30 Filme und unzählige Weihnachtsbäume: Alison Sweeney denkt darüber nach, eine der MVPs von Hallmark zu sein

Alison Sweeney auf einem Bildschirm sehen ohne Ein Hain festlich geschmückter Weihnachtsbäume oder der Schein funkelnder Lichter ist verwirrend – als würde man die Wahrheit über den Weihnachtsmann herausfinden. Als eine der gefragtesten Feiertagsheldinnen des Hallmark Channel ist sie für die Zuschauer zu einer vertrauten Erscheinung geworden. Aber jetzt, im Schein des blauen Lichts, während sie über Zoom aus ihrem Produktionstrailer in Vancouver spricht, wo sie ihren nächsten Film dreht, ist sie von dunklen Schränken ohne Heiterkeit umrahmt.

„Ich weiß“, sagt sie und erkennt den Mangel an gemütlicher Fröhlichkeit an. „Ich bin es gewohnt, herumzulaufen und überall Bäume, Kränze und Weihnachtslichter zu sehen.“

Bevor sie MVP des Weihnachtsfilm-Industriekomplexes des Senders wurde, war Sweeney vor allem durch ihre Rolle in „Days of Our Lives“ als Samantha „Sami“ Brady bekannt, die manipulative Unruhestifter-Tochter von Marlena Evans von Deidre Hall. Im Hallmark-Kapitel ihrer Karriere gelang es Sweeney, sich der Leichtigkeit zuzuwenden und den Zuschauern unterschiedliche Persönlichkeiten darzustellen wie mögen.

„Ich habe es geliebt, Sami zu spielen“, sagt sie. „Es ist ein großer Teil von mir und meinem Charakter und wer ich bin. Da sie jedoch all die Jahre lang Teil dieser fortlaufenden Geschichte war, endet sie irgendwie nie; Du bist die ganze Zeit aus der Bratpfanne, ins Feuer, hin und her. Eine Geschichte zu spielen, bei der man das gesamte Drehbuch liest und weiß, wie es endet, ist wirklich befriedigend.“

Ihr neuestes „Diesmal jedes Jahr„, der am Donnerstag Premiere feiert, ist ihr 30. Film für Hallmark, von dem viele Feiertagsthemen haben. Sweeney spielt Lauren, die sich seit fast einem Jahr von ihrem Ehemann Kevin (Niall Matter) trennt. Er ist entschlossen, seine Familie zurückzugewinnen, aber in der Zwischenzeit konzentrieren sie sich darauf, ihren kleinen Sohn Charlie gemeinsam zu erziehen, während Weihnachten näher rückt. Der Film, bei dem Sweeney auch ausführender Produzent war, ist einer davon 47 Urlaubsfilme Hallmark wird in dieser Saison erscheinen.

Sweeney sprach mit The Times darüber, wie ihr neuer Film dem Feiertagsambiente etwas Schwung verleiht, und erfuhr, wie ernst Hallmark Weihnachten denkt, und was ihr von ihrem verstorbenen „Tage unseres Lebens“-Co-Stars in Erinnerung bleiben wird Drake Hogestyn. Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.

Ich weiß, dass Sie für Hallmark nicht-weihnachtliche Filme gemacht haben, aber was hat Sie an der Feiertagswelt interessiert?

Mir war nicht bewusst, wie wertvoll diese Weihnachtsfilme für Menschen mit ihren eigenen Feiertagstraditionen sind. Die Leute lieben diese Weihnachtsfilme und stellen ihren Kalender so ein: „Okay, jetzt können wir Weihnachten feiern, weil Hallmark Weihnachtsfilme spielt.“ Ich wusste nicht, worauf ich mich einlasse, als ich das erste machte. Es war ziemlich stressig, weil sie sehr hohe Erwartungen an Weihnachten haben. Man sagt sozusagen: „Oh, lass uns einen Weihnachtsfilm machen; das hört sich lustig an.“ Dann merkt man, dass sie keine Witze machen. Das ist eine ernste Angelegenheit. Jede Aufnahme muss einen Hauch von Weihnachten enthalten.

Woran erinnern Sie sich, als Sie zum ersten Mal am Set Ihres ersten Urlaubsfilms waren?

