Branden Lathan hielt sich für einen klugen Geschäftsmann. Er hatte in Immobilien- und E-Commerce-Unternehmen investiert. Tagsüber arbeitet er als Cybersicherheitsexperte.
Allerdings hat Lathan kürzlich 56.000 US-Dollar durch ein E-Commerce-Programm verloren, das angeblich seine Kunden um mindestens 25 Millionen US-Dollar betrogen hat, so ein Bericht von a Klage im September eingereicht von der Federal Trade Commission. Die Aktion war Teil einer umfassenderen Repression auf Unternehmen, die sich dadurch einen Wettbewerbsvorteil verschaffen künstliche Intelligenz.
In der FTC-Klage wird das Unternehmen als Ascend CapVentures Inc. bezeichnet, aber in einer Zeit, in der viele Kunden angaben, betrogen worden zu sein, firmierte das Unternehmen unter dem Namen Ascend CapVentures Inc. und kürzlich in ACV umbenannt.
Die FTC behauptet, dass die Gründer von Ascend CapVentures Inc. haben ihre Taschen mit dem Geld ihrer Kunden gefüllt, anstatt es in ihren Geschäften auszugeben.
Rechtsanwalt Jonathan D. Herpy von Ascend CapVentures von der Kanzlei Hart David Carson hat zuvor eine Erklärung zur FTC-Klage abgegeben Law.com.
„Aus Sicht der Unternehmensberatung sind wir der Ansicht, dass Ascend alle diese regulatorischen Fragen sehr ernst nimmt und sich zur vollständigen Einhaltung der FTC-Richtlinien verpflichtet“, sagte uns Herpy. Law.com.
Mashable hat die gesetzlichen Vertreter des Unternehmens mehrmals telefonisch und per E-Mail kontaktiert, um eine Antwort auf die Vorwürfe zu erhalten, jedoch keine Antwort erhalten. Im Oktober reichten die Anwälte des Unternehmens beim Bundesgericht eine Antwort auf die FTC-Klage ein und wiesen alle Vorwürfe der Behörde zurück.
Lathan wurde in den mutmaßlichen Betrug verwickelt, weil er hoffte, vom Aufschwung des E-Commerce während der Pandemie zu profitieren. Im Jahr 2022 nahm er einen Kredit von seinem Eigenheim auf und zahlte ein Unternehmen ab, dann Ascend CapVentures Inc. genannt, ein Unternehmen zu eröffnen und zu leiten. Amazonas in seinem Namen sparen. Das waren 40.000 Dollar.
Anschließend zahlte Lathan während der Laufzeit seines Vertrags Ascend CapVentures Inc.. 18.968 US-Dollar, um seinen Laden mit einer Geschäftskreditkarte und seinem Hypothekendarlehen auszustatten. Das Unternehmen hatte Mühe, nennenswerte Umsätze oder Gewinne für Lathans Laden zu erzielen, und es gelang ihm nicht, die ehrgeizigen Umsatzprognosen zu erfüllen, die innerhalb eines Jahres einen sechsstelligen Betrag erreichen würden.
Laut der Beschwerde der FTC war das Unternehmen nicht einmal in der Lage, Waren ordnungsgemäß zu verkaufen, was darauf hinweist, dass das Unternehmen gefälschte Waren gekauft hat, um sie in den Geschäften seiner Kunden zu verkaufen.
Lathan, der mit der FTC unter Strafe des Meineids sprach, teilte den Ermittlern mit, dass Ascend CapVentures Inc. füllte sein Geschäft mit gefälschten Produkten, was zu dessen Schließung führte. Der geringe Gewinn, den Lathan sagte und der seine Verluste von fast 59.000 US-Dollar auf 56.000 US-Dollar reduzierte, stammte von Artikeln, die später als Fälschungen identifiziert wurden.
Lathan hat eine Warnung für jeden, der darüber nachdenkt, in Zusammenarbeit mit einer Verwaltungsgesellschaft einen eigenen E-Commerce-Shop auf Plattformen wie Amazon, Walmart und TikTok zu eröffnen.
„Ich würde sagen „Das Größte ist, dass dieser Bereich so überfüllt ist“, sagt Lathan. „Der Markt ist zu gesättigt … und dann gibt es Leute, die versuchen, das auszunutzen, wie all diese Betrüger.“
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Wie es begann: Eine Geschäftsmöglichkeit mit passivem Einkommen
Lathan hörte zum ersten Mal von Ascend CapVentures Inc. im Jahr 2022, als er nach Möglichkeiten suchte, passives Einkommen zu generieren. Diese Angebote sind überall in den sozialen Medien zu finden und werden von Influencern beworben, die oft mit Luxuskäufen prahlen, die sie angeblich mit ihrem passiven Einkommen getätigt haben. Ihre Versprechungen sind oft leer oder absichtlich irreführend, insbesondere wenn es bei ihrem Pitch darum geht, mit wenig oder gar keiner Arbeit viel Geld zu verdienen.
