Was für Dalyce Kelley und ihre 95-jährige Großmutter wie jeder andere Tag begann, endete in einer Tragödie.
Kelley kümmerte sich um ihre Großmutter Dalyce Curry, eine langjährige Bewohnerin von Altadena, die als junge Frau mit dem Traum, Hollywood-Schauspielerin zu werden, nach Los Angeles kam und in mehreren Filmen auftrat.
Am Morgen des 7. Januar nahm Kelley ihre Großmutter mit zu einigen Arztterminen. Sie landeten für weitere Tests fünf bis sieben Stunden im Krankenhaus. Schließlich erfuhr Curry, dass sie nach Hause gehen konnte.
An diesem Abend fuhr Kelley sie zurück über den Highway 5 und sie konnten sehen Rauch von Waldbränden, aber er schien weit genug entfernt zu sein, dass sie dachten, er wäre in Sicherheit.
Als Kelley ihre Großmutter bei ihr zu Hause in der Krenz Avenue absetzte, fragte Curry sie, ob sie über Nacht bleiben wolle. Aber weil Kelley sich um ein weiteres krankes Familienmitglied kümmern musste, teilte sie Curry – von ihrer Familie als „Momma Dee“ bekannt – mit, dass sie ihn am Morgen anrufen würde, um sich zu melden.
„Wir haben ein wenig Rauch gerochen“, sagte Kelley, „aber ich sage Ihnen, es kam uns normal vor, wie ein normaler Tag in Altadena.“
Kelley nahm an einem Gruppenchat mit anderen Bewohnern des Viertels ihrer Großmutter teil und teilte ihnen per SMS mit, dass sie Curry abgesetzt hatte, und fragte, ob jemand nachsehen könne, ob es einen Evakuierungsbefehl gäbe. Jemand gab dem Beitrag einen „Anstoß“, erinnert sich Kelley.
Als Kelley um die Ecke bog, sah sie Polizei und Feuerwehrleute in einer Kommandozentrale, die vor einem Rite Aid aufgebaut war. Kelley sagte, sie bereue es, nicht auf dem Parkplatz angehalten und sie nach dem Feuer gefragt zu haben und ob sie vorhatten, das Viertel ihrer Großmutter zu evakuieren.
Kelley wachte gegen 6 Uhr auf. Sie hatte eine SMS von Currys Vermieter erhalten, in der sie gefragt wurde, ob jemand gekommen sei, um ihre Großmutter abzuholen, da gegen 3:30 Uhr morgens ein Evakuierungsbefehl erlassen worden sei. Kelley rief sofort 911 an und dachte, sie könne die Polizei bitten, seine Großmutter abzuholen. Sie wurde mehrmals umgeleitet, bevor sie beschloss, selbst zu ihrer Großmutter zu gehen.
Als Kelley fuhr, sah sie dunklen Rauch eines Waldbrandes, der über ihr aufstieg.
„Es war einfach dunkel in der ganzen Stadt“, sagte sie. „Ich kam aus Lincoln und es war dunkel.“
Schließlich wurde Kelley vor einer Polizeiabsperrung festgenommen und gab einem Polizisten die Adresse ihrer Großmutter, damit er nach ihr sehen konnte. Anschließend machte sie sich auf den Weg zum Pasadena Civic Center, das als Evakuierungsunterkunft diente, in der Hoffnung, dort ihre Großmutter zu finden.
Ungefähr 15 Minuten nach Kelleys Ankunft rief der Beamte sie an. „Es tut mir leid, Ma’am“, sagte er. „Das Haus deiner Großmutter ist bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Auf geht’s.
Kelley konnte Curry weder in der Innenstadt von Pasadena noch im Arcadia Community Center finden, in dem auch Evakuierte untergebracht waren. Anschließend erstattete sie eine Vermisstenanzeige. Am Freitag kehrte Kelley nach Altadena zurück, wurde jedoch von der Nationalgarde festgenommen. Ein Mitglied der Wache erklärte sich bereit, ihn zum Haus seiner Großmutter zu bringen, das in Schutt und Asche gelegt worden war.