Wir haben eine Aufnahme gemacht, in der ich einen Flur entlang gehe, und es ist ein Hotel an den Feiertagen (in „Weihnachten in der Holly Lodge“), aber es gab nicht genug Weihnachtsbäume. Ich schätze, ein Hallmark-Manager hatte sich an (die Produzenten) gewandt und ihnen mitgeteilt, dass es in diesem Flur nicht genügend Weihnachtsdekorationen gäbe. Ich schätze, sie hatten nicht genug Weihnachtsbäume, also wurden sie für diese Aufnahme alle auf einer Seite der Wand aufgereiht, und dann gingen sie für die andere Aufnahme alle auf die andere Seite der Wand. Ich hatte gedacht, es wäre weihnachtlich genug, als ich Erste kam herein. Aber oh nein, das ist nicht Weihnachten. Es muss mehr Weihnachten sein. Und sie haben noch mehr Weihnachten rausgeschmissen.

Sie kommen aus der Welt der Seifenopern und wissen daher, wie das Genre von Hollywood oder einigen Zuschauern manchmal abgewertet wird. Und die Urlaubsfilmbranche sieht sich mit ähnlichen Meinungen konfrontiert. Aber wir sehen mehr davon als je zuvor, weil es ein Publikum für sie gibt. Sind Sie immer noch unterbewertet oder ändert sich das Blatt?

Es gab eine Zeit, in der es auf eine bestimmte Art und Weise eingestuft wurde, aber die Fans empfanden das offensichtlich nicht so. Jetzt sind wir hier. Die Fans haben gesagt, dass es ihnen wichtig ist und Hollywood ihnen folgen und zuhören muss. Es gibt ein Auf und Ab, oder? Einige meiner Lieblingsfilme sind Weihnachtsfilme. „Miracle on 34th Street“, „A Christmas Carol“ – das sind Filme, die einfach nur episch waren, einige der wichtigsten Filme aller Zeiten. Dann, glaube ich, verfielen sie in ein Muster, eine Formel oder eine Gewohnheit und wurden beiseite geschoben. Der Erfolg, den wir in diesem Genre hatten, liegt nicht nur daran, dass es um Weihnachten geht, sondern auch, dass die Leute diese Tradition wirklich lieben: „Oh, ich schmücke den Baum, wir essen Eierlikör, wir schauen uns gemeinsam Weihnachtsfilme an.“ Das sind Synonyme.

Alison Sweeney mit Brennan Elliott in „Open By Christmas“ im Jahr 2021.

(David Astorga / Markenzeichen)

Wie wäre es für Sie als Künstler mit der Stigmatisierung?

Meine Mutter ist Geigerin und als ich klein war, trat sie mit dem Hollywood-Orchester auf. Sie spielte in allen Soundtracks großer Filme mit. Manche Musiker schauten herab auf die Musiker, die für Hollywood spielten. Aber niemand arbeitet härter als diese Musiker. Ich erinnere mich, dass meine Mutter immer zu mir sagte: „Was du tust, ist wunderschön.“ Künstlerisch zu sein ist das, was man daraus macht. Nur weil es nicht Mozart oder Shakespeare ist, kann es dennoch so bedeutungsvoll sein. Was die Leute davon halten, Sie sind ein Teil dieser Geschichte.“ Schon als ich klein war, habe ich diese Mentalität der Kunst für die Massen und das Musizieren oder Aufführen auf eine Art und Weise, die die Leute sehen wollen, wirklich bewundert. Es muss nicht so hoch sein, dass die Leute es nicht mitbekommen.

Da der Markt für Urlaubsfilme in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat, stellt sich die Frage, wie wettbewerbsintensiv der Markt für Sie als Schauspieler ist? Haben Sie das Gefühl, dass es genug für alles gibt?

