Ich dachte wirklich, ich könnte sterben – Tausende von Metern in die Luft schleudern, in einem kleinen Flugzeug in die Wolken einschlagen und mich wie ein BB in einem Güterwaggon fühlen. Das Flugzeug hatte sechs Sitze und ein Mann, den ich nie getroffen hatte, war die einzige Person an Bord, die kein Pilot war. Es war 2019 und ich flog nach Washington, D.C., um Chris Young auf Einladung seines Managers als Headliner in einem Amphitheater zu sehen. Ich kannte Chris, seit er in High-School-Musicals auftrat. Mein erster Zeitungsjob war für die Tageszeitung seiner Heimatstadt, also wechselte ich jedes Jahr von der Berichterstattung darüber zur Oakland High School. Nashville-Star Im Jahr 2006 gewann er eine Fernsehsendung, die er gewann, um seinen ersten Plattenvertrag zu bekommen. Wir verbrachten die Dienstage bei Chili’s in Murfreesboro und hatten häufig Sushi-Abendessen und wöchentliche Sonntags-Chili-Abende – alles mit seinen Eltern.
Jetzt, da Chris es getan hat getrennte Wege Mit Sony Music Nashville – seinem Label seit 2006 – und einem Vertrag bei Black River Entertainment ließ mich das an die erste Januarwoche 2025 denken. Ich habe 20 Jahre lang in seiner Ecke gestanden (oder gesessen) – und er war in meiner. . Was ich gelernt habe: Wir schlagen nicht (oft) zu, und wir tauchen beide auf.
Ich erinnere mich, dass ich Monate vor der Veröffentlichung dieser Songs „Voices“ und „Gettin‘ You Home (the Black Dress Song)“ auf diesen Schüsseln Chili gehört habe. Wir saßen auf dem Boden, weil er keine Möbel hatte und von „Voices“ begeistert war. Ich liebte „Gettin‘ You Home (the Black Dress Song)“, das ihr erster Nummer-1-Hit wurde. („Voices“ war letztlich auch Nummer 1.)
Chris Young: „Blamieren Sie mich nicht“
2009 bin ich gegangen Murfreesboro Daily News Journal und begann bei Nashville über Country-Musik zu berichten Tennessee. Ich nahm mein Kleinkind mit zu Chris‘ erster Nummer-1-Party. Er nahm mich mit, um Randy Owen aus Alabama kennenzulernen, den ich seit meiner Kindheit liebe. Er sagte mir, ich solle ihn nicht in Verlegenheit bringen. Ich weinte viel und konnte zu Recht nicht sprechen. Ich habe ihn nie gefragt, ob es ihm peinlich sei – und er hat es auch nie gesagt.
Im Jahr 2011 veröffentlichte Chris „Tomorrow“. Ich saß im Auto und fing an zu schluchzen, als es im Radio ertönte, weil ich wusste, dass das Lied so unbestreitbar war, dass nichts mehr so sein würde wie zuvor. Ich rief seine Mutter an und plapperte unzusammenhängend, und sie dachte, ich hätte mein Auto kaputt gemacht. Ich war nur sehr verärgert, weil ich wusste, dass er für Sonntags-Chili-Abende zu berühmt werden würde.
Und bald war er es. Aber Chili-Partys wurden durch Privatjets und CMA Awards ersetzt. Sein Flugzeug –meine Trophäe.
Wenn endlich „berühmte Freunde“ auftauchen
Einige Monate später war Chris zum ersten Mal Headliner im Ryman Auditorium. Ich habe ihn in der High School live gesehen, also konnte ich ihn im Ryman nicht verfehlen. Mein Geburtstermin war noch ein paar Wochen entfernt. Chris‘ Publizist (und mein lieber Freund) hat sogar meine Babyparty veranstaltet. Chris sah mich an und sagte: „Sei kein Baby in meiner Show.“
Unerwartet bekam ich am nächsten Tag meinen Sohn Paxton. Chris‘ Mutter war die zweite Person, die im Krankenhaus ankam.
Im Jahr 2015 spielte Chris in kleinen Arenen. Ich war den Tag mit ihm in Chattanooga unterwegs, um eine Story für das USA Today Network zu schreiben. Chris nahm sich den Vormittag frei, um einen Krebspatienten in einem örtlichen Krankenhaus zu besuchen, und er wollte nicht, dass ich hinginge. Er mag es nicht, seine gemeinnützigen Aktivitäten öffentlich zu machen, weil er es tut, um zu helfen und nicht, um Aufmerksamkeit zu erregen. An diesem Abend sollte ein lokaler Fan von Chris Young, der mit seinen Country-Covern viral ging, kommen und mit Chris auftreten. Er ist nicht aufgetaucht. Sein Name? Kane Brown. Ihr späteres Duett „Famous Friends“ wurde zu einem der größten Hits in Chris‘ Karriere.
Ein paar Tage später schrieb ich die Geschichte über die Reise nach Chattanooga und wollte unbedingt den Kontext seines Krankenhausbesuchs einbeziehen. Wir haben darüber per SMS gestritten, und als er auf dem roten Teppich der CMA Awards auf mich zukam, dachte ich, er sei wütend, weil ich ihn gedrängt habe. Das war er nicht. Er überraschte mich mit dem CMA Media Achievement Award. Mein Videoteam im The Tennessean hat das Ganze gefilmt – immer großartig.
