ASAP Rocky steht kurz vor dem Höhepunkt seiner Karriere – oder dem schlimmsten Jahr seines Lebens.
Der 36-jährige Rapper aus Brooklyn und Rihanna-Liebhaber wird sein erstes Soloalbum seit fast einem Jahrzehnt veröffentlichen und wurde als Co-Headliner beim Rolling Loud Festival in Los Angeles im kommenden März angekündigt. Der selbsternannte „Fashion Killa“ wird neben LeBron James und Pharrell Williams auch die berühmte Met Gala in New York leiten und spielt den Protagonisten in einem Spike-Lee-Film, der dieses Jahr in die Kinos und auf Streaming-Dienste kommt. Frühling.
Doch sein Erfolg könnte in den kommenden Wochen zunichte gemacht werden, wenn er wegen einer Schießerei in Los Angeles im Jahr 2021 verurteilt wird, die ihm eine Gefängnisstrafe von fast 20 Jahren bescheren könnte.
Die Auswahl der Geschworenen begann am Dienstag in einem Prozess, in dem Rocky, dessen offizieller Name Rakim Mayers ist, in zwei Fällen wegen Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe angeklagt wird. Er soll Terell Ephron erschossen und verletzt haben, ein weiteres Gründungsmitglied von ASAP Mob, dem Rap-Kollektiv aus Harlem, das Mayers Karriere ins Leben gerufen hat.
Mayers hat jegliches Fehlverhalten bestritten und sein Anwalt Joe Tacopina hat in Gerichtsakten und Medienauftritten wiederholt angegriffen, was er als die Schwäche des Falles ansieht.
Fast ein Dutzend Polizisten aus Los Angeles suchten 2021 den Ort der Schießerei in Hollywood auf, fanden jedoch laut Gerichtsdokumenten keine Hinweise auf ein Verbrechen. Ephron kehrte später zum Tatort zurück und holte zwei Patronenhülsen zurück, aber es gibt keine forensischen Beweise, die Mayers mit der Schießerei in Verbindung bringen, und außer dem Opfer gibt es keine Augenzeugen, sagte Tacopina.
Ephrons Verletzungen kamen einer Schürfwunde gleich, und Tacopina argumentierte am Dienstag zum ersten Mal öffentlich, dass es sich bei der Waffe tatsächlich um eine „Requisitenpistole“ handele, die keine echten Kugeln abfeuern könne.
Am Dienstag boten die Staatsanwälte Mayers einen Deal an, der es ihm ermöglichen würde, eine siebenjährige Bewährungsstrafe zu erhalten und nur sechs Monate im Gefängnis zu verbüßen, doch der Rapper lehnte dies ab. Mayers, der in einem knielangen Leder-Trenchcoat und einer schwarzen OP-Maske erschien, wirkte ruhig, als er durch das Gerichtsgebäude ging und stehen blieb, um einem Passanten für das Kompliment für seine Jacke zu danken.
„Das Verfahren gegen Rocky ist grundsätzlich schwach“, sagte Tacopina. „Es stützt sich auf Aussagen von Menschen, die nicht glaubwürdig sind, und ich denke, die Verteidigung ist sehr, sehr stark.“
Eine Sprecherin der Bezirksstaatsanwaltschaft des Los Angeles County lehnte es ab, sich zur Stärke der Beweise in dem Fall zu äußern.
Nach Angaben der Staatsanwälte erschoss Mayers Ephron, auch bekannt als ASAP Relli, nach einem hitzigen Streit darüber, dass Mayers angeblich die Beerdigung eines anderen Gründungsmitglieds ihrer Gruppe nicht bezahlt hatte.
Ephron bestritt, eifersüchtig auf Mayers Star-Rolle gewesen zu sein er sagte letztes Jahr bei einer vorläufigen Anhörung aus, aber er sagte auch, dass praktisch alle ASAP Mob-Mitglieder, außer Mayers, „pleite oder Quatsch“ seien. Seit der Gründung der Gruppe Ende der 2000er Jahre sind mehrere Menschen an einer Überdosis Drogen gestorben.