Ganz gleich, wie viele Filme man macht oder wie viel man arbeitet, man hat immer den Moment, in dem man sagt: „Oh, sie hat einen wirklich guten Film gemacht.“ Diese Rolle ist so großartig.“ Es gab eines, das meine Freundin Nikki (DeLoach) gemacht hat, als sie im Film auf Pferden ritt. Ich liebe Pferde im wirklichen Leben. Ich habe Hallmark gefragt: „Wann darf ich einen Pferdefilm machen?“ Nikki hat das selbst ermöglicht. Also dachte ich: „Okay, ich werde daran arbeiten und meine eigene Geschichte entwickeln.“ Daran muss ich arbeiten.“

Der Spaß an diesen Filmen besteht darin, dass man weiß, was man bekommt. Wie hat das dazu beigetragen, dass Sie als Schauspieler und Produzent diese Erwartungen steigern wollen?? „This Time Every Year“ scheint ein gutes Beispiel dafür zu sein, wie man der Weihnachtsgeschichte eine andere Tiefe verleiht; Das zentrale Paar steht vor Herausforderungen – sie sind getrennt, Und Alkoholismus wird angesprochen.

Was ich an dem, was Hallmark anstrebt, bewundere und schätze und was ich mir als Fan wünschen würde, ist die Gewissheit, dass alles gut wird. In Bezug auf die „Formel“ vermittelt die Marke das sichere Gefühl, dass sie nicht völlig aus der Bahn geraten. Ich weiß, dass ich mich hinsetzen und mir das Ganze ansehen kann und am Ende glücklich und zufrieden sein werde. Ich liebe diese Momente, wenn ich diese Geschichten entwickle. Ich liebe es, eine Figur zu spielen, die sich verliebt. Ich liebe es, eine Figur mit Angst zu spielen. Als ich mit „Tage unseres Lebens“ aufgewachsen bin, habe ich immer Szenen geliebt, bei denen ich mir wirklich vorstellen konnte, wie das Publikum in meinem Kopf zuschauen würde. Ich war mir immer der Fans bewusst und wusste, dass sie diese Szene so sehr lieben werden, weil ich weiß, wie es sich anfühlt, dieser Fan zu sein, der eine Kassette in meinen Videorecorder einlegt, eine Episode aufzeichnet und sich eine Szene immer wieder ansieht. Das möchte ich den Menschen bieten.

Glauben Sie, dass wir jemals den Punkt erreichen werden, an dem es beim Happy End dieser Filme nicht mehr um Romantik gehen muss?

Hallmark hat sein Interesse bekundet, sozusagen das Netz darüber zu erweitern, „welche anderen Geschichten wir einbeziehen können“. Zum Beispiel – und bitte, Julia Roberts, ich liebe dich sehr – aber „Die Hochzeit meines besten Freundes“ hat mich enttäuscht. Das war nicht zufriedenstellend. „La La Land“ – ich war sauer. Ich habe den Film gesehen und ihn 10 Minuten früher abgebrochen, weil ich so tun möchte, als wäre er so geendet. Es gibt definitiv Möglichkeiten, diese Geschichten zu integrieren, andere Botschaften einzubeziehen und die Handlungsstränge zu erweitern, aber im Kern muss immer (Romantik) vorhanden sein. Ich versuche auch, Geschichten zu erzählen, in denen es um eine Familie oder eine Mutter und ihre Tochter und deren Verbundenheit oder beste Freunde geht. Bei diesem Film zum Beispiel wollte ich ihnen klar machen, dass dies eine andere Geschichte ist. Das Paar ist bereits verheiratet. Sie sind seit zehn Jahren verheiratet und Sie werden eine etwas andere Geschichte erleben – sie verlieben sich nicht zum ersten Mal; sie verlieben sich wieder.

Alison Sweeney in „Christmas at Holly Lodge“ auf Hallmark im Jahr 2017.

(Ricardo Hubbs / Hallmark)

Sie sind nicht der Präsident des Senders, aber wie reagieren Sie als Schauspieler auf die Kritik, dass die Geschichten, die der Sender erzählt, eine Aussage über die Kulturkriege machen?? BIm Großen und Ganzen handelt es sich in den Geschichten meist um eine Heldin, die aus der Stadt flieht, um Zuflucht bei Konservativen, wenn nicht sogar ausdrücklich Partisanen zu suchen, überwiegend weiße Kleinstädte. Wie viel denken Sie darüber nach, wie es zu der Art von Geschichten passt, die Sie erzählen möchten?

