unternehmen kamen zusammen, um zu inspirieren und Kontakte zu knüpfen. Geplant war, das internationale Festival alle drei Jahre auszurichten, doch angesichts der COVID-19-Einschränkungen im Jahr 2021 beschloss die Theatergruppe, auch das Jahrzehnt zu feiern. Das diesjährige „We are Here, Presente!“ Das Thema erinnert daran, dass das Latino-Theater nirgendwo hinführt.
De Los traf sich vor dem Eröffnungstag des Festivals mit dem künstlerischen Leiter der Latino Theatre Company, José Luis Valenzuela. Von Donnerstag bis 10. November bietet das Los Angeles Theatre Center jeden Donnerstag- bis Sonntagabend einen wechselnden Zeitplan der verschiedenen Produktionen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Seit dem ersten „Encuentro“-Festival sind 10 Jahre vergangen. Wie fühlt sich das an?
Es ist sehr emotional und aufregend, wenn man bedenkt, dass wir damit vor 10 Jahren begonnen haben. Wir waren uns nicht wirklich sicher, ob es das Einzige sein würde. Wir hatten immer vor, alle drei Jahre einen zu machen, aber man weiß ja nie.
Das erste „Encuentro“ drehte sich um die Idee „Wer sind wir?“. Wir haben uns selbst und Latino-Theatergruppen im ganzen Land gebeten, uns allen zu helfen, zu verstehen, wer wir als Latinos in den Vereinigten Staaten sind und welche Arbeit wir leisten.
Die Idee der „Encuentros“ besteht darin, nicht über das Publikum, den Ticketverkauf oder ähnliches zu sprechen. Es geht darum, uns daran zu erinnern, warum wir die Art von Theater machen, die wir machen.
Das diesjährige Thema lautet „We Are Here, Presente!“ Was bedeutet dieses Gefühl konkret für die Latino Theatre Company?
Es gibt weiße Theater, die schließen und Millionen von Dollar hatten. Aber hier sind wir, ohne Ressourcen, und erledigen die Arbeit immer noch mit Vergnügen, Freude und Liebe. Deshalb sind wir hier. Wir beschweren uns nicht und wir sterben nicht. Das Geld ist hier nicht das Wichtigste – wir verlangen nicht viel Geld für ein Ticket. So soll Theater nicht sein. Das ist Kultur. Das ist Kunst und sie fördert die Gemeinschaft. Deshalb werden wir niemals sterben.
Was wird Ihrer Meinung nach in den nächsten drei Wochen passieren?
Der Dialog wird sehr intensiv sein, aber auf eine gute Art und Weise. Dieses Festival ist eine echte Erinnerung daran, mitfühlend zu sein und so zu sein, wie wir als Latinos sind. Wir sind wunderschöne Menschen. Wir kümmern uns um unsere Gemeinschaft und umeinander und so fühlt sich dieses Festival immer an.
Wenn Sie auf die letzten drei „Encuentros“ zurückblicken, was ist Ihnen besonders aufgefallen?
Die Großzügigkeit, immer. Die Fähigkeit, die Arbeit zu teilen und mit viel Großzügigkeit, Mitgefühl und Verständnis über die Arbeit zu sprechen, ist etwas, das schwer zu finden ist.
Was wir 2014 gemacht haben, war phänomenal. Und im Jahr 2017 konzentrierten wir uns darauf, aus Amerika zu kommen und auf die unterschiedlichen kulturellen Unterschiede, die wir alle erleben – es war so interessant zu sehen, wie sich das amerikanische Theater vom lateinamerikanischen unterscheidet.
Im Jahr 2021 änderte sich alles. Am Ende haben wir ein virtuelles Festival veranstaltet, das jeder auf der Welt sehen konnte. Aber in diesem politischen Klima und auch heute ist es so wichtig zu bekräftigen, dass es bei all dem um Selbstbestimmung geht. Wir müssen Gespräche darüber führen, dass wir keine Arbeit schaffen, die akzeptiert wird. Wir schaffen einfach Arbeit.
Ein großer Teil des diesjährigen „Encuentro“ besteht darin, die Arbeit der jüngeren Generation zu teilen. Was ist Ihrer Meinung nach wichtig daran, diese neuen Stimmen hervorzuheben?
Ich bin ein alter Mann. Nein wirklich, das bin ich. Und junge Stimmen sind die Zukunft und es ist unsere Aufgabe, sie für das Theater zu gewinnen. Wir müssen ihnen alle Fähigkeiten und Werkzeuge geben, die wir haben. Außerdem müssen wir ihnen eine Art Führung zeigen, die beweist, dass wir das schaffen können, egal was passiert.
Was für ein Publikum erwarten Sie zum Festival?
Ich sage immer, wir machen kein Theater für Theaterleute. Wir machen Theater für Menschen. Am Ende haben wir also eines der jüngsten Theaterpublikum. 49 % unserer Teilnehmer sind zwischen 18 und 30 Jahre alt.
Es gibt so viele junge Menschen in der Gemeinschaft, die hungrig danach sind, sich zu beteiligen, eine Gemeinschaft zu schaffen, sich zu engagieren und zu verstehen, worüber wir politisch, gesellschaftlich oder einfach nur als Menschen sprechen. Es ist wirklich wunderschön.
Auf welche Geschichten freuen Sie sich am meisten, wenn sie zum Leben erweckt werden?
Ich liebe sie alle. Wir haben ein Stück mit dem Titel „A Girl Grows Wings“ über die Träumer. Es hat keine Worte und das Unternehmen kommt aus Mexiko-Stadt. Es ist so interessant, weil das Wort „Träumer“ für uns in den USA etwas völlig anderes bedeutet als für uns in Mexiko.
Wir haben „Odd Man Out“, ein Stück im Dunkeln. Du siehst nichts. Sie hören, riechen und nutzen einfach Ihre anderen Sinne. Es geht um einen blinden argentinischen Musiker. Außerdem haben wir ein Musical von Pregunes (einem New Yorker Unternehmen) mit großartiger Musik namens „The Red Rose“.
Was hoffen Sie, was die Leute von diesen Shows mitnehmen?
Dass sie nicht allein sind. Ich möchte, dass sie verstehen, dass es überall im Land und auf der Welt Menschen gibt, die mit den gleichen Problemen und Traumata dasselbe tun wie wir. Wir fühlen uns dazu inspiriert, dies weiterhin besser und umfassender zu machen, um mehr mit unseren Gemeinschaften zusammenzuarbeiten.
Das ist es, was ich gerne einfangen würde.