Auf dem Grundstück ihrer Großmutter blieben nur ihr blauer Cadillac, ihr Kühlschrank, ein stationäres Fahrrad und ihr Bettgestell aus Metall.
„Alles andere war weg“, sagte Kelley.
Am Sonntag erhielt Kelley einen Anruf vom Gerichtsmediziner des Los Angeles County, dass auf dem Grundstück ihrer Großmutter menschliche Überreste gefunden worden seien.
Curry wurde 1929 in Little Rock, Arkansas, geboren und träumte davon, ein erfolgreicher Schauspieler in Hollywood zu werden.
Sie zog nach Los Angeles und trat in Filmen wie „Die zehn Gebote“, „Lady Sings the Blues“ und „The Blues Brothers“ auf. Curry war auch Stepptänzerin und Sängerin und wurde von Madame Sul-Te-Wan betreut, der ersten schwarzen Schauspielerin, die einen Filmvertrag mit einem großen Studio unterzeichnete.
„Sie war schon immer von den Künsten fasziniert, also hat sie mir die Kunst beigebracht“, sagte Kelley. „Ich arbeitete weiterhin im Radio und arbeitete hinter den Kulissen für Musikvideos.“
Curry arbeitete später als Krankenschwester und kümmerte sich bis zu ihrer Pensionierung um ältere Menschen. Ihre Familie erinnert sich an sie als eine „sehr glamouröse“ Frau, die immer eine Perücke trug, Make-up trug und sich die Nägel machte.
„Sie sagte mir immer: ‚Nun, Schatz, nichts ist so schlimm, wie es scheint‘“, sagte Kelley. „Selbst im schlimmsten Fall hat es mich gestärkt, weiterzumachen und mit den Medien sprechen zu können. Ich wusste, dass meine Großmutter etwas Besonderes war.
Kelley sagte, sie hoffe, dass in Notsituationen in Zukunft mehr für ältere Erwachsene getan werden könne, die möglicherweise nicht technisch versiert sind oder Zugang zu einem Mobiltelefon oder Benachrichtigungen in der Warteschlange haben. Sie sagte, dass Curry zwar ein Handy besitze, aber nicht wirklich wisse, wie man es benutzt.
„Sie sagten, es sei verboten, an die Tür zu klopfen“, sagte Kelley. „Es gab eine Textnachricht über die Evakuierungswarnung, aber ich habe gehört, dass zu dem Zeitpunkt, als sie die Evakuierungsnachricht erhielten, bereits Glut vom Himmel fiel.“
Kelley bemerkte die Liebe ihrer Großmutter zu Altadena, wo sie mehr als 20 Jahre lang lebte.
„Altadena war ein Ort wie kein anderer“, sagte Kelley. „Es war multikulturell. Es waren etwa 47 % Afroamerikaner. Für uns gab es eine Gemeinschaft, und es gab Vermächtnisse und Geschichten, Familien, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden.
„Meine Großmutter war über 20 Jahre dort“, fügt sie hinzu. „Sie liebte Altadena. Ich habe es nie geschafft, sie zum Umzug zu bewegen.
Currys Familie gründete eine GoFundMe-Seite zur Deckung der Bestattungs- und Gedenkkosten sowie anderer Ausgaben.
Kelley sagte, selbst wenn Curry das Feuer überlebt hätte, wisse sie nicht, ob ihre Großmutter noch viel länger gelebt hätte, nachdem sie zusehen musste, wie das Feuer ihre Gemeinde zerstörte.
„Ich glaube nicht, dass sie die Verwüstung miterleben konnte, die ich miterleben musste“, sagte sie, „weil ihr Herz und ihre Seele in Altadena waren.“