Berge brannten (und überfluteten) – Chris Young verstärkte seine Bemühungen
Dolly Parton und ich sind in Sevierville, Tennessee, im Herzen der Great Smoky Mountains geboren und aufgewachsen. Chris ist dort aufgewachsen und hat mit seiner Familie Urlaub gemacht. Als die Berge 2016 außer Kontrolle gerieten, 13 Menschen starben und mehr als 700 Gebäude zerstört wurden, war ich gebrochen. Dolly gründete ihren My People Fund und veranstaltete eine Spendenaktion. Als Chris Dolly 250.000 Dollar von Kenny Chesney – ebenfalls aus East Tennessee – und der CMA überreichte und dann 50.000 Dollar seines eigenen Geldes spendete, weinte ich. Aber als wir einen seiner Reisebusse mit Spenden für Brandopfer beluden und die Ladung zum Rettungstrupp gegenüber meiner Alma Mater, der Sevier County High School, fuhren, kamen wir uns surreal vor. Später am Abend gab er bei seinem Headliner-Set in der Thompson Boling Arena bekannt, dass er und CMA eine Toys 4 Tots-Aktion für einheimische Kinder veranstalteten.
(Er hat kürzlich eine weitere große Spende geleistet, um den Opfern des Hurrikans Helene zu helfen, der Teile von Ost-Tennessee und West-North Carolina verwüstete.)
Im folgenden Jahr schaute ich hinter die Kulissen Vince Gill hat Chris eingeladen um die Grand Ole Opry zu erreichen. Chris hob Vince vom Boden hoch und ich lachte unter Tränen. Das Selfie, das wir hinterher hinter der Bühne gemacht haben, ist immer noch eines meiner Lieblingsfotos.
Später machten er und Vince meinen Country Mile-Podcast. Sie wurde auf iTunes veröffentlicht und war die meistkonsumierte Folge der Staffel. (Er dachte auch, ich hätte in dieser Episode seine Rolex kaputt gemacht. Unser Streit ist hörbar. Nur zur Klarstellung: Seine schicke Hosenuhr habe ich nicht kaputt gemacht.)
„Ich vertraue dir“
All dies, um zu sagen, dass ich ihm im Jahr 2019 sehr vertraut habe. Als sein kleines Flugzeug wie ein Karussell aussah, war ich mir ziemlich sicher, dass er mein Leben nicht nur für eine Konzertrezension von USA Today riskieren würde. Ich hatte Gerüchte gehört, dass seine damalige Verwaltungsgesellschaft ihr Personal aufstocken wollte. Ich brauchte eine berufliche Veränderung und dachte, diese Reise könnte zu einem Jobangebot führen. Also stieg ich ins Flugzeug.
Ich kam sicher an, obwohl um die Kiemen herum ein wenig (viel) Grün war, und ging hinter die Bühne. Chris sah mich an und sagte nachdrücklich: „Du würdest nicht sterben.“
Er führte die Show auf, und ich staunte über die rund 12.000 Menschen, die tranken, tanzten und die Texte zu seinen Liedern riefen – ein ganz anderes Erlebnis als seine High-School-Inszenierung von „Les Misérables“.
Ich habe das Stellenangebot erhalten. Als sich auf dem Rückflug nach Nashville jemand, mit dem ich später zusammenarbeiten würde, betrank und anfing, mich mit Obszönitäten anzuschreien (es war ein Witz, glaube ich), griff Chris ein. Er sagte: „Weißt du, wie lange ich sie schon kenne? Das darfst du ihm nicht sagen.
Er besuchte das Büro der Verwaltungsgesellschaft an meinem ersten Arbeitstag, dem 13. Januar 2020. Ich flog mit ihm und anderen Teammitgliedern nach Texas, als er das Plakat für das Houston Rodeo leitete. Es war kurz vor meinem Geburtstag – dem 9. März 2020 – und da wurde uns zum ersten Mal klar, wie schwerwiegend COVID-19 sein könnte. Innerhalb einer Woche hörte alles auf. Wir haben daran gearbeitet, kreative Wege zu finden, um Chris‘ Karrieredynamik im nächsten Jahr aufrechtzuerhalten. „Famous Friends“ war mehrere Wochen lang ein Nummer-1-Hit und wir halfen MTSU bei der Eröffnung des Chris Young Café.
(Fast) alles hat sich verändert
Fünf Jahre später hat sich wieder alles verändert. Chris hat 14 Nummer-1-Songs und über 9 Milliarden Streams. Wir haben beide diese Verwaltungsgesellschaft verlassen. Ich schreibe noch einmal, dieses Mal für US-amerikanischer Songwriter. Er hat ein anderes Management und einen neuen Plattenlabelvertrag bei Black River Entertainment.
Was sich in den letzten 20 Jahren nicht geändert hat: Ich sitze an einem Januarmorgen und überlege, was ich schreiben soll. Ich schreibe ihm eine SMS und er ruft sofort an. Ich erkläre das Konzept der Geschichte und er sagt: „Es ist okay, ich vertraue dir.“
Bildnachweis: John Shearer
