Foder mehr als ein Jahrzehnt, zwischen Ende der 1980er und Beginn des 21. Jahrhunderts, Sega war eines der coolsten Videospielunternehmen der Welt. Seine Arcade-Spiele, von Golden Axe bis Virtua Fighter, waren Kassenschlager; Das Mega Drive brachte eine Punkrock-Attitüde in die Heimkonsolenszene und stellte Nintendos familienfreundlichen Ansatz mit auffälligen TV-Werbespots und zensurprovozierenden Spielen wie Mortal Kombat und Night Trap in Frage.
Man kann jedoch argumentieren, dass die Sega-Studios erst später, in der Dreamcast-Ära, ihre innovativsten und extravagantesten Werke produzierten. Der Geschmack von Jet-Set-RadioCrazy Taxi und Space Channel 5 waren farbenfrohe Feiern der Tokioter Popkultur. Heute ist der Mann, der damals die Entwickler von Sega Japan leitete, Shuji Utsumi, CEO von Sega America and Europe – und er hat einen Plan, das Unternehmen wieder auf seinen kreativen Höhepunkt zu bringen.
Utsumi hat eine lange und abwechslungsreiche Karriere im Gaming-Bereich hinter sich, angefangen bei Sony mit der Einführung der PlayStation im Jahr 1993, bevor er zu Sega und dann zu Q Entertainment, Warner Music und Disney Interactive wechselte. 2019 kehrte er zu Sega zurück und wurde in einer schwierigen Zeit für Sega Europe Co-Chief Operating Officer. „Europäische Studios verfügen über wirklich unglaubliches geistiges Eigentum, aber gleichzeitig gab es auch Schwierigkeiten“, sagt er. „Ich musste an der Umstrukturierung der Gruppe arbeiten.“ Diese Klage bedeutete die Einstellung des Multimillionen-Dollar-Online-Shooters Hyenas von Creative Assembly, der erste einer Reihe von Live-Spieleschließungen in der gesamten Branche.
Seitdem Utsumi im April dieses Jahres CEO von Sega America and Europe wurde, besteht sein Ansatz darin, das Erbe von Sega weiterzuführen. Im vergangenen Dezember kündigte das Unternehmen die neuen Titel Crazy Taxi, Jet Set Radio, Golden Axe und Shinobi an – eine Fundgrube klassischer Franchises. Bei den Game Awards letzte Woche in Los Angeles kündigte Sega außerdem die Rückkehr von Virtua Fighter an. „Wir haben einige große Säulen – wie Sonic, Persona und Yakuza. Aber gleichzeitig haben wir auch andere Eigenschaften, die den Stil, die Einstellung und den Kontext von Sega wirklich zur Geltung bringen. Ich denke, die Spieler werden es lieben, wenn wir das richtig machen. Es wird eine Herausforderung sein – die Erwartungen sind hoch – aber wenn wir diese meistern, können wir wieder Sega sein.“
In einem Aktuelles Interview Mit Eurogamer sagte Utsumi, er wolle, dass Sega wieder der Rock’n’Roll der Nintendo-Popmusik sei. Doch obwohl wenig über die Natur dieser zurückkehrenden Franchises verraten wurde (werden sie Neuauflagen der Originale oder völlig neue Abenteuer sein?), ist er davon überzeugt, dass das, was sie nicht sein werden, Übungen in Nostalgie um der Nostalgie willen sein werden. „Spieler liebten Sega, weil wir ihnen einen neuen Stil, eine neue Einstellung und einen neuen Lebensstil zeigten“, sagt er. „Ich möchte dieses Gefühl zurückbringen. Aber wir sind nicht nur ein nostalgisches Unternehmen, wir müssen innovativ sein. Wir müssen auch moderne Spieler anziehen. Wir respektieren ältere IPs, aber ich fordere Entwickler auch dazu auf, bei jedem ihrer Projekte über Innovation nachzudenken.