Zerstörbare Top-Storys
Lathan hörte von Ascend CapVentures Inc. beim Zuhören Mit Bier Geschäfte machenein Podcast, dem er vertraute. Der Mitbegründer des Unternehmens, Will Basta, sprach überzeugend über den erfolgreichen Betrieb.
Der Teil des Interviews, der Lathan interessierte, war, als der Podcast-Moderator sagte, er habe seinen eigenen Laden gekauft. Mashable bestätigte diesen Bericht gegenüber Moderator Brian Beers, der zugab, dass er ebenfalls Opfer geworden war. Beers entfernte die Folge im Herbst 2022, als er „das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte“.
Lathan recherchierte bei Ascend CapVentures Inc. durch Überprüfung der Website und der Social-Media-Konten. Er fand sogar einen ehemaligen Kunden von Ascend CapVentures Inc. auf Reddit, der seine Erfahrung als nicht schrecklich oder großartig beschrieb, aber anmerkte, dass er seine ursprüngliche Investition von 40.000 US-Dollar zurückerhalten habe.
Lathan überprüfte den Vertrag des Unternehmens mit seiner damaligen Freundin, einer Anwältin. Es gab eine Rückkaufklausel, die Lathan beruhigte. Wenn ein Eigentümer seine Ausgaben nicht innerhalb von zwei Jahren amortisiert, übernimmt Ascend CapVentures Inc. Kaufen Sie ihm das Geschäft für die Differenz zwischen der Anfangsinvestition und dem Gewinn des Kunden zurück. Lathan wusste, dass die Eröffnung eines Ladens nicht ohne Risiko war, aber er vertraute dem Vertrag.
„Solange ich meinen Teil der Abmachung einhalte, was ich vorhabe und getan habe, bin ich mit dieser Investition ziemlich sicher“, dachte Lathan damals.
Bevor er seinen Vertrag unterzeichnete, sprach Lathan auch mit Basta und dem Direktor für Partnerschaften des Unternehmens. Er sah sich atemberaubende Testimonial-Videos von angeblichen Kunden von Ascend CapVentures Inc. an, die ihm Basta zur Verfügung gestellt hatte. Lathan dachte, er hätte alles getan, um die Möglichkeit eines Betrugs auszuschließen.
Wie es dazu kam: Durch einen Trick wurden sie dazu verleitet, gefälschte Waren zu verkaufen
Im Mai 2022 unterzeichnete Lathan einen Vertrag zur Eröffnung eines „Fulfilled by Amazon“-Shops und gründete damit Ascend CapVentures Inc. die Gebühr von 40.000 US-Dollar. Im Rahmen dieses Modells übernimmt Ascend CapVentures Inc. kauft Produkte, um sie im eigenen Lager zu lagern, und sendet sie dann in großen Mengen zum Versand an Amazon. Die Vereinbarung gab Ascend CapVentures Inc. 30 Prozent des monatlichen Nettogewinns seines Ladens.
Innerhalb weniger Wochen machte sich Lathan Sorgen. Aufstieg CapVentures Inc. hat sein Modell auf „Versand durch Händler“ umgestellt, wodurch das Unternehmen direkt für den Versand an Kunden verantwortlich ist, und mit dem Direktversand oder der Nutzung von Drittanbietern begonnen hat, um Kunden ihre Bestellungen zuzusenden, eine Praxis, die bei Amazon nur zulässig ist, wenn bestimmte Richtlinien gelten. werden befolgt.
Aufstieg CapVentures Inc. Lathan sagte, dass es auch nicht gelungen sei, die Fristen für die Bestückung des Ladens einzuhalten, und dass die Vertreter langsam oder gar nicht reagierten. Laut Lathans FTC-Erklärung sagte Basta zu Lathan, er solle geduldig bleiben und seinem Team Raum zum Arbeiten geben.
Nach mehreren Monaten schlechter Umsätze und einem Hin und Her mit Basta und anderen Mitarbeitern des Unternehmens erfuhr Lathan im Dezember 2022 von Amazon, dass sein Geschäft gegen die Versandrichtlinien des Unternehmens verstoßen hatte. Ähnliche Mitteilungen erhielt er im Mai und August 2023.