„Du hast so getan, als wäre es traurig“, schrieb Ephron Mayers im Oktober 2021, laut Beweisen, die letztes Jahr vor Gericht vorgelegt wurden. „Vergiss nie, wer dich in dieses Leben eingeführt hat … Als ich am Tiefpunkt war, hast du mich angesehen, als wäre ich ein Stück Scheiße …“
Ephron gab später zu, dass Mayers ASAP Joshs Beerdigung bezahlt hatte. Einen Monat später wohnte Ephron im Loews Hollywood Hotel, als er mit verpassten Anrufen von Mayers und zwei weiteren Gründungsmitgliedern der Gruppe aufwachte: Illijah Ulanga, bekannt als ASAP Illz, und Jamel Phillips, bekannt als ASAP Twelvyy, laut Aussage bei der Vorverhandlung. .
Mayers fragte Ephron, wo er sei, und schickte dann eine Folge-SMS mit den Worten: „Lass uns gehen.“ »
Die Gruppe kollidierte schließlich auf der Argyle Avenue in der Nähe des W Hollywood Hotels. Bei einer Konfrontation, die teilweise per Überwachungsvideo festgehalten wurde, packte Mayers ihn am Kragen, zog eine Waffe aus seinem Hosenbund und drückte sie gegen Brust, Bauch und Kopf seines älteren Mannes. Ephron sagte aus, dass er Mayers angeschrien habe, er solle schießen, aber der Kampf hörte auf, als mehrere Leute vorbeigingen.
Ephron sagte, Mayers habe die Waffe in seinen Hosenbund gesteckt und sei weggegangen. Ephron fing dann an, Ulanga und Phillips mit Beleidigungen zu beschimpfen, während er Mayers beschimpfte und sagte, er wolle ihn „wissen lassen, was jeder empfindet – denn niemand ist mutig genug, zu sagen, was er über diesen Mann denkt.“
Als Antwort sagte Ephron: „Rocky drehte sich um und schoss auf mich.“
Das Video des Vorfalls scheint Mayers mit einer Waffe in der Hand zu zeigen, die Schießerei ist jedoch nicht festgehalten.
Bei der vorläufigen Anhörung im letzten Jahr sagte Deputy Dist. Atty. Paul Przelomiec zeigte ein Foto von mehreren von Ephrons wunden Fingern, das offenbar das Ausmaß seiner Verletzungen zeigt.
Ephron behauptete, Mayers habe drei oder vier Schüsse abgefeuert. Er sagte, er habe daraufhin eine SMS an den Rapstar geschickt und sie beschuldigt, versucht zu haben, ihn zu töten. Mayers machte sich über die Anschuldigungen lustig und beschuldigte Ephron der Erpressung. Er sagte ihm, er solle „aufhören, Blödsinn zu erfinden“ und „die Polizei rufen, wenn ich @uu verrückt ‚erschieße‘“.
Genau das tat Ephron zwei Tage später, als er mit zwei Patronenhülsen, die seiner Aussage nach vom Tatort stammten, die Polizeiwache von Los Angeles in Hollywood betrat, ein Beweis, den die gleiche Polizeieinheit offenbar nicht gefunden hatte.
Tacopina – der zuvor Präsident Trump gegen eine zivilrechtliche Verleumdungsklage des Journalisten E. Jean Carroll verteidigte, der Trump der Vergewaltigung beschuldigte – verwies auf die Tatsache, dass Ephron auch eine Zivilklage gegen Mayers eingereicht hatte, und bezeichnete die ganze Sache als Test für die finanzielle Umstrukturierung. von Ephron.
Am Dienstag sagte Tacopina vor Gericht, er wolle argumentieren, dass es sich bei der in den Vorfall verwickelten Waffe um eine Stütze handele und nicht in der Lage sei, Kugeln abzufeuern.
„Es gibt einen Grund, warum zehn Beamte bei der Suche keine Patronenhülsen gefunden haben“, sagte Tacopina letzte Woche.
