Viele Menschen auf der ganzen Welt leben in Energiearmut, was bedeutet, dass sie mindestens 8 Prozent ihres jährlichen Haushaltseinkommens für Energie ausgeben. Die Lösung dieses Problems ist nicht einfach, aber ein Experiment von MIT-Forschern zeigt, dass die Bereitstellung besserer Daten über ihren Energieverbrauch sowie eine Schulung zu diesem Thema dazu führen kann, dass Menschen ihren Verbrauch und ihre Kosten erheblich senken.
Das in Amsterdam durchgeführte Experiment führte dazu, dass Haushalte ihre Energieausgaben insgesamt halbierten – eine Einsparung, die groß genug war, um drei Viertel von ihnen aus der Energiearmut zu befreien.
„Unser Energie-Coaching-Projekt insgesamt zeigte eine Erfolgsquote von 75 Prozent bei der Linderung der Energiearmut“, sagt Joseph Llewellyn, Forscher am Senseable City Lab des MIT und Co-Autor eines neu veröffentlichten Artikels, in dem die Ergebnisse des Experiments detailliert beschrieben werden.
„Energiearmut betrifft Familien auf der ganzen Welt. Mit empirischen Erkenntnissen darüber, welche Maßnahmen funktionieren, könnten Regierungen ihre Bemühungen effektiver konzentrieren“, sagt Fábio Duarte, stellvertretender Direktor des Senseable City Lab des MIT und ein weiterer Co-Autor des Papiers.
Das Papier „Bewertung der Auswirkungen von Energiecoaching mit intelligenten Technologieinterventionen zur Linderung von Energiearmut“ erscheint heute in Naturwissenschaftliche Berichte.
Die Autoren sind Llewellyn, der auch Forscher am Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions (AMS) und am KTH Royal Institute of Technology in Stockholm ist; Titus Venverloo, wissenschaftlicher Mitarbeiter am MIT Senseable City Lab und AMS; Fábio Duarte, der auch leitender Forscher am Senseable City Lab des MIT ist; Carlo Ratti, Direktor des Senseable City Lab; Cecilia Katzeff; Fredrik Johansson; und Daniel Pargman vom KTH Royal Institute of Technology.
Die Forscher entwickelten die Studie nach Rücksprache mit Stadtbeamten in Amsterdam. In den Niederlanden gelten etwa 550.000 Haushalte oder 7 Prozent der Bevölkerung als von Energiearmut betroffen; in der Europäischen Union sind es etwa 50 Millionen. In den USA haben separate Untersuchungen ergeben, dass etwa drei von zehn Haushalten Probleme beim Bezahlen ihrer Energierechnungen melden.
Um das Experiment durchzuführen, führten die Forscher zwei Versionen einer Energie-Coaching-Intervention durch. In einer Version erhielten 67 Haushalte einen Bericht über ihren Energieverbrauch sowie ein Coaching zur Steigerung der Energieeffizienz. In der anderen Version erhielten 50 Haushalte diese Dinge sowie ein intelligentes Gerät, das sie in Echtzeit über ihren Energieverbrauch informiert. (Alle Haushalte erhielten zu Beginn auch einige geringfügige Energiesparverbesserungen, wie zum Beispiel eine zusätzliche Isolierung.)
In beiden Gruppen reduzierten die Haushalte ihren monatlichen Stromverbrauch in der Regel um 33 Prozent und den Gasverbrauch um 42 Prozent. Sie senkten ihre Rechnungen insgesamt um 53 Prozent und der Anteil ihres Einkommens, den sie für Energie ausgab, sank von 10,1 Prozent auf 5,3 Prozent.
Was machten diese Haushalte anders? Zu den größten Verhaltensänderungen gehörte beispielsweise, nur genutzte Räume zu heizen und nicht genutzte Geräte aus der Steckdose zu ziehen. Beide Änderungen sparen Energie, ihre Vorteile waren den Bewohnern jedoch nicht immer klar, bevor sie ein Energiecoaching erhielten.
„Die Bandbreite der Energiekompetenz war von Haus zu Haus recht groß“, sagt Llewellyn. „Und als ich irgendwohin als Energiecoach ging, ging es mir nie darum, über den Energieverbrauch zu moralisieren. Ich habe nie gesagt: ‚Oh, du verbrauchst viel zu viel.‘ Es wurde immer mit den Haushalten daran gearbeitet, je nachdem, was die Menschen für ihr Zuhause brauchen.“
Interessanterweise nutzten die Haushalte, die die kleinen Geräte erhielten, die Energiedaten in Echtzeit anzeigten, diese nach einem Coaching-Besuch meist nur drei oder vier Wochen lang. Danach schienen die Menschen das Interesse an einer sehr häufigen Überwachung ihres Energieverbrauchs zu verlieren. Und doch waren ein paar Wochen, in denen man die Geräte nutzte, in der Regel lang genug, um Menschen dazu zu bringen, ihre Gewohnheiten nachhaltig zu ändern.
„Unsere Forschung zeigt, dass intelligente Geräte mit einem genauen Verständnis dafür einhergehen müssen, was Familien dazu bringt, ihr Verhalten zu ändern“, sagt Venverloo.
Wie die Forscher anerkennen, ist die Zusammenarbeit mit Verbrauchern zur Reduzierung ihres Energieverbrauchs nur eine Möglichkeit, den Menschen dabei zu helfen, der Energiearmut zu entkommen. Weitere „strukturelle“ Faktoren, die helfen können, sind niedrigere Energiepreise und energieeffizientere Gebäude.
Was Letzteres betrifft, hat das aktuelle Papier Anlass zu einem neuen Experiment gegeben, das Llewellyn gemeinsam mit Amsterdamer Beamten entwickelt, um die Vorteile der Nachrüstung von Wohngebäuden zur Senkung der Energiekosten zu untersuchen. In diesem Fall versucht die lokale Politik herauszufinden, wie die Sanierung so finanziert werden kann, dass Vermieter diese Kosten nicht einfach auf die Mieter umlegen.
„Wir wollen nicht, dass ein Haushalt Geld bei seinen Energierechnungen spart, wenn dadurch auch die Miete steigt, denn dann haben wir die Ausgaben nur von einem Posten auf einen anderen verlagert“, sagt Llewellyn.
Haushalte können auch in Produkte wie eine bessere Isolierung selbst, für Fenster oder Heizungskomponenten investieren, obwohl es für Haushalte mit niedrigem Einkommen möglicherweise nicht trivial ist, das Geld für die Finanzierung solcher Dinge aufzutreiben. Dies sei insbesondere deshalb der Fall, schlägt Llewellyn vor, da die Energiekosten „unsichtbar“ erscheinen und eine geringere Priorität haben können als die Ernährung und Kleidung einer Familie.
„Für einen Haushalt, der keine 100 Euro zur Verfügung hat, sind das hohe Vorabkosten“, sagt Llewellyn. Im Vergleich zur Bezahlung anderer lebensnotwendiger Dinge stellt er fest: „Energie steht oft an letzter Stelle auf ihrer Liste. Energie wird immer das Unsichtbare sein, das sich hinter den Wänden verbirgt, und das lässt sich nicht einfach ändern.“