Im Frühjahr desselben Jahres erhielt Lathan weitere schlechte Nachrichten: Ein großes Vitaminunternehmen schickte ihm Unterlassungsschreiben, weil er seine Produkte ohne Erlaubnis verkauft hatte.
Lathan teilte den FTC-Ermittlern mit, dass, als er Ascend CapVentures Inc. fand, informierte das Unternehmen, das Produkte aus seinem Laden liquidierte und sie zu extrem niedrigen Preisen anbot. Sie verkauften schnell, brachten Lathan aber kein Geld ein. Er geht davon aus, dass Ascend den Vorwürfen nicht nachgekommen ist und dass die Vitaminmarke nicht wusste, dass die Produkte verkauft wurden.
Im Juni 2023 versuchte Lathan, CapVentures Inc. aufzusteigen. Verantwortung übernehmen, indem Sie eine kritische Bewertung des Unternehmens auf Trustpilot veröffentlichen. Lathan teilte den FTC-Ermittlern mit, dass das Rechts- und Compliance-Team von Ascend CapVentures Inc. fand die Rezension und sagte, dass er durch das Schreiben gegen seine Nutzungsbedingungen verstoßen habe und dass er deshalb wegen Verleumdung haftbar gemacht werden könne.
Ehrliche Bewertungen sind durch Bundesgesetz geschütztwas Lathan wusste. Aber unter rechtlicher Drohung und unter dem Druck, das, was er geschrieben hatte, zu ändern, nahm er Änderungen an der Rezension vor und stellte fest, dass er bestimmte Aussagen geändert hatte, um den Nutzungsbedingungen des Unternehmens zu entsprechen. Aufstieg CapVentures Inc. sagte ihm, dass die Aufnahme erneut gegen diese Bedingungen verstoße.
Das Unternehmen bot außerdem an, Abhilfe zu schaffen, wenn er die Bewertung vollständig entfernte. Lathan hoffte, dass die Einigung seinem Geschäft eine Wende bringen würde, also löschte er die Bewertung. Aufstieg CapVentures Inc. Bald teilte Lathan mit, dass sie ihm Aktien kaufen könnten, von denen sie eine Rendite von mindestens 20 Prozent erwarteten.
Was dann geschah, zerstörte seinen Laden. Nach einer ersten Runde reger Verkäufe erhielt er weitere Briefe von Amazon, dieses Mal über Make-up und Feuchtigkeitscremes großer Marken, die nicht authentisch wirkten. Dann teilte ihm Amazon mit, dass es sich bei den in seinem Laden befindlichen Waren einer bekannten Hautpflegemarke auch um Fälschungen handeln könne. Im September hat Amazon seinen Shop wegen Echtheitsbedenken deaktiviert. Es wurde nie wieder geöffnet.
Die Folgen eines angeblichen E-Commerce-Shop-Betrugs
Lathan beantragte im Oktober eine vollständige Rückerstattung, aber Ascend CapVentures Inc. abgelehnt. Lathan versammelte sich zusammen mit anderen Ascend-Opfern in einem private Facebook-Gruppe dass er gemacht hatte, beschloss, dies zu tun einen Anwalt beauftragen.
Als dieser Anwalt Anfang des Jahres Ascend CapVentures Inc. kontaktierte, sagte Lathan, er habe festgestellt, dass er über Slack nicht mehr mit dem Unternehmen kommunizieren könne. Der Anwalt der Gruppe ließ ihre Massenschlichtungsklage fallen, als klar wurde, dass die FTC gegen Ascend CapVentures Inc. ermittelt.
Lathan kämpft weiterhin mit den finanziellen Auswirkungen seiner Partnerschaft mit Ascend CapVentures Inc. Er nutzte den Großteil seiner Ersparnisse, um den Restbetrag seines Hypothekendarlehens in Höhe von 35.000 US-Dollar abzubezahlen, da die Zinssätze auf 10 Prozent stiegen. Dieses Geld war für Hausreparaturen gedacht, beispielsweise für die Reparatur von rissigen und undichten Badezimmerfliesen. Doch der Verlust beeinträchtigt auch Lathans psychische Gesundheit. Er war traurig und wütend.
„Ich bin jemand, der mein ganzes Leben lang sehr hart gearbeitet hat, um alles zu bekommen, was ich habe“, sagt er.
Obwohl Lathan nicht damit rechnet, sein gesamtes Geld zurückzubekommen, gibt ihm die FTC-Untersuchung Hoffnung, dass Ascend CapVentures Inc. wird sich seiner Verantwortung nicht entziehen können.
Er ist fest entschlossen, den Fall zu Ende zu bringen: „Ich persönlich werde nicht aufhören, bis ich das Gefühl habe, irgendwie ganz gesund zu sein.“