Ich kann nur für die Projekte sprechen, an denen ich beteiligt bin, oder für die Dinge, die mich ansprechen. Ich denke, in mancher Hinsicht ist es viel einfacher. Die Geschichte mit dem Fisch aus dem Wasser ist einfach ein Klassiker. Es ist keine große Aussage. Es ist einfach einzigartig menschlich, das Gefühl zu verspüren, egal woher man kommt, dass man, wenn man an einen völlig anderen Ort geht, denkt: „Das bin ich nicht gewohnt.“ Das ist seltsam und neu und anders.“

Wenn Sie den Hut als Produzent tragen, denken Sie über die Geschichten, die Projekte oder die Besetzung nach und darüber, wie Sie die Bevölkerungsgruppe besser repräsentieren können?

Absolut. Ich versuche nicht zu predigen. Ich möchte widerspiegeln, was in der Welt passiert und was die Menschen durchmachen. Wenn ich einen Weg finde, dies in die Geschichte zu integrieren und inklusiv zu sein und Geschichten zu erzählen, von denen die Leute das Gefühl haben, dass „das in meinem Leben passiert“, dann ist es das, was ich will. Am Ende muss man es natürlich noch in eine große Schleife wickeln. Wenn ich zum Beispiel die Geschichte eines Paares erzähle, das sich getrennt hat – ich weiß, das klingt nicht nervös, aber für uns ist es nervös.

Sie haben viele der Projekte produziert, die Sie für Hallmark durchgeführt haben. Du schreibst auch und führst Regie. DHaben Sie das Gefühl, dass die Regie oder das Schreiben eines Weihnachtsfilms der nächste Schritt ist?

Oh mein Gott, ja. Ich würde gerne. Der Weihnachtsfilm fühlt sich wie eine ganz neue Herausforderung an, aber davor hätte ich keine Angst. Ich denke, es könnte wirklich Spaß machen, das in Angriff zu nehmen, aber auch hier stelle ich Weihnachten auf ein Podest. Das wäre eine ganz zusätzliche Erwartungsebene, die beängstigend wäre.

Alison Sweeney mit Lucas Bryant in „Time for You to Come Home for Christmas“ im Jahr 2019.

(David Strongman / Hallmark)

Ich möchte hier keinen harten Pivot machen, aber die Soap-Welt wurde dadurch zerstört kürzlicher Verlust Ihres langjährigen „Days of Our Lives“-Co-Stars und Freundes Drake Hogestyn. Die Begeisterung der Fans in den sozialen Medien war sehr rührend. Was ist deine liebste Erinnerung an Drake?

Es hatte etwas so Heilsames, all die Reaktionen der Fans zu lesen – sorry, das ist emotional für mich. Es hat mir wirklich geholfen, damit klarzukommen, weil ich wusste, dass jeder so empfand wie ich. Ich kann mir gut vorstellen, dass er in seinen letzten Tagen den Menschen im Krankenhaus genau das gleiche Gefühl vermittelt hat. Er war wunderschön.

Ich habe eine Million toller Geschichten, die ich euch erzählen kann, aber eine, die für mich heraussticht, ist – ich weiß nicht, warum diese, ich kann nicht aufhören darüber nachzudenken – aber einmal waren wir in einer Szene, in der ich ( als Sami) sollte diese Vase werfen, die wie eine abbrechbare Vase aussah. Sie nennen es Bonbonglas oder wie auch immer, und es ist nur Zuckerwasser. Es soll an der Wand zerbrechen und zersplittern. Na ja, ich bin ein bisschen aggressiv und habe es aus Versehen in meiner Hand zerschmettert, bevor ich die Chance hatte, es gegen die Wand zu werfen. Er ist da und die Scherben sind ziemlich scharf, obwohl es Zuckerwasser ist. Aufgrund der Umstände am Tatort war ich barfuß, und er stoppte buchstäblich die Szene, forderte alle auf, aufzuhören, und hielt mich fest, damit er mir helfen konnte, das Glas aus meinen Füßen zu ziehen. Er war so nett und fürsorglich und so ein Vater. Hat mir geholfen sicherzustellen, dass alles in Ordnung und sicher war. Es gibt eine Million solcher Geschichten. Aber das ist etwas, das für mich heraussticht. Ich hoffe, wir reden weiterhin über ihn. Er hat es für immer verdient.