Anwälte eines Veteranen der US-Marine sagten am Dienstag, dass der Ruf und die Ertragskraft ihres Mandanten durch einen CNN-Bericht aus dem Jahr 2021 über Kriegsgewinnler nach dem Abzug des US-Militärs aus Afghanistan zerstört wurden.
Zachary Young verklagte das Netzwerk wegen eines Artikels des Chefkorrespondenten für nationale Sicherheit Alex Marquardt vom 11. November 2021 darüber, wie Afghanen exorbitante Gebühren berechnet wurden, um ihnen bei der Ausreise zu helfen.
Der Sicherheitsberater, der mit dem privaten Militärunternehmen Blackwater zusammengearbeitet hat, behauptet, dass die vierminütigen Videoaufnahmen ihn fälschlicherweise als illegales Handeln dargestellt hätten.
Young, der sein eigenes Unternehmen mit Sitz in Boca Raton, Florida, leitet, wurde von Unternehmen angeheuert, um ihre Mitarbeiter aus Afghanistan herauszuholen, und bewirbt seine Dienste auf LinkedIn. Seine Anwälte sagten, sein Jahreseinkommen sei von 350.000 US-Dollar auf null gesunken, nachdem der Bericht auf den Kanälen und der Website von CNN ausgestrahlt worden sei.
Die Jury des Prozesses, die vor einem Gericht in Bay County, Florida, angehört wird, wird gebeten, festzustellen, ob CNN-Journalisten tatsächlich böswillig gehandelt haben, was bedeutet, dass sie falsche Informationen unter Missachtung der Wahrheit veröffentlicht haben. Wenn die Geschworenen CNN haftbar machen, könnten sie Young Schadensersatz für entgangene Geschäftseinnahmen und emotionale Belastungen zusprechen.
Medienunternehmen regeln Verleumdungsklagen in der Regel vor einem Gerichtsverfahren, obwohl dies teuer ist. Letztes Jahr, Fox News zahlte 787,5 Millionen US-Dollar an Dominion Voting Systems wegen falscher Aussagen über das Unternehmen während eines Berichts über die Vorwürfe des gewählten Präsidenten Donald Trump über Wahlbetrug bei der Wahl 2020. Fox wollte die Peinlichkeit vermeiden, dass seine Führungskräfte in den Zeugenstand gerufen wurden.
Aber CNN steht zu Marquardts Bericht. Der Verleumdungsfall testet, wie die Öffentlichkeit die Mainstream-Medien angesichts ständiger rechter Angriffe auf ihre Glaubwürdigkeit beurteilt.
Die sechsköpfige Jury stammt aus Bay County, wo 73 % der bei der Präsidentschaftswahl 2024 abgegebenen Stimmen an Trump gingen, einen ständigen Kritiker der Medien, weil sie ihn nicht in einem positiven Licht darstellten.
Der Kern von Youngs Klage ist die Verwendung des Begriffs „Schwarzmarkt“ durch CNN in einer Bildschirmgrafik und in einer mündlichen Einleitung vor Marquardts Bericht, der erstmals in „The Lead with Jake Tapper“ ausgestrahlt wurde. Young, die einzige namentlich erwähnte Person in dem Segment, behauptet, die Grafik habe den falschen Eindruck erweckt, er sei an illegalen Aktivitäten und der Ausbeutung von Afghanen beteiligt gewesen.
Während der Eröffnungsplädoyer des Prozesses bestritt der CNN-Anwalt Dave Axelrod Youngs Behauptung, dass der Bericht seinem Geschäft oder seinem Ruf geschadet habe. Axelrod sagte, viele Nachrichten und Kontakte im Zusammenhang mit Youngs Aktivitäten seien seit der Ausstrahlung der CNN-Geschichte gelöscht worden.
„Sie werden sehen, dass die Berichterstattung von CNN … korrekt war und Sie werden keinen einzigen Zeugen sehen, der aussagt, dass sie weniger von Mr. Young gehalten haben“, sagte Axelrod.
Axelrod sagte auch, Youngs Aktivitäten seien nie als illegal eingestuft worden. Der Begriff „Schwarzmarkt“ werde in dem Artikel zur Beschreibung unregulierter Aktivitäten verwendet, fügte er hinzu, und nicht direkt auf Young angewendet.
Youngs Anwalt Kyle Roche argumentierte, dass das Wörterbuch den Schwarzmarkt als illegal definiere.
CNN-Moderator Tapper entschuldigte sich bei Young für die Verwendung des Begriffs, nachdem er fünf Monate nach Ausstrahlung der Geschichte Einwände erhoben hatte.
Roches Eröffnungsrede konzentrierte sich auch auf interne Kommunikation und E-Mails zwischen Marquardt und seinen Produzenten, die Young herabwürdigten, während sie die Geschichte aggressiv verfolgten.
„Ich werde diese Zachary Young-Mutter festnageln –—“, schrieb Marquardt in einem Text.
„Ich werde dich diesem Cowboy zuordnen“, antwortete der Produzent.
Roche sagte, E-Mails und Videoaufnahmen hinter den Kulissen zeigten, dass „CNN Freude daran hatte, (Young) als Bösewicht für ihr Erfolgsstück zu besetzen.“
Obwohl CNN-Führungskräfte Fragen zu der Geschichte stellten – laut internen Mitteilungen sagten sie einmal, sie enthalte „mehr Löcher als Schweizer Käse“ – durchlief sie letztendlich den Überprüfungsprozess des Senders und wurde als zur Veröffentlichung bereit erachtet, bemerkte Axelrod.
„An Mr. Young ist in all dem nichts Unwahres“, sagte Axelrod.
Obwohl Young nicht an einem Interview mit CNN teilnahm, schickte er Textnachrichten, in denen er auf die hohen Kosten seiner Dienste hinwies. Der in dem Segment präsentierte Text machte auch deutlich, dass Young es mit Unternehmenssponsoren zu tun hatte.
„Wenn sich jemand meldet, müssen wir verstehen, dass er, wenn er einen Sponsor im Rücken hat, in der Lage sein muss, die (Evakuierungs-)Kosten zu bezahlen“, heißt es in einem Text des Berichts, der dem Gericht vorgelegt wurde.
Young nahm während des Prozesses Stellung und verbrachte die meiste Zeit damit, Fragen zu seiner Familie, seinem militärischen Hintergrund und seiner Arbeit im Sicherheitsbereich für Unternehmen zu beantworten.
Es wird erwartet, dass Marquardt von CNN bei dem Prozess aussagt, der am Mittwoch fortgesetzt wird.