Mayers, der berühmteste seiner weitläufigen New Yorker Rap-Gruppe, erlangte 2011 Berühmtheit mit einem Stil, der von höflicher Prahlerei und Selbstmythologisierung geprägt ist und an Old-School-Legenden wie Rakim und den Wu-Tang-Clan erinnert. Er hatte schnell kommerziellen Erfolg und begleitete Kendrick Lamar als Vorgruppe auf Drakes Arena-Tour im Jahr 2012. Seine nächsten beiden Alben, „Long.Live.ASAP“ und „At.Long.Last ASAP“, debütierten an der Spitze der Billboard 200 .
In den letzten Jahren ist er unter dem Namen Mr. Rihanna zu einer Boulevard-Berühmtheit geworden. Die beiden Künstler machten ihre Beziehung im Jahr 2021 öffentlich. Im Jahr 2023 bekamen sie ihr erstes Kind, RZA Mayers, gefolgt von einem zweiten Sohn, Riot Rose. Mayers schien sich erfolgreich in einen gesunden Vater verwandelt zu haben und erhielt Anerkennung sowohl von Underground-Rap als auch von der Hochkultur, darunter ein berühmtes Vogue-Cover 2023, das ihn mit einer schwangeren Rihanna Hand in Hand am Strand spazieren ließ, während Mayers ihr erstes Kind in den Armen hielt .
Es ist unklar, ob Rihanna zur Unterstützung von Mayers am Prozess teilnehmen wird. Tacopina nannte es eine „Familienentscheidung“ und ein Vertreter des „Umbrella“-Künstlers antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
Dieser Prozess ist nicht das erste Mal, dass eine Auseinandersetzung mit der Polizei die Karriere von Mayers zu gefährden droht. Er wurde 2019 in Schweden verhaftet, nachdem ein Mann behauptet hatte, der Künstler und sein Gefolge hätten ihn auf der Straße in Stockholm geschlagen. Seine Inhaftierung wurde zu einem kleinen internationalen Zwischenfall, als Präsident Trump twitterte: „Gib Rocky so schnell wie möglich seine Freiheit.“ Mayers wurde wegen Körperverletzung verurteilt und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt.
Der Prozess könnte auch ein Feuerwerk im Gerichtssaal zwischen zwei bombastischen Anwälten werden. Gegenüber dem dreisten und mörderischen Tacopina, der seinen starken Brooklyn-Akzent am Dienstag vor Gericht als „lächerlich“ bezeichnete, als er mit potenziellen Geschworenen sprach, fügte die Staatsanwaltschaft einen ihrer größten Schläger in den Fall im stellvertretenden Bezirk ein. Atty. John Lewin, der gewann eine Mordverurteilung gegen den berüchtigten New Yorker Immobilienmakler Robert Durst im Jahr 2021.
Weder Lewin noch eine Sprecherin der Staatsanwaltschaft äußerten sich zu den Gründen für seine Einbeziehung in den Fall in letzter Minute. Er war erst am 15. Januar in den Fall verwickelt worden. Gegen Mayers wurde erstmals im August 2022 Anklage erhoben.
Als ausgezeichneter Staatsanwalt bearbeitet Lewin normalerweise ungelöste Fälle für die Abteilung für schwere Verbrechen, wurde jedoch jahrelang geächtet, während er sich in eine erbitterte und öffentliche Fehde mit dem ehemaligen Dist. verwickelte. Atty. Georges Gascon. Lewin, ein politischer Verbündeter der neu gewählten Dist. Atty. Nathan Hochman hat kürzlich eine Klage gegen den Landkreis beigelegt, in der er Gascón beschuldigte, ihn als Vergeltung für die Kritik an seiner Politik herabgestuft zu haben.
„Das ist mir egal“, sagte Tacopina lachend, als er letzte Woche nach Lewins Beteiligung an dem Fall gefragt wurde, und forderte Hochman selbst auf, sich mit dem Fall zu befassen.
Matthew Ormseth, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.
