Der Theaterregisseur Martin Benson, Mitbegründer des mit dem Tony Award ausgezeichneten South Coast Repertory und 46 Jahre lang dessen künstlerischer Gründungsleiter, ist gestorben. Er war 87 Jahre alt.
Der derzeitige künstlerische Leiter des Theaters, David Ivers, und die Geschäftsführerin, Suzanne Appel, gaben am Dienstag bekannt, dass Benson am Samstag eines natürlichen Todes gestorben sei.
„Martin war ein strahlendes Licht für South Coast Repertory, ein Pionier hier und auf unserem Gebiet“, sagte Ivers in einer Erklärung. „Martin war freundlich, fürsorglich und zutiefst neugierig und hatte immer ein ergreifendes Wort, einen unterstützenden Händedruck und Arbeitshunger parat. Wir werden ihn sehr vermissen, aber sein hervorragendes Beispiel an Know-how und Führungsqualitäten bleibt bestehen.
Der aus Nordkalifornien stammende Benson gründete 1964 zusammen mit seinem künstlerischen Leiter David Emmes das Orange Country Theatre, nachdem die beiden Absolventen der San Francisco State University 1963 an einer Produktion von „La Ronde“ von Arthur Schnitzler im Off-Broadway Theatre in Long zusammengearbeitet hatten Strand.
Das Unternehmen eröffnete 1965 seinen ersten Veranstaltungsort mit 75 Sitzplätzen in Newport Beach und zog 1967 in ein Haus mit 217 Sitzplätzen in Costa Mesa um. Der heutige Costa Mesa-Komplex wurde nach der Beschaffung von 3,5 Millionen US-Dollar verwirklicht und erhielt 1978 eine Grundstücksspende für eine Woche Theater mit 507 Sitzplätzen, jetzt ergänzt durch Bühnen mit 336 und 95 Sitzplätzen. Das Folino Theatre Center wurde umbenannt im David Emmes/Martin Benson Theatre Center im Jahr 2014.
Der Theaterkomplex South Coast Repertory wurde 2014 zu Ehren der künstlerischen Gründungsdirektoren in David Emmes/Martin Benson Theatre Center umbenannt.
(Lance Gordon / McLarand Vasquez Emsiek & Associates)
Während ihrer Amtszeit etablierten Benson und Emmes das South Coast Repertory als wichtigen Akteur in der regionalen Theaterlandschaft, indem sie Inszenierungen klassischer Werke mit bemerkenswerten Auftragsarbeiten und Meisterschaften neuer Theaterstücke und Musicals in Einklang brachten. Das Theater hat vielen mittlerweile etablierten Dramatikern einen frühen Karriereschub verschafft, darunter Donald Margulies („Sight Unseen“, „Collected Stories“), Richard Greenberg („Three Days of Rain“) und Craig Lucas („Prelude to a Kiss“). . ) und Jose Rivera („Salvador Dali-Referenzen machen mich heiß“).
1988 erhielt SCR vom American Theatre Wing den Regional Theatre Tony Award for Distinguished Achievement und würdigte damit seine Leistungen bei der Entwicklung neuer Stücke. Mit der Entgegennahme der Auszeichnung bekräftigte Emmes sein Engagement, „diese gefährdete Spezies, den amerikanischen Dramatiker, zu fördern und zu unterstützen, in dessen Händen die zukünftige Vitalität unseres gesamten Theaters liegt“, während Benson eine lokale Dankesnote hinzufügte: „Wir möchten uns bei a bedanken Das Publikum aus Orange County hat mit uns einige sehr abenteuerliche Schritte unternommen, und wir denken, dass es sowohl für sie als auch für uns sehr befriedigend ist.
Martin Benson und David Emmes, fotografiert im Jahr 2002, gründeten 1964 South Coast Repertory.
(Mark Boster / Los Angeles Times)
Nachdem er die erste Show des South Coast Repertory geleitet hatte – Molières „Tartuffe“, präsentiert im Newport Beach Ebell Club – führte Benson in den nächsten sechs Jahrzehnten Regie bei insgesamt 119 SCR-Produktionen. Er ist siebenmaliger Gewinner der Los Angeles Drama Critics Circle Awards für Regie, drei davon für seine Inszenierungen von Werken von George Bernard Shaw („Major Barbara“, „Misalliance“ und „Heartbreak House“).
Und ein LADCC-Preis würdigte seine Weltpremiereninszenierung von Margaret Edsons „Wit“, bei der Benson auch am Seattle Repertory Theatre und Houstons Alley Theatre Regie führte und die 1999 den Pulitzer-Preis für Drama gewann. Mit der Produktion von „Wit“ im Jahr 2020 beendete er seine Karriere als SCR-Regisseur John Patrick Shanleys „Outside Mullingar“.
Benson trat außerdem in elf SCR-Produktionen auf, war bei acht davon Bühnenbildner, bei fünf Kostümbildner und bei einer Co-Regisseur und war außerdem Mitglied im Vorstand des Theaters. Er hat die nächste Generation von Theaterleitern betreut, darunter Oanh Nguyen, geschäftsführender künstlerischer Leiter des Chance Theatre in Anaheim, der 2010 eine Residenz im New Generations-Programm der Theatre Communications Group am SCR begann.
„Martin hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf mein Leben und ich bin zutiefst dankbar für die vielen Jahre der Freundschaft, Betreuung und Fürsorge, die wir geteilt haben“, sagte Nguyen der Times in einer E-Mail. „Martin war für viele Menschen ein Mentor. Er hatte eine Art, an Menschen zu glauben, oft bevor diese an sich selbst glaubten. Und das war bei mir und dem Chance Theater definitiv der Fall.
Benson und Emmes erhielten 1995 den LA Ovation Lifetime Achievement Award, 1998 den Thomas DeGaetani Award des United States Institute for Theatre Technology und 2008 die Margo Jones Medal. Im Jahr 2011 gründete der Vorstand der SCR-Verwaltung Emmes/Benson Gründerstiftung als Teil ihrer Ehre.
Außerhalb der Bühne war Benson ein begeisterter Pilot sowie ein Tennis- und Softballspieler, der als Teenager auch Autos baute und Rennen fuhr. Obwohl er seine Karriere in Südkalifornien aufbaute, blieb er seinen Heimatsportmannschaften treu: den San Francisco Giants und den San Francisco 49ers.
Benson hinterlässt seinen Stiefsohn Justin Krumb. SCR wird die Aufführung am 20. Dezember widmen „Eine Weihnachtsgeschichte“ in Benson und dimmen ihm zu Ehren das Theaterlicht. Im neuen Jahr wird das Theater gemeinsam mit seiner Familie eine Feier zu Bensons Leben veranstalten.