„Unsere Studios sind wirklich leistungsfähig, technisch sehr fortschrittlich – und es besteht der Wunsch, dies zu tun. Es kommt eine Zeit, in der wir uns wie früher selbst herausfordern müssen. Wir wollen zur Rock’n’Roll-Mentalität zurückkehren – aber jetzt kann man nicht nur Rock’n’Roll sein, sondern braucht vielleicht auch Hip-Hop!“
Dies scheint eher Segas Haltung in der Dreamcast-Ära zu entsprechen als der Teenager-Ikonographie der Mega Drive-Ära. Utsumi schuf nicht nur das musikbesessene Jet Set Radio und Space Channel 5, sondern gründete auch zusammen mit Tetsuya Mizuguchi Q Entertainment, das Studio, das Tanzmusik durch Titel wie Rez und Lumines in den Mittelpunkt seiner Designphilosophie stellte. . Was war es an der Spieleentwicklung in Tokio und insbesondere bei Sega in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, das diese Art von Kreativität förderte?
„Damals war Sega ein Herausforderer“, sagt Utsumi. „PlayStation war sehr erfolgreich, und als Dreamcast herauskam, war die PlayStation 2 das Ziel – es war eine wirklich coole Maschine, also mussten wir unsere jungen Programmierer ermutigen, kreativ zu sein.“ Die veröffentlichten Produkte waren meiner Meinung nach sehr beeindruckend, aber wissen Sie, die PlayStation 2 hat uns übertroffen, daher kann ich nicht viel über ihren Erfolg sagen!“
In den letzten fünf Jahren ist das Interesse an Game-Design-Konzepten mit Schwerpunkt auf Japan, Sega und anderswo wieder gestiegen. Der große weltweite Erfolg von Rollenspiel-Abenteuern wie Yakuza: Wie ein Drache, Final Fantasy VII-Remake und vor kurzem Metapher: ReFantasia brachte die Aufmerksamkeit des Mainstreams wieder auf die japanische RPG-Szene, nachdem sie jahrelang von westlichen Franchise-Unternehmen dominiert wurde Überzeugung eines AttentätersCall of Duty und Grand Theft Auto. Warum ist das passiert? „Alle haben Ego-Shooter gespielt – darin sind wir nicht besonders gut, das muss ich zugeben!“ er scherzt. „Aber wir können etwas anderes anbieten, an das wir glauben. Natürlich werden wir auf das westliche Publikum hören, aber wir haben eine großartige Gelegenheit, im japanischen Stil einzigartig zu sein. Ich denke, dass sich während der Corona-Krise viele Menschen für japanische Animes, koreanische Dramen und Musik interessiert haben … Ich denke, das Publikum ist immer noch da, wir haben großes Glück dafür.“
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Eine weitere Veränderung seit Covid ist die verstärkte Präsenz von Videospiel-Inhalten in anderen Medien. Ein dritter Sonic the Hedgehog-Film ist jetzt im Kino, während Like a Dragon: Yakuza, eine Krimiserie, Anfang des Jahres auf Amazon veröffentlicht wurde. Es geht nicht nur um die kommerziellen Möglichkeiten, die Marken von Sega zu erweitern; Utsumi glaubt auch, dass es wichtige kreative Gründe gibt. „Heutzutage kann man einen Film auf seinem Handy ansehen und ein paar Sekunden später ein Spiel spielen, und dann ist man bei TikTok … Benutzer sind an ein solches Verhalten gewöhnt. Als Reaktion darauf müssen unsere Schöpfer eine neue Denkweise für dieses Publikum entwickeln. Unser kreatives Talent muss gebündelt sein, damit wir diese Trends erfassen können. Die Zusammenarbeit mit Animations- und Filmtalenten hat uns inspiriert.“
Der Sega von 2025 und darüber hinaus wird wieder in seine klassischen Titel investieren – indem er Golden Axe, Virtua Fighter und Jet Set Radio einem neuen Publikum vorstellt, anstatt sie nur wie Museumsstücke zu exhumieren. Wenn ich nach der Möglichkeit von Neuem frage Mini-Konsolen basierend auf Saturn oder Dreamcast, bestreitet er. „Ich gehe nicht in die Mini-Richtung. Das bin nicht ich. Ich möchte moderne Spieler annehmen.“ Später stellte Sega klar, dass es keine Pläne für weitere Minis gebe.
Es ist ein Thema, auf das er immer wieder zurückkommt: Segas Erbe ist da, aber es muss präsentiert werden. „Wir sind kein Retro-Unternehmen“, schließt Utsumi. „Wir schätzen unser Vermächtnis sehr, wir schätzen es, aber gleichzeitig wollen wir etwas Neues liefern – sonst werden wir Geschichte.“ Das ist nicht unsere Absicht.“
